Ив глянула на часы. Слава богу, всего полчасика до...
– Обед, – внезапно выпалил Ник.
– Что? – спросила Ив, не сводя глаз со своего начальника, пока поднимала Мориса и сажала его к себе на колени.
– Обед. Я вел себя отвратительно, но ты не виновата, что Дарси бросила меня, поэтому в качестве компенсации веду вас обоих на обед...
– О, я не могу...
– Ничего особенного, Ватсон. Но заведение из тех, куда мы можем пойти вместе с Морисом.
– Но я...
Морис спрыгнул с ее колен и начал пританцовывать у ног Ника. Ее шеф сказал одно из нескольких волшебных слов понятных щенку. Обед.
«Предатель», – подумала Ив, глядя на счастливую морщинистую мордашку Мориса.
«Счастливчик» – одна из старых закусочных в Пасадине. Блюда здесь подавались, как в далеком 1950 году. Отличная на вкус еда, огромные порции, праздничная атмосфера. Рождественские огоньки мерцали вокруг огромной площадки на открытом воздухе, где Ник нашел для них столик, а потом пошел делать заказ.
– Ты знаешь, мы не можем многого себе позволить, – прошептала Ив сидящему на ее коленях Морису, который буквально млел от аромата, доносящегося от гриля. Бригада поваров слажено работала с легкостью профессионалов, много лет занимающихся любимым делом.
Ник вернулся за столик.
– Итак, Ватсон, какие у тебя планы на Рождество?
Ив пристально посмотрела на шефа, удивляясь, чем вызван такой интерес к ее жизни. Это из-за недавних тяжелых будней? Или Ник начал подозревать, что она – Дарси?
ГЛАВА 3
Ив никогда и ни с кем не обсуждала свою личную жизнь. Людей это смущало, а потом они начинали смотреть на нее иначе. Если это мешало сблизиться с кем-то, то она готова заплатить такую цену. Ив понимала, что не в силах изменить прошлое, поэтому лучше о нем помалкивать и хранить в секрете. Даже подруги всего о ней не знали.
Из-за того, как Ник смотрел на нее, Ив не смогла беззаботно солгать.
– У меня... если честно, нет планов на Рождество.
– Семья не живет поблизости?
– Нет, – с опаской ответила она.
– А где они?
Ив промолчала, и Ник накрыл ладонью ее руку.
– Прости, я не хотел совать нос не в свои дела. Просто знаю, что до того как устроиться ко мне на работу, ты ухаживала за какими-то пожилыми родственниками...
«Очередная ложь».
– А в праздники сильнее всего чувствуешь, когда кого-то не хватает.
Ив кивнула, надеясь, что начальник сменит тему.
Откашлявшись, она убрала руку и сказала:
– А у тебя какие планы?
Ник усмехнулся, эту легкую улыбку Ив обожала.
– У меня тоже ничего конкретного. Отец женился в октябре.
– А мать? – с губ сорвался очень личный вопрос, прежде чем она обдумала, как Ник его воспримет.
– Она погибла в аварии, когда я учился в школе. По вине пьяного водителя.
– Ник, мне очень жаль.
– Спасибо. Было нелегко. – Он посмотрел на стойку, а потом снова на нее. – Я счастлив за отца. Петти – замечательная женщина. Ей удается его рассмешить, и для меня это главное.
– Разве ему не хочется встретить Рождество с тобой?
– Я подарил им на праздники роскошный круиз. Недавно болтал с отцом, для них это как второй медовый месяц сразу после первого. Я наплел ему, что завален работой. Отец такой же трудоголик, как и я, поэтому все понял.
– Ты специально прикинулся занятым, чтобы они могли побыть вдвоем, – заключила Ив.
– Что-то вроде этого. В смысле, я не верю в Санта-Клауса.
– Тсс!.. – прошипела она игриво, прикрывая уши бульдогу. – Я не позволю тебе разрушить веру Мориса в чудеса.
Ник рассмеялся так же, как с Дарси, и Ив расцвела от радости.
Он с минуту изучал ее, а потом сказал:
– Ватсон, ты меня заинтриговала. В тебе сокрыта глубина, которую я только сейчас начинаю понимать...
За прилавком крикнули их номерок, и Ник пошел за заказом.
Когда он пересекал внутренний дворик, у Ив заколотилось сердце.
«Что ты творишь? Ты должна быть незаметной серой мышкой, а не забавным сексуальным эльфом! Не давай ему повода заподозрить, что ты и Дарси – это один человек!»
Ник принес поднос с едой, на которую они втроем накинулись. Морис слопал обычный гамбургер без булочки, Ник – бутерброд с авокадо, а Ив съела рыбу с жареной картошкой.
– Значит, у тебя нет планов? – уточнил Ник, когда они заканчивали обедать.
– Ничего конкретного. Может быть, схожу на одну-две вечеринки, а так, скорее всего, рождественские каникулы проведу с хорошей книгой и чашкой чая, – произнеся это, Ив тут же об этом пожалела. Такой отдых подходил для старушек, но никак не для двадцатилетних девушек.