— Хочешь, чтобы я поверила, что ты хочешь большего?
— Нет, тут дело не в вере, мы просто пойдем дальше, — уверенно заявил я.
— Почему ты это делаешь?
Просто ответить на вопрос было бы недостаточно. Вместо этого я изучал ее, стараясь понять ее взгляд.
— Потому что я хочу пойти с тобой на свидание, — объяснил я, выбирая самый простой ответ. — Я хочу, чтобы мы стали настоящей парой, которая спорит из-за зубной пасты, туалетной бумаги и кто будет кормить собаку рано утром.
— Так просто? — уставилась она на меня. — Ты хочешь, чтобы мы стали парой. Это имеет какое-то отношение к тому, что Кэсси не хочет, чтобы я уезжала из Кентбери?
— Что ты имеешь в виду? — я озадаченно моргнул.
— Она предложила мне твою комнату, если мне так хочется переехать в новое место.
— Ну, определенно, нам нужно будет купить дом, — согласился я с предложением Кэсси. — Твоя собака займет всю комнату.
— Ладно, давай я скажу прямо. Кэсси рассказала тебе, что я уезжаю. Ей это не понравилось, и ты пытаешься все это исправить для нее, — проговорила она, держа руки на поясе и вздернув подбородок. — Но могу поспорить, что это только часть проблемы. Тебе не нравится сама идея того, что тебе больше не будут помогать. Мой отец, вероятно, рассказал тебе парочку историй о том, что мое место в Кентбери и как ты должен меня остановить.
— Ты ошибаешься, — запротестовал я.
— Значит, Кэсси не просила тебя переубедить меня переезжать в Нью-Йорк?
Судорожно сглотнув, я посмотрел на нее. Как мне объяснить ей, что даже если Кэсси и не хочет, чтобы Ли уезжала, я тут по своей инициативе?
— Так просила или нет? — она активно притопывала ножкой по полу.
— Я здесь не из-за этого.
Она фыркнула.
— Ты - самый лучший отец на свете. Мило видеть, как ты работаешь рядом с ней в гараже, объясняя, как работает каждый винтик. Еще не стоит забывать, что любое сердце растает при взгляде на то, как вы вместе ходите на встречи «Я и мой папа». Нет ничего, чего ты не сделал бы для нее, включая и попытку отговорить меня от переезда.
— Мы можем забыть о Кэсси хотя бы на минуту и поговорить о нас?
— Хит, я не могу играть с возможностью встречаться с тобой. Это никогда не сработает. Я ведь просто Ли, твоя подруга.
Поправив шарф, она вышла из здания. Я последовал за ней.
— Черт возьми, Ли. Ты не только моя подруга. Ты можешь меня выслушать? — взмахом руки я подозвал такси прежде, чем она пошла бы обратно в отель или оставила бы меня тут одного.
Всю дорогу она молчала. Когда водитель остановился, она быстро выпорхнула из машины, пока я расплачивался. Мне пришлось бежать, чтобы догнать ее. Она пыталась избавиться от меня, но я все же успел. Нужно было все ей разъяснить и умолять о шансе.
— Мы можем поговорить о нашей ситуации? — настаивал я.
— У нас нет никакой ситуации, Хит, — прояснила Ли.
— Потому что ты отрезала все возможности, — бросил я.
— Хочешь сказать, что за ночь ты воспылал ко мне чувствами? — и она закатила глаза.
— Чувства не вспыхивают за ночь, но я мог прятать их годами, — сказал я.
— Послушай, у меня сердце болело почти каждый день последние восемнадцать лет. Сначала из-за Марсии Ньютон, — это было имя первой девушки, которую я поцеловал.
— А что с Марси?
— С ней был твой первый поцелуй, не со мной, — ее низкий голос начал срываться.
— Затем была целая череда девиц, с которыми ты встречался в школе, — продолжила она, наклоняясь ко мне практически вплотную.
Мое сердце, кажется, пропустило несколько ударов, когда я увидел всю ту боль, через которую заставил ее пройти. Если бы я только знал, что делаю ей больно, клянусь богом, я бы остановился.
— Я уехала в Бостон, и что увидела потом? Карусель из безымянных женщин. Как раз тогда, когда подумала, что между нами может что-то получиться, потому что мы оба собирались жить в Кентбери, я обнаружила у тебя новое хобби - пускать гостей в твое жилище. Все было безнадежно. Мне нужно было двигаться дальше, но еще восемь лет назад, когда ты нашел меня одну на маслобойне. Да, мне тогда было не по себе. Но Марк хотел на мне жениться.
— Ты сказала, что не любишь его, — прорычал я, и до этого момента ни разу не расстраивался из-за этого придурка.
— Не любила. Я расстроилась потому, что именно он впервые сделал мне предложение. Не побоялся. Мне было больно от того, что я не могу полюбить кого-то, кто хотел бы со мной будущего, а вместо этого я зациклилась на парне, который меня никогда не оценит. В ту ночь ты сказал, что я заслуживаю большего, чем Марк. Это было умно, просто замечательно, и мне полегчало.
Она посмотрела на свою левую руку, а затем на меня.
— На какое-то мгновение я подумала, что ты наконец-то сможешь меня разглядеть. А через несколько недель появилась Кэсси, и я продолжила быть твоей подругой.
— Ли, мне чертовски жаль, — я извинился, но слов было недостаточно.
— Ты здесь, потому что Кэсси верит, что ты можешь все исправить. Папа думает, что ты сможешь убедить меня вернуться, если только скажешь правильные слова.
— Они не имеют никакого отношения к тому, что я здесь, — заверил я.
— Бишоп продолжает говорить, чтобы я призналась в чувствах, тогда это поможет мне двигаться дальше, — продолжила она. — Так вот они, сказанные предельно четко.
Отведя плечи, она посмотрела мне прямо в глаза.
— Я была влюблена в тебя с четырнадцати лет. Я ждала тебя, потому что думала, что однажды ты меня оценишь. Заметишь меня и полюбишь так же, как я люблю тебя. Но ты обо мне совсем не думал. Спустя почти восемнадцать лет я больше не хочу этой безответной любви.
— Ли, — сглотнув, я осознал, как много боли причинил ей, хотя все, что я хотел - это защитить ее.
— Все в порядке, я уже большая девочка, — отрезала она. — Я все решила. Если не эта работа, я найду что-нибудь еще. Я не вернусь к тому, что было. Все, что мне нужно - это ребенок. Посмотри на себя, ты отлично справляешься с ролью отца-одиночки.
Найтли - спокойная женщина. Она просто святая, когда нужно подождать, чтобы что-то случилось. Но, когда она уже не в силах ждать, это значит все. Ничто и никто не изменит ее мнения. Спасибо, чертов Кингстон. Он надавил на нужные кнопки, чтобы она уехала из Кентбери. Нужно было чудо, чтобы убедить ее, что, возможно, она и ждала с тех пор, как ей было четырнадцать, но я любил ее дольше.