Существо с силой сдавило парней в руках, наощупь оценивая их сытность, и так как Юлий оказался плотнее сложен и имел немного жирка, то именно он и стал первой жертвой. Когда тварь разинула перед ним свою огромную пасть, юноша перестал кричать. Слишком быстро и легко Юлий смерился со своей смертью, с пугающим спокойствием произнеся напоследок:
– И всё же это ад.
Существо одним укусом разделило Юлия пополам, проглотив верхнюю часть, даже не пережёвывая. Жирную харю твари целиком обдало кровью, которая, как с гуся вода, беспрепятственно стекала по просаленной коже без всякого сопротивления.
Оставшемуся в живых юноше удалось расслышать последние слова Юлия, с которыми он невольно согласился. Парень и сам перестал кричать, но не смирение послужило тому причиной. У него просто начались сильные рвотные порывы. Ему было отвратно, но он, сам не зная почему, продолжал наблюдать за тем, как существо поедало его товарища по несчастью.
Губами тварь обхватила нижнюю часть Юлия в месте укуса, с хлюпающими звуками принявшись жадно всасывать кровь в своё чрево. Когда туша была иссушена, оно закинуло себе в рот остатки и так же разом проглотило.
Доев первого, существо повернуло голову ко второму. Встретившись с ужасом лицом к лицу, у юноши перехватило дыхание, и на мгновение он прекратил отхаркиваться. Тварь высунула свой огромный язык, стараясь слизать с лица остатки крови Юлия, прежде чем переходить к следующей трапезе.
Наблюдая за всем этим, уже полуживой юноша, предчувствуя свою скорую кончину, не выдержал и напоследок выблевал на руку существа всю желчь, что оставалась у него в желудке, потеряв сознание. Смерть слишком сильно страшила парня, и как бы ему не хотелось, он не мог смириться по примеру Юлия. Как и что-либо сделать.
Тварь собиралась приступить к своей следующей жертве и уже успела было открыть рот, но остановилась и внимательно принюхалась, громко шмыгая носом, почувствовав появление ещё одного человека.
– Какие хорошие ребята! Без их помощи мне бы пришлось выискивать тебя по всей округе, Обжора.
Говоря это, Касьян забежал твари за спину, остановившись всего в паре метров от неё. Встав в стойку, парен закрыл глаза и сконцентрировался. Правой рукой он схватился за рукоять меча, после чего спокойно выдохнул и отпустил её.
Обе его руки были опущены, но обломок меча всё равно покинул ножны, удерживаемый полупрозрачной золотистой рукой, очень похожей на нематериальную голограмму. Иллюзорная рука выходила из правого плеча Касьяна, своими контурами полностью повторяя настоящую конечность молодого человека.
Вскоре обломок был поднят вертикально вверх, и с места перелома начал образовываться длинный золотистый клинок, став словно призраком былого величия меча. Отсутствующая часть лезвия не нарастала, а появилась сразу же, вот только будучи сперва лишь мутным силуэтом, быстро приобретающим отчетливую форму, наполняющуюся золотистым светом.
Когда двухметровый меч полностью сформировался, Касьян открыл глаза. Поменяв позицию клинка на горизонтальную, он совершил молниеносный выпад. Иллюзорная рука начала быстро удлиняться, теряя форму, очертания и интенсивность свечения, пока не вонзила меч в спину существа по самую рукоять.
Вот только Обжора не собирался так просто сдаваться. Понимая, что не успеет вовремя увернуться, он со всей дури бросил ещё живого мальчика за спину, целясь в нападавшего.
Клинок вошёл в поясницу существа на всю длину, но Касьян не смог забрать его обратно, так как тело юноши стремительно приближалось к нему. Он машинально поймал мальчишку своими физическими руками, но силы удара оказалось достаточно, чтобы сбить его с ног и отбросить назад.
Столкновение напрочь лишило Касьяна концентрации, отчего иллюзорная рука распалась на золотые частички света, в миг растворившиеся в пространстве, а вместе с ней, потерявший подпитку, исчез и сам клинок, из-за чего обломок застрял где-то между складками Обжоры, не имея возможности даже выпасть. Хоть по людским меркам меч и был огромным, для такой твари, как Олицетворение Чревоугодия, его удар был сравним лишь с уколом иголки. Существо только разозлилось от боли, приложив все силы, чтобы как можно скорее выбраться из ямы и сожрать обидчика.
Пока тварь не выкарабкалась, Касьян, держа бессознательного юношу на руках, отбежал от неё подальше, язвительно прокричав:
– Смотрю, диета из новичков пошла тебе на пользу!
Удивительно, но это было самое крупное Олицетворение Чревоугодия, какое только доводилось видеть Касьяну за всё то время, что он целенаправленно охотился на них. Тварь затаилась прямо перед местом появления новичков, пользуясь их незнанием и поедая лёгкую добычу. А когда его всё же обнаружили, то уже не каждый мог, а кто просто не хотел с ним совладать, ибо затыкать такого одноручным мечом – нетривиальная задача. Да и все шесть чувств пребывали не в восторге от такого противника.
Обжора не понимал человеческой речи, однако всё равно рассвирепел пуще прежнего, навалившись на край ямы всем телом, собираясь оттолкнуться от земли. Когда существо сделало резкий выпад, по его пояснице разнеслась волна боли, уходящая куда-то вглубь тела, из-за чего оно приложило к толчку все свои силы, пулей вылетев из ямы.
Одним таким рывком тварь преодолела по воздуху двадцать метров, оставляя за собой след из черной густой массы, среди которой поблёскивал обломок меча. По неосторожности Обжора вмазался в землю головой, хорошенько встряхнув всю поляну и глубоко утонув в почве. Это было очень близко к Касьяну, отчего вызванное землетрясение повалило его вместе с ношей. Благо тот был готов к подобному развитию событий и сразу же начал перекатываться как можно дальше от твари.
Существо забрыкалось, тряся складками и стараясь выбраться из земли, но любое неосторожное движение сопровождалось жгучей болью и выбросом чёрного гноя из раны на пояснице. Его кожа быстро посинела, а вокруг пореза начали образовываться и тут же лопаться гигантские волдыри, расползаясь по всему телу от эпицентра. Олицетворение Чревоугодия так и не смогло выбраться из земли, подохнув, уже будучи наполовину закопанным.
Увидев, что туша обмякла, Касьян выдохнул с облегчением, так как не ожидал, что тварь окажется настолько бойкой и резвой, отчего яд не подействует моментально. Так ещё и приземлилась же вплотную, чуть не задавив своей жопой. Не просчитайся существо со своим кувырком, и одного удара жирной ладони было бы достаточно, чтобы не оставить от парней и мокрого места.
На всякий случай Касьян оттащил бессознательного мальца подальше, оставшись рядом с ним. Он с нетерпением наблюдал за трупом твари, явно чего-то ожидая.
Как только жизнь окончательно покинула Олицетворение Чревоугодия, его туша засветилась коричневым светом, после чего словно лопнула тысячами светящихся шариков. Они тут же начали собираться в одном месте, пока не образовали статуэтку, изображавшую сидящего в позе лотоса Обжору, только очень маленького по сравнению с оригиналом, примерно тридцать сантиметров в высоту.
– Ну наконец-то! Семьдесят три попытки, мать вашу! Я семьдесят три раза сражался с этой дрянью.
На радостях Касьян не сдерживался в выражениях, мигом подбежав к яме, в которую и упала статуэтка после того, как была образована из множества сгустков света. Он взял фигурку в руки, повертев немного, но всё же это была идеальная копия Олицетворения Чревоугодия, так что её внешний вид был таким же отталкивающим, как и у оригинала, отчего парень быстро потерял интерес к её разглядыванию.
«Это всё мелочи», – мысленно подбадривал себя Касьян, – «как бы она не была уродлива, возможно, это путь к нашей лучшей жизни».