Бука теребит его, но шмель не просыпается. Тут гном вспоминает про свои варежки.
«Как бы их не унесло», — думает он.
Но когда он подходит к бельевой верёвке, ветер подхватывает варежки и взмывает с ними вверх — над свинарником и дровяным сараем.
Варежки весело машут ему с высоты.
— Немедленно вернитесь! — требует гном.
Но варежкам нет до него никакого дела. Тогда Бука подставляет лицо ветру и грозно потрясает кулаком.
— Негодник! — ругает он ветер. — Как не стыдно!
Тогда ветер срывает у него с головы колпачок и уносит вслед за варежками.
Бука бежит за ними. Так и не догнав, останавливается у калитки.
— Не нужен мне этот колпак! — кричит он. — Не хочу больше быть гномом.
И ударяет ногой по калитке.
Да с такой силой, что табличка, которую повесили люди, прежде чем уехать, тоже срывается и улетает за колпачком и варежками.
На табличке было написано: ПРОДАЮ ДОМ. Нижний уголок отгрызла белка.
«Пойду к себе, — думает Бука. — Пойду к себе, закрою дверь и никому не буду открывать. А если шмель что-то спросит, я ему ничего не отвечу. Не буду встречать Рождество. Не буду ничего делать. Ни о ком заботиться. Буду сидеть в своём домике один и наслаждаться тишиной».
Бука кладёт перед шмелём кусочек сахара.
В лесу под старым дубом живут кролики. Жизнь в норе кипит.
Мама-крольчиха варит капустный сок. Тётя Инка протирает зимние яблочки и, завернув каждое в кленовый лист, аккуратно складывает в углу. Дядя Кина делает гимнастику. Папа-кролик чистит свой цилиндр. А дедушка думает. Он любит думать. Вот сейчас он думает, почему, когда что-то падает, оно падает именно вниз.
А что же дети? Дети носятся и кричат.
Они играют в салки «выше лапы от земли» — скачут по столу и стульям, не касаясь пола.
Мама-крольчиха, немного подустав от шума, говорит:
— Не пойти ли вам играть на улицу? Ведь скоро зима.
— Что такое зима? — спрашивает Нина.
В жизни крольчат ещё ни разу не было зимы.
— Зима — это когда мороз кусает за нос, и всё становится белым, как цветная капуста, — объясняет дедушка. — Это белое называется снег.
— Тогда я пойду на улицу и буду ждать снег, — говорит Нина.
— Давай-давай, — отвечает дядя Кина.
— Я с тобой, — заявляет Ника.
— Смотрите только, чтобы вас не унесло, — предупреждает мама. — Сегодня жуткий ветер.
Нина и Ника уходят. Другие крольчата остаются дома — тренироваться в прыжках в закрытом помещении.
На улице дует так, что даже уши того и гляди оторвутся от головы и улетят. Нина и Ника гоняются за листьями.
— Кто поймает вот этот, самый большой, тот и выиграл! — кричит Нина.
Они пытаются поймать лист, но ветер снова и снова подхватывает его, уводя крольчат всё дальше и дальше от дома.
— Смотри! — вдруг кричит Ника.
Он видит во мху гномичий колпачок.
— Похоже на шапку, — говорит Нина.
Ника пытается нахлобучить колпак на голову. Но уши мешают.
— Давай возьмём! — предлагает Нина. — В нём можно хранить разные вещи.
— Какие вещи?
— Вот это, например, — Нина тоже кое-что нашла. В можжевельнике застряли Букины варежки. Сидят себе в колючих зарослях и весело машут крольчатам.
Нина достаёт варежки, но не кладёт в колпачок, а надевает на уши.
— Смотри! Ушегрейки! — смеётся она. — Прекрасные, тёплые ушегрейки. Побежали скорей домой, покажем дедушке!
— Да, будет ему загадка, — отвечает Ника.
По дороге домой они находят ещё кое-что — странную четырёхугольную вещицу, на одной стороне которой нарисованы какие-то загогулины. Впрочем, вещица не совсем четырёхугольная, потому как её нижний уголок кто-то отгрыз.
— Что это? — спрашивает Нина.
— Может, зима? — предполагает Ника. — Во всяком случае, эта штука довольная белая.
— Ну не знаю, скорее серая. И за нос не кусает.
— Да, точно. Давай всё равно её заберём.
И они бегут домой со всеми своими находками.
Дедушка вертит в лапах гномичий колпачок. Поднимает его, потом отпускает, и колпачок ложится на пол небольшим красным холмиком.
— Он падает вниз, — отмечает дедушка.
— Да, но что это такое? — спрашивает Нина.
Дедушка размахивает колпачком из стороны в сторону.