— Нет, не может быть, — шепнул Элиаш.
— Может, — Шин сжал руки в кулаки. — Боги дают нам знак. Элиаш… с тобой или без тебя… Я отомщу за сестру.
Его тёмные глаза вспыхнули ненавистью.
***
Микая смотрела потухшими глазами на яркий огонь жаровни и веселье горожан. Они прыгали и плясали, кидали хлебные крошки и призывали Бога плодородия. Сегодня как раз было облачно — подножие божественной горы близко. Боги близко. Наблюдают.
Вокруг королевы было пусто и мертво как в пустыне. Никто так и не подошёл к той половине площади, где стояла она. Только с опаской поглядывали, а потом и вовсе забыли. А ведь ей тоже доводилось однажды танцевать среди них.
Тогда она впервые надела простое платье и тайком ускользнула из дома, попросив служанку прикрыть её отсутствие. В назначенном месте её ждали, и они также кружили в танце на площади, не жалея ног. Микая не помнила дня счастливее.
Сейчас она жила среди драгоценностей и шелков, и её жизни и чести постоянно угрожал тот, кого она ныне называла мужем.
— На помощь! Кто-нибудь!
Из переулка выбежал мальчик лет тринадцати и бросился к ней. Стражник преградил ему путь.
— Помогите! Там в переулке!..
— Что случилось? — нахмурилась Микая и тут же сморгнула.
Мальчик кое-кого напоминал своими тёмными глазами и смуглой кожей, округлым лицом и аккуратной линией немного пухлых губ. Впрочем, это просто совпадение.
— Да там… идёмте! Мой друг умирает! — мальчик нырнул обратно в один из многочисленных отходящих от площади переулков и поманил за собой.
— Фриден, разберись, что там. Я буду за тобой, — приказала королева.
Они быстро шагали по узкой улочке. Громады двухэтажных домов высились над ними и почти закрывали серое небо. Дорогу им перебежала крыса, и Микая на миг остановилась. Стражник вместе с ней.
— Ваше?.. — начал Фриден, но осёкся при посторонних, — Моя леди?
— Ничего, — покачала головой она и огляделась.
Переулок выглядел совсем недружелюбным и грязным. С запахом помоев и опорожнённых горшков. Бродячая кошка пила из лужи сточных вод. Прохожих не было, все они сейчас гуляли на главных улицах, где раскинулся праздник.
Пока Микая и её стражник шли за мальчиком, они уже четыре раза свернули на развилках. Как горожане ориентируются в них? Микая знала только главные улицы и небольшой кусочек ныне сгоревшего квартала. И то из тех времён, когда она свободно могла гулять по городу.
Микая оглянулась назад. Если бы её сейчас оставили одну, то вряд ли она бы легко вернулась на площадь, а может, и вовсе бы потерялась.
— Мальчик, мы уже далеко зашли. Ты не обманываешь нас? — строго спросила она.
— Вон там. Последний поворот.
— Если тебе нужны монеты, я могу поделиться, — настороженно сказала королева и остановилась, чтобы внимательно оценить реакцию мальчика.
Он тоже остановился и, казалось, искренне удивился.
— Монеты? Клянусь богами, мне не нужны ваши монеты. Пожалуйста, мой друг вон там.
Микая пристально посмотрела в глаза мальчику, но его глаза были пусты и непроницаемы. Стражник ждал её распоряжения.
— Хорошо, идём. Фриден… — кивнула она ему, словно давала добро, но и призывала быть осторожным.
Микая не чувствовала ничего к своему охраннику, потому что он служил вовсе не ей, а канцлеру, и докладывал ему обо всех её передвижениях. Но сейчас Фриден был её единственной защитой. Дерек, возможно, уже вернулся на площадь и ищет их.
За следующим поворотом путь и впрямь кончился. На земле, прислонившись к стене, сидел человек и прижимал ладонь к красному пятну на мешковатой рубашке.
— Элиаш, я привёл помощь! — воскликнул мальчик.
Микая кивнула стражнику, и тот склонился над раненым.
В следующий миг Элиаш занёс руку, и Фриден повалился на землю от удара камнем в голову. Разбойник вскочил на ноги. Микая вскрикнула и хотела убежать, но мальчик врезался в неё и повалил на землю.
— Прочь! Я…
Микая попыталась скинуть мальчишку с себя, но он оказался на удивление силён и ударил её по лицу.
— Молчи, змея, пока не придушил тебя прямо тут! — прошипел он и сомкнул ладони на её шее, начал давить. — Я знаю, кто ты, и я убью тебя. Прикончу за всё. За мою сестру!
Микая тщетно хватала ртом воздух, задыхалась. Не могла ни о чём думать. А мальчик… всего лишь тринадцатилетний мальчик ударял её головой о землю и душил с той ненавистью, что способна превратить человека в чудовище.
Когда перед глазами уже почти стемнело, его остановили.
— Погоди. Мы же договорились. Сначала она всё скажет. Я хочу знать, кто поджёг мастерскую моих родителей. Потом убьёшь её, — сказал Элиаш.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Давление ослабло, и Микая начала давиться кашлем, хвататься руками за воздух, искать опору. Но опоры не было. Уже через миг королеву ударили по голове, и сознание оставило её.
Следующее, что она запомнила, как не могла ни говорить, ни двигаться. Голова свисала вниз, и на ней мешок. Тело крепко держали. Микая лишь различала шаги по мощёным дорогам города.
— Талия, Витарр здесь? — услышала она рядом, видимо, от человека, который её нёс.
— Что вы… — ответил удивлённо молодой женский голос.
— Объясню. Ты скажи, Витарр здесь?
— Н-нет. У него много работы, и он заночует в мастерской. Завтра вернётся.
— А Ивор?
— Ивора тоже нет. Он сказал, не ждать его сегодня.
— Хм. Ладно. Придётся отнести в подвал. Один день ничего не изменит.
— Элиаш, кто это? Что вы задумали? И Шин!.. — восклицала девушка.
— Талия, не лезь в это. Я со всем разберусь. Ивор обрадуется подарку.
После этого Микая слышала, как они скрипнули дверцей, а потом спускались вниз. Затем её как мешок с зерном бросили вниз, и боль в голове стрельнула невыносимой вспышкой. Путы врезались в руки. Ноздри наполнил запах пыли. Тело ощущало ледяной шершавый пол.
И спасения не было.
========== Глава 15. Не враг ==========
Кресло королевы пустовало весь пир. Арчивальд беззаботно пил и подмигивал знатным дамам за столом, совсем не беспокоясь, где его жена. Генрих посылал слугу в покои королевы, но тот вернулся ни с чем: «Её Величества нет».
После пира Генрих вызвал к себе капитана личной гвардии короля, которая сопровождала монаршую чету в город, и потребовал отчёта. Услышанное канцлера разгневало.
— Ты должен был сразу доложить мне, — нахмурился он. — Ещё одна такая ошибка, и я найду другого на твоё место. А сейчас оставь у дверей короля необходимую стражу, а с остальными поезжай в город. Найдите королеву и проводите её во дворец.
На улице уже стемнело. Окна превратились в чёрные провалы, в которых отражался свет свечей. Генрих опустил тяжёлые шторы, чтобы с окна не поддувало. Ночь обещает быть холодной.
И при всех этих обстоятельствах супруга короля всё ещё не вернулась во дворец.
«Арчивальд, дуралей! Когда ты научишься себя вести?»
Оставалось только надеяться, что двое стражников обеспечат её безопасность. Им следовало найти лошадей и сразу сопроводить королеву назад. В городе у неё не самая лучшая репутация. Могут возникнуть беспорядки.
Придётся увеличить её охрану. Но верные люди — товар штучный. Все, в ком Генрих был уверен, уже занимают определённые посты.
За этими размышлениями канцлер приготовился ко сну, лёг и долго смотрел в бордовый балдахин. Чтобы уснуть, понадобился отвар из трав.
Когда Генрих сможет засыпать со спокойным сердцем? Когда племянник-дуралей повзрослеет умом. То есть никогда?
Рано утром в дверь покоев постучали, и канцлер надеялся, что с добрыми вестями.
— Лорд Генрих, с королевской гвардией вернулся один из стражников Её Величества — Дерек.
— Что значит «один»? Где королева?
— Мне об этом неизвестно, лорд. Пригласить его к вам?
— Немедленно!
Дерек стоял перед канцлером, опустив голову, и Генрих не знал, просто выгнать его со службы или же казнить.