– Так что это за место такое?! – Лука заговорил на повышенных тонах, вымещая всё накопившее к этому миру.
– Земли Благодетелей.
Касьян сказал как отрезал и двинулся дальше по маршруту, тем самым показывая, что разговор исчерпан. Лука больше не мешкал и сразу же последовал за ним. Поравнявшись, он всё же надумал задать последний вопрос. Касьян постоянно делал акцент на Благодетели и том, что за это можно получить, но у каждой монеты была обратная сторона. Именно она и мучала Луку, который, не вытерпев, спросил:
– Как вообще возможно так сильно превысить один показатель над другим?
– Не переживай, существует испытательный срок, иначе кто-нибудь мог вознестись от случайного чиха. Так что можешь не фантазировать о том, что потерял возможность быстро сбежать отсюда.
Хоть Касьян не совсем верно истолковал вопрос, юноше всё же было за что зацепиться:
– Так значит, есть и наказание за превышение показателя Греха? – сердце Луки заколотилось с бешеной скоростью. – Но какое? Я попаду в ад?
– Чем больше твой показатель Греха, тем дальше ты от вознесения. Это и есть наказание, – Касьян говорил так, словно ничего особенного в этом не было.
– Выходит, что никакого наказания нет?..
Данное открытие окончательно выбило Луку из колеи. Касьян лишь мимолётно обернулся на своего растерянного собеседника, и на его лице заиграла лёгкая улыбка.
Глава 2: Неприятный метод заработка Благодетели
Вдвоём они молча двигались в сторону города, но Касьян чувствовал, как его компаньона с каждым шагом всё сильнее разрывает от любопытства. Лука еле сдерживал себя, чтобы не начать изливаться новыми вопросами, хотя сам понимал, что изрядно заколебал своего спасителя. Но он продолжал терпеть, как бы трудно это не было.
«Да разве так можно? Любая полезная информация может сократить моё время до вознесения», – думал про себя Лука, понурив голову, – «Да и сколько это занимает по времени? Много людей уже успели вознестись? Похоже, что этот парень совсем не удивлён моей ситуацией. Как много здесь перерождённых? Но если та пещера с гробом является местом появления новеньких, почему монстр так вальяжно себя чувствовал в столь важном месте? Почему мне на помощь пришел только он?» – Лука посмотрел на Касьяна, в очередной раз приметив его ношу, но только сейчас рассмотрев повнимательнее, – «Почему эта фигурка так похожа на чудище, чуть не сожравшее меня? Постойте!» – лицо мальчика приняло зелёные оттенки, – «Он пришёл за ней? Значит, мне просто…» – Лука потряс головой из стороны в сторону, чтобы немного взбодриться, – «Да я чёртов везунчик!»
Разрываемый желанием, юноша был готов в любой момент разверзнуться вопросами, но был заблаговременно прерван, даже не успев открыть рот:
– Тише, – прошептав предупреждение, Касьян аккуратно поставил свою статуэтку на землю и на цыпочках начал двигаться в глубь леса.
Машинально замерев на месте, Лука какое-то время простоял как вкопанный, коря судьбу за очередную неведомую напасть. Только спустя несколько секунд он начал вглядываться по направлению движения Касьяна в поисках угрозы.
Там, рядом с зарослями кустарника сидел маленький кролик, на голове которого шерсть была красного цвета, а на всём остальном теле – белого. Первым делом Лука подумал, что это какой-то местный монстр низшего уровня. Ну знаете, это же всего лишь кролик, специально слабое существо, чтобы такой новичок, как он, мог набить руку. Да и пестрый окрас не позволял существу скрываться даже от самого неумелого охотника. Луке даже стало интересно, потемнеет ли его шерсть зимой?
Вот только присмотревшись повнимательнее, он понял, что окрас кролика был полностью белым. На самом деле шерсть на мордочке существа не была красной сама по себе – это всё результат свежей крови, в которой тот каким-то образом умудрился вымазаться. В голове у Луки тут же всплыло навязчивое воспоминание, но он решил промолчать, видя, что его компаньон серьёзно нацелен на поимку зверя.
Касьян остановился в паре метров от существа, широко расставив руки и готовясь в любой момент наброситься на него. Кролик же преспокойно сидел на месте и смотрел на приближающегося парня, словно вовсе не ощущал от того угрозы. Казалось, что тот может в любое время готов начать жевать траву, вот только заляпанная кровью морда ярко говорила о вкусовых предпочтениях зверька.
Закрыв глаза, Касьян начал прислушиваться к своему окружению, более не собираясь приближаться. Этого и не требовалось, так как кролик сам сорвался с места. Существо разинуло пасть в полёте и громко зашипело, позволяя Касьяну ещё лучше понимать его местоположение.
Кролик оказался на удивление резвым, способным в считанные секунды преодолеть пару метров. Ему было достаточно одного прыжка, чтобы достать до шеи Касьяна, но парень оказался ещё быстрее.
Как только существо двинулось с места, из правой руки парня отделилась иллюзорная и молниеносно схватила кролика за шею. Она была очень тусклой и слабой, но этого оказалось достаточно, чтобы не позволять зверьку выбраться, отчего тот мог лишь беспомощно пищать и болтать лапками.
Поднеся к себе добычу, Касьян схватил его уже своими материальными руками и одним движением свернул кролику шею. После того, как прозвучал приятный хруст, Касьян открыл глаза и довольно заулыбался. По одному только взгляду можно было понять, что мысленно парень уже успел несколько раз съесть зверька.
Эта улыбка, пожалуй, была самой радостной за сегодня. Касьян не испытывал таких ярких эмоций, даже когда получил статуэтку Олицетворения Чревоугодия спустя семьдесят три попытки. Правда, идиллия продлилась недолго.
Радость на лице Касьяна тут же сменилась печалью, переросшей в настоящее отчаяние, когда тушка кролика в его руках распалась на красные шарики света. Парень, словно молящий нищий, протянул ладонь к сгустку, собравшийся в кровавый духовный кристалл, упавший прямиком ему в руку.
Сперва посмотрев на камешек, Касьян перевёл взор к небу и упал на колени. На его лице появилась улыбка, скрывающая боль, и парень пробормотал:
– А ты мог бы стать таким замечательным ужином…
Не став долго грустить чего попусту, Касьян быстро приободрился и встал на ноги, спрятав кристалл в кармане. Он посмотрел на своего попутчика, собираясь тому сказать, что они выдвигаются, но запнулся на полуслове, увидав комичную картину.
Стоя как истукан, Лука то открывал рот, пытаясь выдавить хоть слово, то опять закрывал, боясь, что сморозит полнейшую ахинею. Касьян лишь мысленно плюнул и, подняв статуэтку, начал уходить. Лука на автомате двинулся за ним и случайно проболтался:
– Подожди… – но стоило одному слову слететь с его уст, как остановить поток стало невозможно. – О, круто. Это была магия? А что ты сделал? Что это за монстр такой? Он плотоядный? Я видел что-то подобное в старом фильме…
– Говоришь, что видел?
Лука не сразу заткнул свой словарный понос, опомнившись лишь когда Касьян стоял прямо перед ним:
– А? Что? Да… – он сам пребывал в шоке со своего забвения, – там был похожий плотоядный кролик…
– Кролик! – настроение Касьяна вновь пошло в гору, и он уточнил. – Что ты ещё знаешь про этих кроликов?
– Да я как-то не зоолог, но в фильме он был куда сильнее. За раз уложил пятерых. Нет, троих. Или пятерых? – Лука заплутал в мыслях, пытаясь вспомнить число, но тут же одумался. – А при чём здесь какой-то фильм?
– Он точно был один? Может они обитают группами? – поинтересовался Касьян, пропустив вопрос Луки мимо ушей, явно думая о чём-то своем.
– В фильме точно один, но это же всего лишь вымысел. Кто-то придумал плотоядного кролика и добавил эпизод с ним. В реальности-то не может существовать один единственный зверёк. Должна быть целая популяция.
– Значит, ты считаешь, что он мог быть не один?
– Логически рассуждая – да. Но я не вижу логики в твоих словах.
– Здесь она работает немного иначе.
– Что?
Лука хотел разузнать об этом поподробнее, но Касьян уже двинулся в сторону кустов, из которых появился кролик. Боясь оставаться одному, парень побрёл следом. Вместе они аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, пробирались через заросли, пока не смогли разглядеть сквозь листву открытое пространство впереди.