— Откуда ты взял украшения? — Она дотронулась до мышки с бейсбольной битой, которая висела на полуголой ветке.
— Эти игрушки висели у нас дома на елке, когда я был маленьким. Мама отдала мне коробку с елочными игрушками, когда переезжала во Флориду. С тех пор я ни разу ими не пользовался, но сегодня решил достать и повесил на елку.
— Вкусно пахнет, — сказала Лив. — Я не знала, что ты умеешь готовить.
— Я просто разогрел цыпленка, которого купил в кулинарии. У нас будет ужин с семью сменами блюд. Все в пластиковых контейнерах.
— Заманчиво. Я сегодня не обедала.
— Как дела? Все успела?
— Не пошло. Я сегодня что-то не в настроении.
— Бывает.
Раньше у них всегда находилась тема для разговора. Но сейчас Ник не знал, о чем говорить. Может быть, бурные ночи плохо отражаются на его интеллекте? Ему хотелось выяснить это из чисто практических соображений, но Лив, казалось, отгородилась от него невидимым щитом.
— Что ж, почему бы тебе не открыть свой подарок, — сказал Ник. Он наклонился и достал красиво упакованную коробку.
— А я не принесла тебе подарок, — растерянно сказала Лив.
— Ты принесла вино. Открывай коробку.
Они сидели на огромном кожаном диване на расстоянии не меньше метра друг от друга. Не пытаясь придвинуться ближе, Ник протянул Лив нарядную коробочку.
— Очень красиво, — сказала она, дотрагиваясь до красной ленты, которой была перевязана коробочка. — Но зачем...
— Я так хочу. Открывай.
Лив начала развязывать ленту с невероятной осторожностью, как будто там, в коробочке, могло быть что-то опасное. Но когда она сняла крышку, ее лицо озарила почти детская радость. И эта радость была самой большой наградой для Ника.
— Ник! Какая прелесть!
На ладони Лив лежала старинная брошь-камея.
— Несколько лет назад умерла моя прабабушка. Мама отдала мне несколько принадлежавших ей ювелирных украшений, из тех, что она сама вряд ли когда-нибудь наденет.
— О, это фамильная драгоценность! Ник, я не могу это взять. — Лив с восторгом смотрела на вырезанный из белого камня женский профиль, прикрепленный к броши, оправленной в золото. — Она такая красивая!
В порыве чувств Лив бросилась к Нику и поцеловала его в губы. Воспользовавшись моментом, он обнял ее. Он так мечтал об этом с самого начала их встречи.
— Я рад, что тебе нравится. Пойдем выпьем вина, а потом сядем за стол.
— Отлично. Я умираю от голода. Что-нибудь кроме цыпленка у тебя есть?
— Обычный рождественский набор. Макароны, картофельный салат, клюквенное желе, ну и все такое прочее.
Они сели за стол на кухне. Ник разделал цыпленка, и они приступили к трапезе. Нику нравилось смотреть, как Лив ест, но сам он аппетита не чувствовал, по крайней мере к тому, что было в пластиковых контейнерах.
Впервые в жизни Ник чувствовал себя неуверенно с женщиной. Раньше, когда они были вместе с Лив, такого с ним не случалось.
— Что ж, мне, пожалуй, пора домой, — сказала она, когда ужин подошел к концу.
— Мне очень жаль, что ты уходишь. — Ник взял ее руку и поцеловал каждый пальчик. — Посиди еще немного.
— Мне пора идти. Спасибо за брошь. Чудесный подарок.
— Останься хоть ненадолго.
— Если я останусь с тобой сегодня, что мы будем делать завтра, послезавтра, через неделю, через месяц?
— Почему ты не хочешь жить сегодняшним днем?
— Я стараюсь. Ник, но мне это тяжело.
— Мы достаточно хорошо знаем друг друга. Лив. Нам не стоит ничего скрывать. Я очень хочу быть с тобой. Разве этого пока недостаточно?
— Возможно, но мы должны думать о будущем. Разве ты сказал мне все, что должен был сказать? — Лицо Лив вспыхнуло, глаза никогда не горели ярче. — Как ты ко мне относишься?
— Ты не выходишь у меня из головы.
— И что же?
— Я не уверен, что смогу стать таким, каким ты хочешь меня видеть, — признался он.
— Ты не хочешь даже попытаться. Боишься?
— Нет, я не хочу снова стать причиной твоих страданий. Я хочу быть с тобой, но не хочу, чтобы мы обманывали друг друга. Возможно, наши отношения не продлятся долго, но почему мы должны лишать себя удовольствия быть вместе?
— Я понимаю тебя, — сказала Лив.
Она нагнулась, чтобы надеть сапоги. Нику хотелось остановить ее, никогда в жизни он не хотел ничего так сильно. Но он не знал, как стать мужчиной, который ей нужен.