— Робер!
Но пустота смотрела на него. В повозке никого не было.
«Уловка» — мрачное осознание, от которого мир размылся перед глазами.
С тяжёлым дыханием Ивор вытер потное лицо тыльной стороной ладони и посмотрел на кровавое зрелище перед собой. Двое товарищей убиты, среди них Дейн. Четверо ещё истекали кровью и стонали. А повозка пуста.
— Наверное, их повезли в другой и по другой дороге, — сказал позади Дани. Его лицо всё ещё выражало решимость. — Ивор, нас всё ещё много. Мы можем успеть.
— Нам нужно позаботиться о раненых и убитых. Дели число наполовину.
— Я с-смогу дойти сам, — сказал раненый Ховар.
— И я. Спасите Робера и Деша. Иначе всё было зря.
Ивор мрачно посмотрел на запад, где лежала городская площадь. Убитых нужно унести и похоронить. Раненым выделить сопровождение. Десять. С ним смогут пойти только десять человек. Меньше, чем условился Витарр.
Ивор неуверенно кивнул.
— Ладно… Попытаемся ещё раз.
Мёртвых уложили на пойманных лошадей и повели под уздцы. Захватили и оружие стражников. Раненые зажали порезы одеждой, чтобы кровь не капала, и тяжёлой походкой скрылись в переулках. Ивор приставил к ним самого зоркого из товарищей, чтобы он следил, нет ли слежки за ними. На всяких случай наказал идти не в подпольные комнаты, а схорониться в одном из их домов и вызвать травника. Помогал им один за хорошую плату.
Ивор огляделся вокруг. В доме на втором этаже дёрнулась льняная занавеска. Конечно, их видели. Хорошо, если это просто горожане, а не соглядатаи дворца или доносчики.
Ивор с товарищами побежали во всю прыть к площади. Не все вместе, не прямыми дорогами, а разделились и петляли переулками. Выбились из сил окончательно, зато оторвались от возможного преследования. Когда они добрались до места казни, Роберу и Дешу уже надели на шеи петли.
Но они ещё были живы.
— Что будем делать? — спросил Дани. — У нас ещё осталась одна дымная штука. Можно бросить её на край помоста и под шум увести Робера и Деша.
— Да… только если так. Давай её сюда, — рассеянно кивнул Ивор, оглядывая многочисленную стражу и…
Король и королева. Они тоже были здесь. Важно наблюдали за казнью, как тогда три года назад! Если бросить последнюю бомбу на их помост и резко запрыгнуть следом, то… возмездие…
«Либо король, либо Робер, — упрямо твердил внутренний голос. — Выбирай».
«Нет, не только. Король, Робер и ещё твои товарищи. Вот теперь выбирай», — добавил разум.
— Сначала его, — раздалось со стороны помоста, и через несколько мгновений был повешен Деш.
— Ивор, скорее! Может, хоть Робера вытащим! — трясли его за плечи товарищи.
— Я понял. Ничего не делайте, пока я не дам сигнал. Никакой самодеятельности на этот раз, ясно?! — шёпотом прикрикнул на своих Ивор.
Подпольщики кивнули, и Ивор с бомбой в руке начал пробираться сквозь толпу поближе к помостам. Его пихали, ругали за отдавленные ноги, но обращали на него внимание не более мгновения. Все смотрели только на виселицу.
И вот Ивор подошёл на расстояние, с которого мог бросить бомбу на один из помостов. Палач уже держал руку на рычаге рядом с Робером.
«Выбирай».
Ивор занёс руку.
«Выбирай».
На ближайшем чердаке мелькнул солнечный блик. Ивор пригляделся. Лучник! И на крышах тоже. Не меньше дюжины! Держали на прицеле виселицу и площадь. Им же будет всё равно, кого заденет стрелами в толпе!
Ладони вспотели. Кровь товарищей ещё не стёрлась с них. Один бросок. Один свист. И здесь разразится буря. «Выбирай». «Выбирай». «Выбирай»…
В этот миг скрипнул рычаг, и Робер повис, задыхаясь.
Ивор опустил руку. Ивор не свистнул.
========== Глава 7. Золотой кубок ==========
Ивор сидел в своей комнатке на чердаке и пил. Пустые бутылки валялись вокруг него, и он то и дело отпинывал их подальше, чтобы освободить место для новых.
На столе перед ним горел огарок свечи. Жир растёкся по столешнице и застыл. Снаружи тарабанил крупный дождь. Сквозь щели заколоченного слухового окна внутрь стекали крошечные ручейки. Здесь, на чердаке, буря громыхала особенно ощутимо.
Талия всегда боялась сильного грома, но всё равно зашла на чердак, чтобы проведать Ивора. Однако он не взглянул на неё, а продолжал раскачиваться на стуле и выхлёбывать все запасы алкоголя, какие находились в доме. Когда Ивор в очередной раз запрокинул голову, чтобы отпить, его руку остановила другая — большая и крепкая.
— Ну хватит, — сказал ему Витарр и отобрал бутылку. — Талия за тебя уже волнуется.
— Зачем? Я же сижу здесь. В бепоз… в бе-зо-пасности!
Витарр вздохнул и присел напротив.
— Надо было мне пойти с вами. Был бы ещё один человек.
— Был бы ещё один мертвец! Сколько их там уже?
— Пятеро. Уильям умер сегодня.
— Значится… — Ивор начал считать на пальцах. — Двое сразу. Двое с ранами потом. И ещё один сегодня. И впрямь пятеро.
Лишь двое из раненых сумели выжить. Остальных сожгла агония, и даже подоспевший травник не помог.
— Ах, да! Ещё Робер с Дешем. Семеро! — снова качнулся на стуле Ивор. — Семеро прекрасных людей!
— Есть новости, — продолжил Витарр, не обращая внимания на возгласы пьяного друга. — В дом, куда раненые пришли после боя, ворвались стражники. К счастью, всех… живых мы успели увести оттуда ещё ночью. Ты был прав. За вашей засадой наблюдали и узнали, куда пошли Уильям и остальные. Хорошо, что ты предупредил их не ходить сюда.
— Говоришь так, словно я всё сделал правильно…
— Ты уберёг остальных.
— Но я их туда повёл. Это ты был прав. Ох, во имя света, хорошо, что ты тут главный, а не я!
— Будь я главным, туда бы не пошёл никто, — вздохнул Витарр, рассматривая на бутылке блики от свечного огонька. — И ещё… кое-что. Деш и Робер. Их тела оставили висеть на площади.
— Дай угадаю: ловушка?
— Наверняка. Я просил предупредить всех, чтобы не подходили к ним. Хватит нам трупов за последние три дня.
— И теперь они там висят. Что, и ворон кормят?
— Их снимут, когда они… начнут разлагаться.
— И скормят воронам. Или волкам, — пожал плечами в пьяной апатии Ивор.
— Наверняка, — снова вздохнул Витарр и сам отпил из бутылки.
Так они и сидели весь вечер, пока Ивора не сморил сон. Витарр уложил его на кровать и снял с него сапоги.
***
Розалин тихо ступала по тёмному коридору. Лёгкий от природы шаг и мягкие ночные туфли — и она стала бесшумной как мышка.
Подумать только: ночные туфли! В её доме про такую роскошь не слыхивали. Здесь же король одевал Розалин в шелка и вставлял в её густые волосы золотые шпильки с драгоценными камнями. Вот бы продать одну такую и передать монеты Шину. Да их бы семье на год хватило! А то и больше. Жаль, что с Шином не удалось попрощаться.
«Надеюсь, этот воробушек послушался и вернулся к маме. Он ведь такой упрямый!»
Но сейчас Розалин нужно было думать о себе и отработать те деньги, что ей дали. Ведь обещали ещё. Всё складывалось не так плохо. Король очарован ей и почти каждую ночь приглашал в спальню. Правда в постели чересчур жаден и порывист, но можно стерпеть. В первую ночь пришлось изловчиться и порезать коленку, чтобы сымитировать первую кровь на простынях.
«Если бы ты была порченой, я бы отправил тебя на конюшню развлекать лошадей», — ухмыльнулся на утро довольный король.
К счастью, Розалин предупредили, что надо делать. Иногда короля удавалось напоить, и тогда даже спать с ним не приходилось. Только раздеться и утром предстать перед ним обнажённой на шёлковых подушках, словно всё так и было.
Боги, кто-то очень хорошо знает, как вести себя с Арчивальдом, и выдал Розалин все секреты.
Король ненавидит, когда его называют коротким именем и даже дяде запрещает. Ему льстит, когда признают его власть. Ради это Розалин в спальне мурлычет ему на ухо «король Арчивальд», и он расплывается в улыбке как кот, которого погладили по животу. И в этот миг готов сделать для Розалин что угодно, выболтать любую тайну.