— Я искал их всю ночь, лорд канцлер, но… от площади уходит слишком много улиц. Я… не нашёл, — лепетал Дерек в своё оправдание.
Генрих взял меч и замахнулся. От смерти Дерека спас только очередной стук в дверь.
— Войди! Нашли королеву?
Капитан гвардии поклонился по всем церемониям, а терпение Генриха уже иссякало.
— Лорд канцлер. Мы нашли в одном из переулков стражника Её Величества. Он мёртв. Королева… пропала.
— Что значит «пропала»?!
— Мы допросили всех жителей в округе, но… все вчера гуляли на празднике, и никто ничего не видел.
Комнату сотряс удар кулака об стол. Лицо канцлера исказилось в гневе. Никогда ещё Генрих Уриен не злился так в присутствии своих подчинённых. И стражник, и капитан гвардии готовы были поверить, что не покинут эту комнату живыми.
Канцлер указал на каждого из них остриём меча. В голосе сквозила ледяная сталь.
— Найдите королеву. И не возвращайтесь, пока не вернёте её живой и невредимой. Вернётесь без неё, лишу головы.
«Тьма поглоти всё на свете. Арчивальд и Микая. Адаманту нужны вы оба. Мне нужны вы оба. А я получаю, что хочу».
***
Витарр возвращался домой под вечер. На Праздник сеяния удалось взглянуть лишь одним глазком, зато прибыль от заказов была, как за три месяца. Горожане покупали к празднику статуэтки Бога плодородия, фигуры из ароматного дерева для сожжения. Да ещё один дворянин заказал у него набор мебели в столовую.
Пришлось усердно поработать, и к концу второго дня Витарр уже еле держал в руках нож и рубанок, чихал от запаха лака, ненавидел все эти декоративные завитушки, которые так любили дворяне. Наверное, пора взять себе помощника. Может, кто из подпольщиков ищет работу?
Мимо пробежал отряд солдат. Ровным строем и с копьями. Витарру пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить их. В переулке он тоже встретил стражников, и те заглядывали за каждый угол. Стучались в дома. Бегали с одной улицы на другую так резво, словно у них в штанах кусались муравьи.
«Интересно, что случилось…»
По пути домой Витарр успел заметить пять разных патрулей, которых в этих местах сроду не было. Теперь они повсюду. Витарр покачал головой, изо всех сил надеясь, что его подпольщики ничего не натворили, и вся эта чехарда не из-за них.
Он так глубоко задумался, что на повороте почти столкнулся с Ивором. Они всегда ходили домой этой дорогой.
Ивор был таким взъерошенным, словно спал у кого-то на сеновале… или вовсе не спал. После того как он пошёл во дворец вместо Витарра и вернулся, то был сам не свой. Сказал лишь, чтобы Витарр ни за что и никогда туда не ходил. Друг выглядел таким потерянным, что Витарр даже не смог на него разозлиться.
— Надеюсь, твой вид говорит о том, что ты насладился праздником, — заметил он.
Ивор покачал головой и пригладил русые вихры.
— Я ходил в сожжённый квартал. Потом… просто гулял.
— Что случилось, Ивор?
— Да ничего. Просто хотел подумать. Не бери в голову. Я бегаю туда чаще, чем ты думаешь. Вспоминаю Ирику.
Витарр не стал лезть в душу. Если бы Ивор захотел, то сам бы всё рассказал. Может, позже. Вместо этого Витарр оглянулся за спину.
— Ты заметил, сколько стражи?
— Странно это, — глубокомысленно кивнул Ивор. Пока речь не шла о нём, он вёл себя как обычно. — Надеюсь, это не из-за моей вылазки в змеиное гнездо.
— Это не твоя вина.
— Ты это всё время говоришь.
— А ты не веришь.
Талия ждала их у порога приоткрытой двери и мяла в руках передник. Её обеспокоенный вид сразу насторожили обоих друзей.
— Талия, что-то не так?
— Как хорошо, что вы оба здесь! Тут такое! Элиаш вернулся. С ним Шин.
— Тц, мальчишка всё-таки уломал его показать дом, — цокнул языком Ивор.
— Да нет же, не в этом дело! Идёмте. Они вас ждут. Другие тоже здесь.
Витарр забеспокоился не на шутку. Не связано ли происшествие в убежище с тем, что по городу бегает столько стражи?
Они сразу спустились в подпол. Торн, Дани, Ховар, Элиаш (и Шин тут же) и другие уже были здесь и ждали его. Когда маленькая комнатка со столом наполнялась столькими людьми, обычно происходило нечто судьбоносное. И вот они поведали.
Элиаш говорил с торжеством, словно один захватил столицу, и теперь все беды позади. Шин угрюмо молчал и лишь раз спросил, когда ему отдадут королеву. Он сам хотел прикончить её. Остальные глядели в пол и не перебивали, только следили за реакцией Витарра.
— В общем, мы ждали вас, чтобы допросить её, — заключил Элиаш и взглянул на Витарра и Ивора, ожидая похвалы.
— Вы… что… сделали? — только выдавил из себя Ивор.
Витарр тяжело вздохнул и обречённо упёрся руками в стол.
— Вот почему на улице так много стражников. Они ищут королеву. И найдут рано или поздно, если будут обыскивать все дома. Пока начали с ближайших к площади.
— Я вывешу на площади её тело до того. Долго им искать не придётся! — самоуверенно заявил Шин.
— Молчи, дурак, — слегка треснул его Ивор, и Шин обиженно схватился за ушибленную макушку.
— Мы же хотели убить короля и королеву. Разве нет? — вступился Элиаш. — Они убили Робера и остальных. И моих родителей, и ваших родных!
— Это верно, — кивнул Витарр. — Но королева — не король.
Рыжий Джек демонстративно фыркнул и одарил Витарра гневным взглядом. Вообще-то его имя Джун, но «Рыжий Джек» прижилось лучше. Из-за огненной копны волос и короткого терпения. Уж Джек-то всегда скор на суд:
— И что с того? Вы же слышали, о чём люди говорят. Она чудовище! Может, и Ульфу вашу убила тоже она! Все знают, что королева — жестокая тварь. Избавимся от неё.
— А если это всё слухи? Вряд ли у неё чешуя под одеждой. Что, замучим девчонку? Просто потому что у неё корона на голове? Раз уж у нас такая важная птица, то можно получить за неё королевский выкуп. Вот будет польза восстанию, — рассудил бородач Торн.
— Выкуп?! Да за всё серебро мира я не позволю убийце моих родных уйти!
Комната наполнилась шумом и спорами. Гневные тени плясали по стенам, словно в сражении. Подпольщики размахивали друг перед другом руками и каждый доказывал свою правоту. Их, должно быть, на весь дом слышно… в том числе и там, где сейчас сидела их пленница и ждала своей участи.
Витарр взглянул на Ивора — тот стоял молча, уставившись перед собой.
— Друзья. Друзья! — Все наконец замолчали. — Давайте сначала поговорим с ней, а там решим. — Витарр потёр переносицу.
Всё это свалилось слишком неожиданно. Он хотел постепенно наращивать влияние, помогать тем, кто пострадал от произвола короля, получать поддержку людей. И в конце концов сила их бунта смела бы эту власть с их тронов.
А ему сейчас предлагают публично совершить казнь? Как это сделал король с Робером и Дешем, и с другими?
«Мне стать таким как король?»
Ивор наблюдал за Витарром, и у того на лице промелькнуло множество эмоций. Сам Ивор не знал, что думать и делать. И, конечно, не был готов встретиться с королевой так скоро. Боги дают ему второй шанс? Или предостерегают? Ивор ещё не успел найти ответ.
Погасили почти все свечи, оставили лишь одну, чтобы королева в полутьме не могла разглядеть лица подпольщиков. Её привели в комнату и сняли с неё мешок.
Ивор увидел измученную бледную женщину. На лице и шее синяки. Волосы в причёске растрепались. Губы пересохли от кляпа во рту. Руки связаны за спиной. Она едва держалась на ногах, но всё же это была та же женщина, которую Ивор встретил в коридорах дворца.
Узнает ли она его? Что Ивору делать, если она попросит вернуть долг? Будет умолять? Жизнь за жизнь.
Но когда с неё сняли кляп, Микая Валдис не умоляла. Она плюнула на них через весь стол так, что двоим подпольщикам пришлось увернуться.
— Вы идиоты. Глупцы, — изрекла она. — Так орёте между собой, что вас весь квартал слышал. И как ваше убежище ещё не нашли? Бóльшие идиоты, чем вы, наверное, только стражники.