Официанты разносили на подносах напитки, сандвичи.
Мишель, сидевший с кем-то за столиком, увидев Машу, быстрым шагом направился к ней. Сдержанно поздоровавшись, он поинтересовался самочувствием отца и подвел к своему столику. Там сидел высокий интеллигентного вида длинноволосый юноша в очках. Маша почувствовала, что прервала какой-то важный разговор.
— Я хочу тебя познакомить с моим другом Клодом.
Клод встал и вежливо поклонился.
— Мы работали с ним над предыдущим фильмом, а теперь написали сценарий для нового, в котором… — Мишель, помедлив, посмотрел на огромный щит, видневшийся на горизонте перед Голливудом. На нем крупным планом была Мики со знаменитым актером — сцена из прогремевшего фильма Мишеля, — …в котором, — как-то нерешительно продолжил он свою мысль, — я предлагаю тебе главную роль — русской графини Натали.
«Так вот в чем дело, — наконец догадалась Маша, — он постоянно во мне видит прообраз своей будущей героини, а мне казалось… — Но, устыдившись собственных мыслей, подумала: — Нет, мне ничего не могло казаться! Ведь он сын Пьера, который меня любит и столько для меня сделал! И потом, Пьер рассказывал, что Мишель натура творческая, увлекающаяся и, кроме одной возлюбленной — своей работы, — он не замечает никого и ничего».
Увидев Машино разочарованное лицо, Мишель предложил ей подумать, прежде чем ответить, поговорить с Пьером, а пока почитать сценарий.
А Клод, подарив Маше несколько дежурных комплиментов, продолжил прерванный с Пьером разговор о фильме.
Рядом с ними в бассейне плескались молоденькие актрисы. С распущенными длинными волосами, они, как русалочки, грациозно выпрыгивали из воды в своих бикини-ниточках с узенькими ленточками бюстгальтеров, брали в руки коктейли с ярким апельсином и соломинкой, подходили к гостям, нашептывали им что-то и, смеясь, увлекали за собой в бассейн. Некоторые красавицы лежали поодаль на резных диванчиках, подставляя свои, и без того уже загорелые, тела южному солнцу.
Маша обратила внимание, что она резко отличается от всех прямо-таки белоснежной кожей. Мишель, бросив на нее внимательный взгляд, видимо, тоже это заметил и усадил Машу под большой зеленый зонт. Но солнце, отвоевывая пространство, постепенно наступало, забираясь в каждую щель.
Маше была приятна забота Мишеля, однако мысль о том, что он хлопочет не столько о ней, сколько о своей придуманной Натали, начинала преследовать девушку.
Прислушиваясь к разговору друзей, Маша постепенно втянулась в него. Увидев, что она заинтересовалась беседой, Клод рассказал ей о фабуле фильма, о различных курьезах и спорах с Мишелем, связанных со сценарием их будущей картины. Он пожаловался, что для описания обстановки и костюмов они сначала полагались на знания Мишеля, которому много «досталось по наследству» от его русской родни, но потом этих знаний стало не хватать, и они часами просиживали в библиотеках, изучая историю русского искусства и костюма начала века. Теперь они хотели бы надеяться, что Маша не только примет участие в пробах на роль Натали, но и вообще поможет им по эпизодам в России.
— Мишель говорил, что вы из семьи русских музыкантов и сами играете на рояле. У нас как раз есть сцена, где Натали играет для гостей. Теперь, познакомившись с вами, я могу дописать некоторые сцены специально для вас. — И Клод стал увлеченно рассказывать Маше о своей героине, ее характере, вставляя русские, в его понимании, слова как бы в речь Натали. Мишель периодически исправлял его, но тоже неправильно. Маша смеялась и сама не заметила, как перестала обижаться на Мишеля и заинтересовалась новым фильмом.
Она горячо спорила, объясняя, что русская графиня не могла сделать то-то и то-то, что это абсолютно западный менталитет, она даже настаивала на изменении музыкального произведения, которое должна была играть Натали.
— Ну, значит, договорились, — остановил жестом их бурный спор Мишель. — Прямо завтра приступаем к первым пробам. Начнем с этого эпизода за роялем. Пусть Маша сама выбирает, что играть. А теперь, Маша, тебе надо отдыхать. Первый день будет очень тяжелый. — И, окинув ее сочувствующим взглядом, добавил: — Я не хочу тебя запугивать, но работа для новичка предстоит не простая. — И потом, как бы закрыв тему официальных переговоров, по-домашнему, почти как Пьер, спросил: — Маша, так ты не ответила мне — согласна?
— Да, — почему-то покраснев, прошептала Маша.
— Тогда едем на переговоры к отцу.