«Попиздеть горазд», – мысленно закончил фразу парень.
Посмотрев на кота, как на какого-то дурачка, Касьян схватил того за шкирку и перекинул себе за спину, дабы тот не загораживал путь, приговаривая:
– А ну кыш отсюда.
Избавившись от помехи, Касьян продолжил своё движение наверх, однако кот был не намерен так легко сдаваться и, отправившись следом за Касьяном, неожиданно запел:
– [Сорок лет как под наркозом я работал говновозом, ой-ой-ой.
Не шофёром, не таксистом, а вонючим говночистом, ой-ой-ой.]
Косо обернувшись на кошака, Касьян усмехнулся, не став того останавливать от песнопения, посчитав, что так дорога будет веселее. Уже на подходе к кроне дерева кот на некоторое время замолк и, улучив момент, парень попытался разузнать у него о возможны опасностях, поджидающих наверху:
– Что это за место?
Но вместо внятного ответа Касьян получил очередную странную песенку, которую кот, не весть чем руководствуясь, подобрал из своего репертуара. А когда он упёрся мордой в парня, так и вовсе продолжил шагать на месте, зачитывая одну и ту же строчку, словно заевшая пластинка. Только спустя некоторое время кот одумался и, развернувшись, пошёл налево, вновь включив режим сказочника.
Заподозрив наличие какой-никакой системности в поведении кота, Касьян поднял того за шкирку и разверну на сто восемьдесят градусов. Стоило животному зашагать направо, как тут же с его уст сорвалась новая песня. Парень ещё раз повернул кота, а тот в ответ начал травить байки.
Такое поведение позабавило Касьяна, но вскоре перестало приносить хоть сколько-то радости, ибо зверь напрочь отказывался отвечать на вопросы, не связанные с его песнями и сказками. Парню казалось, что над ним просто насмехаются, потому он схватил кота за шкирку, сняв с цепи и свесив над пропастью. Для пущей убедительности Касьян потряс зверька в воздухе, дабы тот сразу понял, с кем имеет дело.
У кота встал ком поперёк горла, а глаза выпучились, когда он пересёкся взглядом с рассерженным парнем. Касьян всем своим видом показывал, что не намерен идти ни на какие переговоры. Прекрасно понимая это, кот выхаркал ком шерсти, застрявший в горле, после чего успокоился и с совершенным безразличием к собственной жизни сказал:
– Если ты не знал, то коты всегда приземляются на все четыре лапы.
– Ну, тогда придётся действовать по старинке.
Говоря это, Касьян создал телекинетическую руку, коей потянулся к торчащей у него за спиной рукояти. Но даже столь жирный намёк, перетекающий в фактическое действие, не убавил смелости кота, парировавшего угрозу:
– У кошек девять жизней, – сказало животное, победоносно глядя на парня.
– Ну… – заговорил Касьян, но расплывшаяся на лице улыбка ненадолго прервала его речь. – … а у меня есть все десять попыток.
Смелость кота сразу же потухла, словно пламя свечи на ветру, не оставив после себя и намёка. Глядя на Касьяна пустыми глазами с проблесками страха, он признал своё поражение:
– Твоя взяла. Этот кот учёный не настолько хитёр, как ты.
– Так ты ещё и учёный? – полный скептицизма, уточнил Касьян.
– Да, так и зовут, – как данность ответил кот.
– Вот оно что, – поняв, что это всего лишь кличка, Касьян ещё больше засомневался в умственных способностях кота. – Ну что ж, Учёный, рассказывай давай, что это за место такое.
– Конечно же это Великий дуб мудрости. А ты не знал?
– Ну допустим… – данный ответ Касьяну ничего не дал, потому он решил сразу же перейти к конкретике. – Здесь кто-нибудь живёт, кроме тебя?
Задав вопрос, Касьян сразу же насторожился, ибо кабан давненько не бился головой о дерево. Ранее тот сотрясал могучий дуб каждую минуту, но сейчас они с котом спокойно разговаривали на протяжении пяти, что и смущало парня.
Найдя кабана взглядом, Касьян ужаснулся, поняв его задумку. Всё это время зверь потратил на то, чтобы отойти подальше от дерева и как следует разогнаться. В данный момент кабан на всех парах мчался по направлению к дубу, собираясь вот-вот выйти на контакт.
Пропустив слова кота мимо ушей, Касьян покрепче схватился за цепь, задействовав в придачу и телекинетическую руку, которую до этого не прекращал удерживать на эфесе меча. А вот Учёный ни на что не обращал внимание, отвечая на поставленный вопрос:
– Мы живём здесь…
В этот же момент мощный удар сотряс дерево, не дав коту договорить. Кабан постарался на славу, не щадя себя, выложившись на максимум. Дуб трясло знатно, отчего Касьян не смог удержаться на цепи, благо, ему хватило сил, чтобы не потерять хватку, повиснув на руках. Он также не выпустил шкирку кота, который чуть не обделался со страху, хоть совсем недавно был совершенно уверен в своей способности всегда приземлять на четыре лапы.
Но всё-таки у столкновения кабана с деревом было существенное последствие. Когда Касьян повис на цепи, прямо у него перед носом пролетела красивая русалка, свалившаяся с одной из веток дуба. Дерево по-прежнему трясло, потому парень никак не мог выделить даже телекинетическую руку, да и если честно, как бы та не была красива, ему не очень-то и хотелось. Всё же это минус одна потенциальная проблема.
Пулей пролетев перед Касьяном, русалка рухнула наземь, разбившись насмерть. Парень не придал этому особого значения, когда как кот потерянным взглядом смотрел на труп девушки внизу, который уже никогда не подаст признаков жизни. С наворачивающимися на глазах слезами Учёный печально прошептал:
– Подружка…
Утерев сопли, кот посмотрел сперва на валяющегося под дубом кабана, который решил немного передохнуть перед следующим ударом, после переведя взгляд на Касьяна. В его глазах на мгновение загорелась зловещая искра, спрятавшись где-то в глубине кошачьей души. Постаравшись скрыть свои эмоции, Учёный выступил со своим предложением:
– Давай убьём эту свинью. Она у меня поплатится за смерть подружки!
– Тремя руками за, – Касьян не стал высмеивать это предложение, сперва пожелав услышать от кота, как тот рассчитывает провернуть подобное. – У тебя есть план?
– Разумеется, я же Учёный! – кот хитро зыркнул на Касьяна, продолжив полушёпотом. – Так как я остался единственным жителем дуба, то нам никто не помешает. Там, наверху, среди густой листвы растёт гигантский жёлудь. А свинье после столкновения необходимо время, чтобы прийти в себя. Понимаешь, о чём я?
Не став особо удивляться тому, что кот мог изображать на своей морде такое многообразие человеческих эмоций, Касьян согласился на его предложение. Ему понравилось подобное кошачье коварство, к тому же любая возможность расправиться с кабаном приветствовалась.
Небрежно бросив кота на цепь, Касьян забрался на неё следом. Развеяв телекинетическую руку, дабы продемонстрировать свою лояльность, парень преисполненным энтузиазма голосом сказал:
– Веди же. Давай поскорее прибьём эту жирную свинью.
Прикрыв глаза и кивнув своему подельнику, словно закадычному другу, кот Учёный, поманив Касьяна хвостом, побежал по цепи наверх, по привычке заведя шарманку.
Глава 29: Шаткий союз человека и зверя
Златая цепь заканчивалась у самой кроны, и с неё можно было запросто перебраться на нижнюю ветвь, которая по толщине ничуть не уступала среднестатистическому дубу. Взобравшись на неё, Касьян осмотрел округу, найдя среди листвы множество желудей, ничем не отличающихся от нормальных для данного дерева. Соответственно, среди них не было ни одного подходящего под описание «огромный».
– Ну и где он? – спросил Касьян, сомневаясь в том, что у них с котом схожее понимание размеров.
– Расслабься. Естественно, он будет спрятан в самом центре. Кто ж такое добро всем напоказ выставляет?
В словах кота наличествовала толика здравого смысла, потому Касьян не стал спорить, молча кивнув и собираясь пойти следом. Но Учёный продолжал стоять на месте, никуда не двигаясь, потому парень, не понимая причин такого поведения, решил уточнить:
– В чём дело? Где жёлудь?
Но вместо ответа кот почему-то решил сменить тему:
– Тебя как зовут?
Найдя данный вопрос неуместным, Касьян косо смерил Учёного взглядом, не став называть своего настоящего имени: