– На тебе не было нижнего белья? – поразился Ник.
Ив поправила юбку и улыбнулась ему.
– Ты много обо мне не знаешь.
– Ты, и правда, мисс Озорница. Мне это нравится. Иди сюда.
– Почему бы нет, мистер Паинька.
Ник поцеловал ее под взрывы фейерверка. Хотя такому обжигающему поцелую никакая пиротехника не нужна. Мужчина в ее объятьях в любой момент мог устроить ей фейерверк.
Проснувшись, она увидела, что Ник за ней наблюдает. Морис тихо сопел в изножье кровати.
Ив улыбнулась.
– Что ты обычно делаешь первого января? Смотришь футбольный матч? Парад роз[6]? Ходишь в кинотеатр? – как бы хорошо она не знала Ника, некоторое ей еще только предстоит узнать.
– Я не силен в футболе, – он погладил ее ногу своей. – Особенно, когда есть другие парные игры.
Ив застонала от игры слов.
– Я думал о том, как все это произошло, – сказал Ник. – Как я стал для тебя подопытным кроликом. И хотя, по идее, я должен чувствовать себя использованным и легко доступным, может даже ощущать небольшое отвращение...
Смеясь, Ив бросила в него подушкой. Он поймал ее и закинул себе за спину.
– Ой, перестань! – Она так сильно хохотала, что не заметила, как Ник достал маленькую бархатную коробочку, открыл и протянул ей.
– Ив, – с серьезным видом произнес Ник.
– О, Боже, – она подозревала, что к этому идет, но не ждала предложения так скоро.
– Ив, – он поднялся, обернул простынь вокруг талии и встал на одно колено. – Выходи за меня замуж. Я никого не любил так, как тебя. Не желаю ждать ни минуты. Хочу начать нашу совместную жизнь как можно скорее. Прямо сейчас.
К горлу подступил комок, и она лишилась дара речи.
– Ив?
Услышав в голосе волнение, девушка не захотела томить его долгим ожиданием.
– Не забывай, Морис – часть сделки.
– Шутишь, благодаря ему я здесь с тобой. Он помог мне найти моего маленького озорного эльфа. Я по гроб жизни обязан этому маленьком пушистому разбойнику. Массаж, стейк, шляпы эльфов с помпонами, любой каприз по желанию!
Морис довольно заскулил во сне.
– Глянь, он согласен.
– Я люблю тебя, – ответила Ив. – И в этом мире ничто не сделает меня счастливее, чем провести остаток жизни с тобой.
Он поцеловал ее и надел бриллиантовое кольцо на палец. Камень заискрился в утренних лучах солнца, и Ив с восхищением им любовалась.
– От него просто дух захватывает.
– Нет, от тебя, любимая, – ответил Ник, укладывая ее на кровать.
Морис снова начал поскуливать. Ему, наверное, снился еще один массаж Бетси.
– Я безумно рада, что ты меня нашел, – прошептала она, между поцелуями.
– Постоянным маскарадом ты максимально усложнила задачу. Хвала Господу за Мориса. Кто же знал, что у купидона морщинистая мордочка?
Она рассмеялась, умиротворенная и довольная в его объятьях, в предвкушении счастливого наполненного любовью будущего с Ником.
– Возвращаясь к обещанию, данному тобой в бассейне, мисс Озорница, – прошептал Ник.
– Какому, мистер Паинька?
– Цитирую: «Я сделаю все, что ты захочешь, Ник».
– Я так сказала?
– Именно.
– И чего ты хочешь, мистер Паинька?
Наклонившись, он зашептал ей на ухо свои желания.
– Хм, как я погляжу, если выбор стоит между паинькой и плохишом...
– О, я всегда выберу плохиша, – пообещал Ник, глядя на нее с самодовольной усмешкой.
– И ты чертовски в этом хорош, – прошептала Ив и пылко его поцеловала.
БЛАГОДАРНОСТЬ
Автор никогда не работает в одиночку. До финальной публикации в процессе создания успевает поучаствовать целая деревня.
Хочу выразить огромную признательность Бев Лайонс, Руби Мингер и Мадлен Ооли. Вы трое нашли время прочесть историю Ника и Ив, а потом помогли сделать ее намного лучше! А также спасибо Биллу Гесту, который слушал наш заговор и смеялся над всеми шутками.
Эбигейл Уестбрук за великолепную обложку. Думаю, она самая милая на свете.
Бетси Смаус за превосходную информацию о собачьем массаже. Скорее всего, без тебя Морис проводил бы время не так весело!
Марку Кристенсену за техническую поддержку. Ты всегда подстраховываешь меня в вопросах, которые касаются компьютеров, хранишь мое спокойствие, когда мне приходится выходить из так называемой «зоны комфорта».
И больше всего хочу поблагодарить вас, дорогие читатели. Прежде чем сесть за написание книг, я была заядлым книгочеем. Каждую ночь перед сном бабушка читала мне, и я никогда не забуду ее слов: «Открыв книгу, ты можешь отправиться в любой уголок мира. Стать, кем угодно. Пережить самое незабываемое приключение».
6
Парад роз – крупнейший из парадов, проводимых в штате Калифорния, США. Парад, представляющий собой в том числе фестиваль цветов, проводится ежегодно 1 января, в нём принимает участие более миллиона человек, событие транслируется по телевидению в прямом эфире. Парад роз – это праздничное шествие украшенных цветами платформ, которые могут принимать самые разнообразные формы: герои любимых фильмов, персонажи детских мультфильмов и сказок, целые цветочные фантазии на тему игрушек, спорта и развлечений. Также здесь можно увидеть нарядных всадников на породистых конях и причудливо украшенные цветочными композициями автомобили. В шествии участвуют духовые оркестры, танцоры, акробаты и клоуны, популярные музыканты и местные знаменитости.