Прежде чем ответить, она немного подумала.
– Тогда я этого не понимала, но, наверное, поэтому и хотела тебя поцеловать. Ведь полностью тебе доверяла.
Ив лежала на нем, а Ник обхватил ладонями ее попку. Они были настолько близки, насколько могут быть близкими двое людей. Совершенно одни. Морис спал на коврике в гостиной.
– Почему?
– Я много времени провела с тобой рядом, чтобы узнать поближе. Ты всегда относился ко мне с уважением. Честно говоря, думаю, что и без маскарада ты не воспользовался бы положением.
– Ну, я бы любовался тобой, и в голове бы крутились разные мысли, но никаких реальных действий я бы не предпринял.
– Именно. Сначала я начала тебе доверять, и лишь потом влюбилась...
Ив запнулась, и Ник понял, что она не хотела открывать ему все карты.
– Ох, черт, я не хотела признаваться первой!
Засмеявшись, Ник еще крепче ее обнял.
– Ты не должен отвечать, если чувства не взаимны...
– Ты можешь хоть минутку помолчать! Разве ты не знаешь, что я от тебя в полном восторге? Очарован тобой? Проклятье, да я твой раб любви, согласный на все. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я хотел признаться тебе, только боялся отпугнуть. Я люблю тебя, Ив. Не Дарси. Да, огонек озорного эльфа горит в тебе, но моим сердцем завладела Ив Ватсон. В этом можешь не сомневаться.
Она, полностью расслабившись, прижалась щекой к его груди.
– О чем задумалась?
– Этот прекрасный день навсегда останется в моей памяти, – приподнявшись, она склонилась над ним и нежно поцеловала.
Обхватив запястья Ив руками, Ник перевернулся, увлекая ее за собой, пока не оказался сверху.
– Что ж, рад стараться.
Они остались на курорте до Нового года. Ник позвонил заместителю и сказал, что им не хватило времени для полной проверки курорта, и после этого взял отпуск пораньше, сославшись на усталость. А в случае крайней необходимости попросил звонить, чтобы он мог удаленно разрулить все дела.
Все сотрудники компании «Незабываемое путешествие» отдыхали на праздниках.
Ник и Ив купили елку, игрушки и украсили номер. Груда подарков для Мориса росла с пугающей скоростью. В Сочельник они пошли в местную церковь и слушали рождественские гимны. Потом полдня валялись в кровати, заказав обслуживание номеров, и погуляли по пляжу с Морисом, от всей души наслаждаясь замечательным днем.
В канун Нового года они заказали ужин из шести блюд от знаменитого шеф-повара, танцевали под живую музыку и незадолго до полночи поднялись в свой номер. Морис праздновал, весело играясь с новыми игрушками и расслабляясь массажем. Ник позаботился о щедрых праздничных чаевых и очень дорогих конфетах для Бетси.
– Скоро у него появится зависимость от массажа, – пошутил Ник, выйдя на балкон с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках.
– Знаю. Нам придется привозить Морис сюда, чтобы он не разлучался с Бетси. Он от нее в полном восторге.
– Это легко устроить, – ответил Ник. В смокинге он выглядел шикарно. После Рождества они ходили по магазинам за официальной одеждой и теперь могли отчитаться на работе, что Новогоднее празднование на этом курорте Санта-Барбары проходит по высшему разряду.
Зима была теплой. Фейерверк запланирован на полночь над океаном. Ив считала это превосходным окончанием праздника.
– Двадцать минут, – крикнул он. – Тебе стоит поторопиться.
– Я только опущу Мориса на пол, – ответила Ив и вышла к нему на балкон. – Он почти всю ночь дрыхнет.
– У меня для тебя подарок.
– О Ник, это уже чересчур...
– Дорогая, позволь я тебя побалую.
Она перестала сопротивляться. Ник прав. Жизнь слишком коротка, чтобы волноваться по пустякам.
– Я не любитель сюрпризов.
– Думаю, этот тебе понравится. – Он протянул ей красиво обернутую коробку. Ив аккуратно развернула подарок, открыла крышку и откинула белую бумагу. Внутри лежали красные кружевные трусики, которые она забыла, в спешке убегая с рождественской вечеринки. И хотя прошло всего несколько недель, казалось, это было целую вечность назад.
– Ник!
– Считаю, стоит их вернуть законной владелице. Теперь зная, что это ты, мне не нужно прибегать к плану «Б».
– И это?.. – она вытащила белье из коробки.
– Просить каждую девицу в королевстве примерить их, дабы найти владелицу.
Ив расхохоталась, вообразив эту картину. А потом до полуночи решила еще немножко поиграть.
– Наверное, стоит их надеть.
Ее шикарно бирюзовое вечернее платье из шифона открывало плечи и при движении струилось вокруг ног. Оглядевшись, Ив убедилась, что рядом никого нет, и незаметно натянула красные трусики.