Мужчина скривил лицо, из которого отступили все краски. Клэй ослабил хватку, но не осмелился совсем отпустить своего двоюродного брата.
– Я не думаю, что ты уже в состоянии для этого.
– Мой кольт, – сказал Клэй, выглядя немного отстраненно. – Она забрала его у меня, и теперь ...
– Не думай об этом, – ответил Клэй. – В настоящий момент мы должны срочно вернуть тебя обратно в постель.
Безоговорочно Сойер позволил своему кузену развернуть его и отвести в заднюю комнату.
– Мой кольт, – продолжал настаивать он.
Краем глаза Пайпер увидела гардероб, где на самой верхней полке за остальными вещами спрятала пистолет. Она хотела оставить эту ужасную вещь в месте, где никто не сможет ее увидеть и, следовательно, найти. Там, на верху, ни один из ее учеников по глупой случайности не натолкнулся бы на оружие.
Настойчивость Сойера заставила ее задуматься. Боялся ли он, что стрелок мог вернуться, чтобы нанести смертельный выстрел, который не увенчался успехом в метель?
Возможно, он был прав, но ей не следовало забывать, что на данный момент Сойер не в себе. В конце концов, он потерял большое количество крови, находился под влиянием опиесодержащего средства и испытывал невыносимую боль. Сам стрелок, тем временем, напротив, как предполагалось, попытался бы, насколько это возможно, оставить Блу Ривер позади. И, конечно, он был убежден, что его жертва мертва.
Она задрожала, так как сразу же ощутила внутренний холод.
«Но если я все же заблуждаюсь? И подвергаю жизнь Сойера и свою опасности, пряча его оружие?»
Неподалеку она услышала бормотание Клэя, затем скрип кровати, когда Сойер снова укладывался в постель.
Она решила спросить Клэя, что должна делать с оружием. Однако он ненадолго задержался, разговаривая с Сойером, пока вероятно, поил его настойкой. К тому времени, когда он, наконец, вернулся в классную комнату, она снова подогрела оставшийся с завтрака кофе и налила ему чашечку.
– Спасибо, – сказал Клей, и сделал бодрящий глоток, прежде чем снова заговорил. – Был ли здесь снова док? Сойер находится в очень плохом состоянии.
Пайпер отрицательно покачала головой и уверенно ответила:
– Но он еще обязательно придет.
Независимо от того, насколько плохой была погода, док Говард заботился о каждом пациенте, который нуждался в его помощи.
– Клэй …
– Если ты беспокоишься, я могу поставить кровать здесь в классной комнате ...
Она вновь покачала головой.
– Сойер спрашивал о своем револьвере. Я надежно спрятала его, чтобы никто не смог отыскать, но теперь я думаю, не будет ли все-таки лучше вернуть ему оружие. В случае, если … если …
Клэй серьезно посмотрел на нее.
– Где его пистолет?
После того, как Пайпер привела его в гардеробную и указала на верхнюю полку, Клэй подтянулся, пошарил в шкафу и отыскал пистолет, не вставая при этом на табурет, как пришлось это сделать Пайпер. Со знанием дела он рассмотрел оружие и проверил, во всех ли камерах барабана находятся патроны.
– Верни его лучше ему, – посоветовал он ей. – Я знаю Сойера. Он не успокоится, пока вещь снова не окажется у него в руках.
Сердце Пайпер забилось быстрее.
– Но ... – она прервалась, сглотнула и начала сначала. – В данный момент он сам не свой. Если он не узнает тебя или меня, или дока и выстрелит?
К ее удивлению, Клэй рассмеялся, однако не звучал весело.
– Сойер в себе, поверь мне. Он всегда такой, не смотря на то, как у него идут дела. И он не станет стрелять в того, кто не намерен стрелять в него. Так что он по-прежнему находится в ясном уме.
– Как ты можешь быть настолько уверен? – спросила Пайпер. Она испытывала отвращение к огнестрельному оружию. Они жили в современном мире, черт возьми, а не на старом Диком западе.
– Я знаю своего кузена, – ответил Клэй очень по-деловому. – Мы выросли вместе, и он пользуется оружием почти так же долго, как ездит верхом. Он обладает уникальным талантом в обращении с огнестрельным оружием.
– Ты хочешь сказать, что он кто-то вроде ... гангстера?
– Я просто хочу сказать, что он может чертовски хорошо справляться с пистолетом. Это большая разница.
– Но что, если он преступник? Ты сам сказал, что с уверенностью не можешь сказать, является ли он вне закона или нет.
Пока Клэй покидал гардеробную, он держал пистолет так, чтобы ствол указывал в пол.
– Даже если это так, – ответил он небрежно, – он не будет хладнокровно стрелять в кого-либо. Он по-прежнему все еще является МакКетриком.
МакКетрики придерживались своих собственных представлений морали, установленных Патриархом Ангусом и передающихся из поколения в поколение. Но для Пайпер было очевидно, что Сойер не придерживался этих неписаных законов. Иначе он не сделал бы такую тайну из того, на какой стороне права находился. С другой стороны, Клэй настолько сильно доверял своему кузену, что предоставил ему звезду маршала, и теперь это действительно не было мелочью.
После того, как Клэй оставил пистолет на ночном столике, он вернулся к ней.
– Я проверю, как там лошадь, – объяснил он ей, – и затем разгружу запасы.
В то время как Клэй находился снаружи, пришел док Говард, и таким образом мужчины вдвоем смогли занести кровать и привязанный с помощью каната матрас в здание школы.
Кровать была не слишком широкой – предположительно принадлежала Эдрине или Харриет, но все же в классе для нее не нашлось места, поэтому они разместили ее в задней комнате.
Пайпер носилась, словно испуганная курица, которую прогнали с ее насеста, однако Клэй настаивал:
– Ты не можешь спать на полу.
Он и док поставили ее поперек, перед основанием другой кровати, в которой лежал Сойер и спал довольно крепко.
Пайпер посмотрела на расположенные Т-образной формой кровати и угрюмо покачала головой. Все это не могло привести ни к чему хорошему, она была убеждена в этом.
– Вы здесь в безопасности, – заверил док отеческим тоном, когда они закончили перестановку.
Веки Сойера дрогнули, в остальном он не двигался. Вызывающее опасение оружие лежало на ночном столике рядом с кроватью.
– Не забывайте, что мистер МакКетрик в настоящее время очень ослаблен.
«Очень ослаблен?» – повторила Пайпер про себя. Только сегодня утром Сойер своими силами поднялся с постели, сходил в уборную и проведал свою лошадь. И после возвращения у него все еще было достаточно сил, чтобы выпить кофе и позавтракать.
– В безопасности, вероятно, я могу быть уверенной, – раздраженно ответила она и скрестила руки на груди. – Но о моей разрушенной репутации вскоре узнает весь город.
– Никто не знает, что Сойер здесь, – возразил Клэй и разрезал веревку, которая оставила глубокие выемки в матрасе.
– Я поставил в известность только Дару Роуз. Между прочим, она дала мне с собой несколько вещей для тебя. В основном продукты питания. Ах да, и книгу, которую она заказывала некоторое время назад. Она сказала, что прочтет ее, только если ты сделаешь это первой.
Пайпер была очень благодарна своей кузине, но в то же время желала оказаться теперь у Дары Роуз. Как уважаемая замужняя женщина, она смогла бы воспрепятствовать всем злым слухам.
Док избегал ее взгляда, что она заметила, но только с запозданием. Она увидела, что его шея приобрела красный оттенок. Естественно, он рассказал об этом Элоизе. Без сомнений, она потребовала объяснений, где он находился, когда все остальные радовались тому, что могли остаться дома и сидеть перед огнем у камина.
– Док? – спросила лишь Пайпер.
– Моя жена поклялась, что не скажет никому ни слова, – поспешил он ее заверить, но по-прежнему смотрела в сторону.
Таинственный мужчина, который – был ранен или нет – лежал в постели школьной учительницы, был слишком заманчивой темой, особенно для такой женщины, как Элоиза Говард. Ирония заключалась в том, что Бесс Тернер не проронила бы ни слова. Пайпер была убеждена в этом.
Она громко застонала.
– Так или иначе, сейчас уже слишком поздно, чтобы изменить ситуацию, – мимоходом сказал Клэй и выпрямился, затянув болт на раме кровати. – Если твоя репутация и пострадала, то это уже произошло.
– Спасибо большое, Клэй МакКетрик! – прикрикнула она на него. – Но почему это вообще должно тебя волновать? Это ведь не ты в конечном итоге останешься старой девой, и также не твоя должность поставлена на карту!
Смеясь, он провел рукой по волосам.
– Это факт, что, в конце концов, я не кончу старой девой. Но с тобой этого тоже не произойдет. У нас здесь так мало женщин, что мужчины просто не могут себе позволить быть разборчивыми.
Док Говард закатил глаза и покачал головой, когда услышал это, и Пайпер захотелось хорошенько встряхнуть Клэя. Но она этого не сделала, потому что недалеко от них на кровати лежал Сойер и спал. Она хотела предотвратить его внезапное пробуждение и вероятность того, что он, возможно, застрелил бы их всех.
– Разборчивыми? – зашипел она яростно.
Врач положил на спину ей и Клэю руки и вывел их в классную комнату.
– Послушайте, Клэй, – сказал он дипломатическим тоном, чтобы сгладить острые углы, – любой мужчина в городе был бы счастлив взять в жены такую прекрасную даму, как наша Пайпер. Пайпер, я уверен, что Клэй увидит свою ошибку и извиниться перед вами за свое бездумное высказывание.
Клэй на самом деле выглядел немного виноватым.
– На самом деле я не это имел в виду, – объяснил он. – Прости, пожалуйста.
Когда она ничего не сказала и лишь продолжила сердито на него смотреть, он вздохнул и вышел наружу, вероятно, чтобы занести сундук Сойера и вещи, которые передала Дара Роуз.
Док улыбнулся и мягко коснулся ее плеча.