— У меня много дел дома.
— Но не будешь же ты работать на Рождество? Даже в «Пост» сотрудникам дают выходной. Работать будут только штатники. Я к ним, к счастью, не отношусь.
Лив сидела на постели, подпирая руками подбородок.
— Давай отметим Рождество вместе, — предложил Ник.
— Разве ты не поедешь в гости к отцу или еще куда-нибудь?
— Нет. Они с женой уезжают к ее родственникам.
Лив забеспокоилась. Неужели ее план не сработал? Разнузданный секс не помог ей избавиться от Ника. Не тратит ли она свое время зря, предлагая любовь тому, кто не сможет ее принять?
— Так как? — Ник поднял с пола помятую сорочку, которую швырнул сюда вчера ночью.
— Да вряд ли.
— Это не ответ. Нельзя оставаться одной в Рождество. Хорошо, я перефразирую вопрос: «У тебя или у меня»?
— На самом деле, Ник, у меня куча дел...
— Хорошо. Значит, у меня. Я приготовлю ужин. Устраивай свои дела и приезжай ко мне, как только сможешь. Иначе я сам приеду к тебе, и тогда берегись!
— Нет, нет, не надо. — Если уж она будет встречать Рождество у Ника, лучше она сама приедет к нему и уедет, когда захочет.
Ник разговаривал с Лив так, будто предлагал ей снова стать его подругой. Она снова чувствовала себя счастливой и желанной. Но достаточно ли этого для того, чтобы связывать себя отношениями с мужчиной?
Быстро одевшись. Ник наклонился и чмокнул Лив на прощанье в макушку. Он так торопился, что не стал даже затягивать галстук, лишь накинул его и слегка подтянул. Лив с растрепанными после сна волосами наблюдала за ним.
— До завтра. Если ты не будешь у меня в пять часов, я приеду сюда.
День накануне Рождества показался Лив очень долгим. Ник позвонил, когда она уже готовилась лечь спать. Она снова ощутила трепет желания, когда Ник сказал ей, как счастлив встречаться с ней. Но когда он повесил трубку, Лив снова охватило уныние.
Рождественским утром она позвонила всем своим родственникам и друзьям. Мама, отец, оба дедушки и обе бабушки заверили ее, что у них все в порядке, кроме одного — они очень скучают по своей драгоценной девочке. Эми разговаривала каким-то фальшивым голосом — верный признак того, что рядом с ней кто-то есть.
К часу Лив закончила все свои дела. Денек выдался солнечным. Мягкий снежок застелил улицы нарядным белоснежным покрывалом, которое переливалось бриллиантами искрящихся снежинок. К пяти часам начало темнеть, и Лив решила ехать к Нику раньше, чем она планировала.
Она напялила на себя видавшие виды джинсы и толстый лыжный свитер, который к тому же был ей велик. Вместо того, чтобы зачесать волосы на один бок и перекинуть через плечо, как рекомендовал ей ее парикмахер. Лив забрала их за уши и закрепила двумя маленькими заколками. Прихватив бутылку вина, чтобы не ехать к Нику с пустыми руками, она вышла из дома.
Хотя движение в этот час было не сильным. Лив понадобилось не меньше часа, чтобы добраться до дома Ника в Айра-Хайтс. Архитектура этого района была настолько хаотичной, что не могла не вызвать улыбки. Она быстро нашла дом Ника и припарковала машину как раз напротив его двери. Судя по темным окнам и пустым автостоянкам, обитатели близлежащих домов не скоро вернутся в свои жилища.
Увидев в окно, как машина Лив подъехала к его дому, а потом она сама вышла и направилась к его двери. Ник с облегчением вздохнул.
— Веселого Рождества! — поприветствовал он. Распахнув дверь. Ник стоял на пороге своей квартиры. Ему очень хотелось, широко раскинув руки, крепко обнять Лив, как обнимают самых дорогих людей, но он колебался. Кто они друг другу? Он снова может считать себя ее любовником, но может ли он считать себя ее другом? Наверняка Ник знает только одно: он хочет быть с ней.
— Веселого Рождества! — Лив переступила через порог и протянула ему бутылку вина. — Немного похолодало.
Погода всегда была выигрышной темой. Ник сделал несколько метких замечаний по поводу снега и температуры, но Лив не обратила на них особого внимания. Она была занята тем, что снимала с себя сапоги и пальто, избегая встречаться с Ником глазами.
— Ты украсил квартиру к Рождеству, — заметила она, искренне тронутая.
— Попытался украсить, — скромно уточнил Ник.
— У тебя получилось. Ты нарядил настоящую елку!
Лив прошла в комнату, с восхищением глядя на маленький огрызок вечнозеленой красавицы, который Ник купил вчера вечером по дороге домой. Kaк только продавец понял, что Ник готов заплатить, он тут же извлек этот жалкий кустик со дна огромного ящика. Но Нику так хотелось сделать для Лив что-нибудь приятное! Возможно, она впервые встречает Рождество не в кругу своей семьи.