Адам тут же осёкся, но королева не дала ему испортить момент искренности пустыми извинениями.
— Мудрый совет, — ответила она. — Однако я бы уточнила: «Не спорь со знатью открыто. Будь умнее».
Адам посмотрел на королеву долгим взглядом, но ответил в своей привычной манере:
— Благодарю за совет, Ваше Величество.
Вечером Микая заметила, как часть прислуги и легко раненых солдат ушли из лагеря вверх по течению. Значит, она не ошиблась в расчётах. Завтра будет битва. Но сегодня можно было сделать ещё одно дело.
Королева строго велела страже охранять её шатёр, словно там было что-то важное. Микая взяла с собой только Линн. Несомненно, канцлер сказал своим людям, что Линн тоже служит ему, а потому гвардейцы возражали приказу не слишком упорно. Все они не только защищали, но и следили за каждым шагом королевы. Раз отослана стража, это сделает служанка, но королева умнее: служанку Микая отпустила от себя на полпути к генеральскому шатру.
В этот раз королева велела о себе доложить. Наверняка генерал предпочёл бы, чтобы оба монарха вели себя тише воды и не создавали ему головную боль на и без того трудной войне. Микая понимала его и не осуждала.
Он не любитель официальный церемоний. Он человек другого склада. Он видит цель и действует. Он солдат и всегда будет стремиться к полю боя. После этой войны их пути разойдутся. Но, возможно, и нет…
— Добрый вечер, генерал.
— Добрый. Не ожидал… такой чести. Чем обязан вашему вниманию?
— Надеялась, что вы развеете мои сомнения.
— Королева, вас беспокоит битва?
— Конечно, она меня беспокоит. Но я бы не хотела показывать свои страхи подданным.
Микая красноречиво указала на вход, где за тряпичным пологом стояла стража. Некоторые власть имущие не принимают во внимание, что даже у самых маленьких людей есть глаза, уши и языки. И порой власть имущие за это дорого платят.
Генерал подумал немного и бросил солдатам снаружи, чтобы недолго погуляли. Когда их тени исчезли с тряпичных стен шатра, Микая присела за столом. Брейгон сел по другую сторону, не спрашивая дозволения. Не привык.
Он пододвинул карту к королеве и начал показывать, раз уж Её Величество увлекается военной тактикой. Король так сразу сказал, что ему неинтересно. Но Микая остановила его руку и заговорила сама:
— Генерал, прежде чем вы поделитесь своими тактическими выкладками с женщиной, которая ничего не смыслит в военных сражениях, позвольте спросить вас о другом. Надеюсь на вашу честность и даю слово, что этот разговор нигде и никогда не навредит вам.
Генерал сразу ощутил смену ветра и заметно напрягся. Он свободно чувствовал себя в открытой войне, но женские и политические игры воспринимал как липкую паутину и предпочитал не впутываться. Брейгон до последнего надеялся, что королева и впрямь пришла спросить про битву от скуки. Но она заговорила о другом.
— Вы были генералом ещё при короле Асвальде и так же служили на границе, когда Его Величество погиб.
— Верно. Был.
— Уже через несколько дней в столице провозгласили нового до того никому неизвестного короля. Как вы это восприняли?
— При моей жизни сменилось трое королей. Никто не вечен. Как я должен был это воспринимать, Ваше Величество?
— Это верно, но не все короли сменяются посредством переворота. А убийство королевской семьи и родных Благословенной крови иначе не назвать.
— В чём ваш вопрос, королева? Я старый солдат и туго понимаю намёки.
— Если бы вы могли тогда вмешаться, если бы могли привести свою армию в столицу… вы бы вмешались?
Брейгон ненадолго задумался — лишь самую малость, — а затем сдержанно ответил:
— Королева, мы солдаты. А солдаты умеют сражаться только с видимым врагом. Против огня и кинжалов в ночи мы бессильны. Наше дело — служба стране, её защита от внешних врагов, а не от внутренних. Внутренними занимается стража и гвардия.
— Вы служите власти.
— Я служу стране, — поправил Брейгон.
— Если страну будут губить внутренние враги, вы ничего не сделаете?
— Королева Микая, я снова вас не понимаю.
Брейгон откинулся на спинку кресла, давая понять, что не будет отвечать.
— В столице может бушевать пожар. Троны может заливать кровь. Власть может переходить в разные руки — хорошие и не слишком. Вас это не тронет. Я верно поняла?
— Я служу своей стране так, как велит мне долг и позволяет моя маленькая власть. Стараюсь сохранить как можно больше жизней тех, кто вверен мне. Если кто-то отдаст приказ, который навредит моей стране и моим людям, я приму казнь, но не выполню его. Такой ответ вас устроит, Ваше Величество?
— Что ж, — улыбнулась королева и поднялась. — Хорошо, что на войне распоряжаетесь вы, а не король. Как вы сказали, он может отдать приказ и, не понимая ситуации, навредить стране.
Микая сделала вид, будто говорила о нынешней войне с Норслендом, хотя не ждала, что генерал в это поверит. Впрочем, она говорила слишком завуалированно, чтобы собеседник мог понять, каков истинный предмет речи — прошлое или будущее, на троне ли враги или в подполье? Королева перевела тему и вернула беседу в русло предстоящей битвы.
В мыслях горело осознание: «Брейгон не поможет свершить справедливость. Но хотя бы не станет мешать».
========== Глава 21. Визард ==========
— Это точно оно? — в раздражении спросил Торн, разглядывая из-под ладони-козырька недалёкие домики.
Товарищи качались в его телеге и вместе с ним изнывали от долгой дороги. Даже старая кобылка начала спотыкаться от усталости и дорожных камней.
— Это Визард, да, — кивнул Витарр.
Он несколько раз спрашивал дорогу у проезжих. Когда подпольщики добрались до места, вечерело уже в третий раз.
— Стоило познакомиться с королевой, а она уже командует нами. Да ещё и Талию втянула! — закатил глаза Дани.
— Вы злы, потому что нас использует королева или потому что мы несколько раз заблудились? — хмыкнул Ивор.
— Как мы могли заблудиться, если всё время ехали прямо?!
Дорога перед ними то петляла меж залитых солнцем холмов и деревьев, то уходила вниз и обрастала кочками, то стремилась вверх и раздваивалась. Пару раз колесо застревало в колее, и приходилось толкать, пока бородач Торн подгонял свою гнедую кобылку, то заводя задорную походную песню, то ворча как старый дед.
«Ему пришлось оставить очередную «любовь всей своей жизни», чтобы помочь нам», — объяснил всем по секрету Витарр. Уж он-то знал старого товарища давно. Впрочем, любовь Торн всегда находил новую месяца через три, а вот других друзей у него не было.
Несколько раз вдалеке показывались домики, и Торн радостно сворачивал к ним, но это были фермы или лагеря лесорубов, и приходилось возвращаться и искать другую развилку. Да ещё так, чтобы не угодить в болота.
Все хитрости пути на телеге знали только те, кто регулярно перемещался между гаванью и столицей с товарами. Остальные путешествовали пешком.
— Я думал, Визард гораздо ближе. Ну и в глушь же нас отправили.
— Хотя бы одна хорошая новость в этой затее есть: Талии понравилось платье. Никогда не видел её такой довольной, — глубокомысленно заметил Ивор.
— Что б эту королеву. Завербовала нашу девчонку прямо у нас под носом. Во даёт! — посетовал Дани, которому было попросту обидно, что он об этом не знал.
— Ха! Смотрите, молодёжь, как бы она не подмяла под себя всё сопротивление, — рассмеялся Торн.
— За услугу ей придётся с нами расплатиться.
— Если мы найдём что-то стоящее, это и будет плата, — отозвался Ивор.
— Но Дани прав. Мне тоже не нравится, что в это впутали Талию, — сказал Витарр.
Когда Талия явилась перед ними в кружевном зелёном платье причёсанная по дворянской моде с ниспадающими локонами, все в убежище потеряли дар речи. Они привыкли видеть её с поникшими плечами в сером платьице и переднике, но в тот момент перед ними стояла гордая молодая леди, которая знала себе цену и уж точно не собиралась сегодня мыть за всеми посуду.