— Уверен, он не это имел в виду, — пробормотал я, пораженный новостью.
Мозг мой судорожно работал, пытаясь ухватить все то, что случилось за эти выходные. И неожиданно все застыло, и я больше не смог думать. Ли упоминала о семье. О парне, детях и доме.
Может быть, ее план состоит в том, чтобы забеременеть?
— Тогда что они имели в виду? — Кэсси испытующе посмотрела на меня.
У нее идеальный слух, как и понимание того, что она слышит. Она слушает все разговоры и очень быстро учится. Но я не хотел, чтобы она пока знала, что такое «прибамбасы у парня». Разумеется, когда она будет это проходить, я хочу, чтобы она употребляла правильную терминологию. А не варианты Бишопа.
— Почему бы нам не спросить у Ли, когда увидим ее в следующий раз? — предложил я.
— Но этого не случится до следующей субботы. Она же уезжает на неделю, — и нижняя губа ее затряслась, когда она сказала, — Пап, мы можем убедить ее остаться?
— Я могу попробовать, — ответил я. — А тебе пора возвращаться в кровать.
— Дедушка Герри сказал, что завтра не будет никакой школы, — запротестовала она. — Он хорошо разбирается в погоде.
Не нужно было Стиву упоминать о погоде рядом с Кэсси. Завтра ему придется иметь дело с полусонным и сердитым ребенком.
— Еще ничего не ясно, милая, тебе нужно ложиться спасть, — я был непреклонен.
Закатив глаза, она наконец-то выбралась из хижины и залезла в кровать.
— Может быть, мы могли бы купить большой дом, — предложила она. — И Ли могла бы жить с нами.
Ну отлично, она уже и планы на будущее строит. А я даже не могу придумать, как убедить Ли позволить мне пригласить ее на свидание.
Кэсси плотно сжала губы и пошевелила ими из стороны в сторону.
— И Байрон мог бы тогда спать со мной каждую ночь.
В ее плане еще есть и маленький бонус - у нее появится домашнее животное.
— Я слышала, как дядя Хопс говорил, что она хочет дом и семью, — продолжила дочь.
По крайней мере, я понял, почему Кэсси была целый день расстроена. Она узнала, что Найтли может уехать из Кентбери и захотела, чтобы я все исправил.
— Ли же наша семья, ведь правда, папа? — спросила она с надеждой в глазах. — Ты всегда так говоришь. Мы все могли бы жить вместе, — и она злорадно улыбнулась, — А у вас двоих может быть ребенок. Помнишь, что ты мне говорил?
У меня дыхание перехватило, потому что я не знал, что делать с этим ребенком и ее идеями.
— Когда мама и папа любят друг друга, у них рождаются дети. А ты любишь Ли, ведь правда? Это же наша Ли, — продолжала она.
Эту девочку просто не унять.
— Если она мама, — дочь сделала паузу и серьезно взглянула на меня, — Ну, она могла бы быть и моей мамой.
Резко кивнув, она дико улыбнулась. Как будто бы преодолела кризис. Остановила конец света.
— Я об этом собираюсь попросить Санту. Чтобы Ли осталась с нами и стала моей мамой.
Я взял в руки одну из рамок, которая стаяла у нее на тумбочке. Это была фотография Ли, которая держала Кэсси, когда той был всего лишь месяц. Она стаяла у самой рождественской елки в доме своего отца. В тот день моя дочь вошла в наши жизни, а Ли не просто приняла ее, а полюбила с самого первого мгновения, как взяла на руки.
— Предоставь мне позаботиться об этом, ладно? — и я поцеловал ее в лоб. — Твоя работа на эту неделю - вести себя как можно лучше. Обещаешь?
Привстав, она кинулась в мои объятья, цепляясь руками за шею.
— Обещаю, но пожалуйста, не отпускай ее. Санта не всегда приносит мне то, что я хочу, тебе я больше верю.
Глава 11
Найтли
У Бишопа с Кингстоном был целый ряд инструкций, что делать в мое отсутствие. Меня не будет всего неделю, но им с лихвой хватит этого времени, чтобы облажаться с моими гостями, с магазином подарков и своими жизнями. Хотя, какая мне разница?
И когда я стала самой старшей из троих?
Клянусь, когда-то я была ребенком. А сейчас я нужна им, чтобы вести их за ручки каждый божий день. И, учитывая все это, я должна сосредоточиться на себе - по крайней мере, до следующей субботы. Уверена, пока я буду в Кентбери, одну они меня не оставят.
Если все пойдет, как задумано, я приеду в Нью-Йорк к десяти или одиннадцати. И у меня будет достаточно времени, чтобы найти салон и уложить волосы, а возможно, и сделать маникюр. В три часа я записана в клинику по планированию беременности. Это всего лишь консультация, на которой врач объяснит мне процесс и сориентирует по ценам на искусственное оплодотворение.
Во вторник у меня собеседование весь день. И, если все пройдет хорошо, в среду будет второй тур интервью.
Кингстону не нравится идея завести ребенка без отца, но я хотела бы знать все свои варианты. В идеале, мне хотелось бы встретить парня и влюбиться. Но, если из этого ничего не получится, я могла бы усыновить или просто забеременеть.
— У тебя все получится, Ли, кому нужен чертом Хит Миллер? — проворчала я, затаскивая сумки в гостиную.
— Надеюсь, что так, — ответил он.
Он стоял у двери собственной персоной. На нем была зимняя одежда.
Нужно начинать запирать двери.
И куда он собрался?
— Что ты здесь делаешь?
— Надвигается шторм. Уже снег идет. Но, если выехать сейчас, то можем приехать на Манхеттен до того, как закроют дороги.
— Мы? — скрестив руки на груди, я вызывающе посмотрела на него. — Ты со мной не поедешь.
— Ли, ты водишь, как профессионал. Однако надвигается большая буря. Дороги будут в плохом состоянии, и ни твой отец, ни я не сможем сидеть спокойно, пока ты одна в пути.
Он использовал запрещенный прием. Мой отец и метель. Мама погибла при подобных обстоятельствах. Мне было всего лишь три месяца. Я могла бы и поспорить с ним, но сейчас разговор был не обо мне, и не о нем. А об отце.
— Хорошо, — промычала я.
Кивнув, он прошел мимо, хватая сумки.
— Загружу их в машину. Пошли.
Но, когда я уже собиралась выйти из дома, я вспомнила о своей девочке.
— Стой, а как же Кэсси?
— Твой отец уже приехал ко мне. Он присмотрит за ней на этой неделе, — ободряюще проговорил он. — Все под контролем. А мы уедем из города на неделю, насладимся Нью-Йорком, а Кентбери останется все тем же.