Пожилой наездник и высший член совета проковылял по краю Вечного Круга, площади, где высокая колонна служила огромными солнечными часами. Адари огляделась вокруг. Еще один прекрасный вечер для места, которое не имело другого предназначения. Каждый день было одно и тоже во внутренних землях: короткий послеполуденный дождь, сменяющийся холодным бризом, который дует всю ночь. Но теперь пол деревни позабыли про реальные развлечения, чтобы наблюдать за лысым, истощенным стариком и молодой девушкой.
- Нет никаких пылающих камней, - сказал он, указывая на пару темно-красных булыжников на пьедестале, стоящим рядом с центральной колонной. - Я вижу здесь только обычные камни Кеша, которые вы можете найти на любом склоне.
Адари кашлянула.
- Вам есть, что сказать?
- Лучше не буду. - Адари посмотрела со своего места на песчаную поляну, а затем на кричащую толпу. Какой толк? Никто не будет слушать. Зачем делать еще хуже?
Она еще раз взглянула на Изри. Этот лавандовый призрак был тем, кто превозносил Жари. Что он мог знать обо всем этом? Какое право имеют Нештовари говорить всем, что думать, только потому, что они убедили нескольких ленивых животных катать их на себе.
Хорошо, подумала она вставая. Будет на два булыжника меньше, которых они смогут бросить. Она взяла один камень с пьедестала.
- Ученые Кеша собирают камни со всех уголков этого континента. Мы записываем, что находим. Мы сравниваем. Этот камень нашли у подножия шпиля Сессал, на южном побережье.
Толпа забормотала. Все знали дымящий шпиль, громыхающий и пузырящийся на краю цивилизации. Нужно быть сумасшедшим, чтобы идти туда собирать камни!
- Тот шпиль создал этот камень из огня, который бушует внутри. А этот, - воскликнула Адари, поднимая другой камень, - был найден прямо здесь, сразу за селением, похороненным на дне реки. - Камни были идентичны. - Сейчас горы, окружающие наше плоскогорье, не дымятся, в отличии от вулканов, по крайней мере не теперь. Но этот камень, находящийся здесь, предполагает, что когда-то они могли. Фактически весь этот материк мог быть создан ими.
- Еретичка!
- Моя мать здесь? - Адари вытянула свою шею, осматривая толпу. Кто-то засмеялся.
Изри забрал у нее камни и зашагал по периметру аудитории.
- Ты говоришь, что эти камни пришли… из преисподней, - страшное слово сорвалось с его языка. - И создали все, что называется Кеш?
- Тогда и теперь. Дымящиеся вершины все время создают новые земли.
- Но ты знаешь, что Кеш был создан Рожденными Небесами, - воскликнул Изри, тыча тростью в ее сторону. - Ничто не может породить Кеш снова!
Она знала, каждый ребенок знал. Рожденные Небесами были великими существами свыше, ближе всех к божествам был Кеш. Было еще что-то близкое к божествам: Нештовари, самопровозглашенные сыны Рожденных Небесами, которые выдавали себя за самих Рожденных Небесами во всем, что касалось жизни на Кеше. Кеширская религия была вертикальной - чем выше, тем могущественнее. Чем ближе ты был к богам, тем больше тебя почитали. Много поколений назад группа наездников на уваках, от которых происходил Изри, принесла с высоких океанских пиков мудрость о великой битве мироздания. Восседая на громадных уваках из хрусталя, Рожденные Небесами боролись среди звезд с Другой стороной. Битва бушевала целую вечность. Другая сторона изранила Рожденных Небесами перед тем как потерпела поражение. Капли крови Рожденных Небесами упали в черные воды океана и сформировали землю, которая и дала жизнь Кеширскому народу.
Адари интересовалась биологией этой гигантской расы с песчаной кровью, но Нештоварские знания мало что проясняли. Немногочисленные карты Кеша выглядели так, как будто кто-то из ее детей пролил что-то на них. Длинные остроконечные полуострова тянулись во всех направлениях, формируя огромную, часто непроходимую, береговую линию и фьорды, тем самым навсегда обеспечивая Кеширцев морским промыслом. Фермеры, в свою очередь, направляли в другие русла реки в долинах для высвобождения плодородных земель. Народ Кеша был многочислен и не имел проблем с пропитанием.
Что касается Другой стороны, Адари уяснила, что Нештовари были и вовсе непоследовательны в своих трактованиях. “То, что противостоит Рожденным небесами”, будь то смерть, болезнь, пожар, мятеж - толкование Другой стороны были различными и принимали свой образ в зависимости от потребностей и целей толкователя. Другая сторона вышла из преисподней, что было еще одним подтверждением значимости религиозной веры от низшего к высшему. И это все, что можно было сказать о Другой стороне. Преданно поклоняясь с самых давних времен Рожденным небесами, Нештовари даже не удосужились внести ясность, что же на самом деле представляла собой Другая сторона. В этом, правда, и была своя выгода. В любое время они могли бы по-разному трактовать, или даже присвоить всему этому совершенно другое название, которое не останавливало Изри от неоднократного применения, когда он злословил на нее.
- Твои слова прославляют Другую сторону, Адари Ваал. Вот почему ты здесь. Ты здесь для проповедования… 0
- Обучения!
- …этой лжи о Великой Битве своим приверженцам!
- Приверженцам? Они ученики! - Она поискала в толпе знакомые лица.
Однако ее ученики смылись днем ранее, когда дело начало принимать крутой поворот, но некоторые родители были здесь.
- Ты, Ори Гарран! Ты отправил своего сына в науку, потому что он был никудышным помощником на мельнице. И Вертрам, твоя дочь. Все вы здесь, в Таве, вы думаете, что деревня провалится в преисподнюю, потому что я рассказала вашим детям немного о камнях?
- Вполне возможно! - Изри взял свою трость и потряс ею. - Эта земля была частью Рожденных Небесами. Ты думаешь они не слышат тебя? Когда земля сотрясается, когда вершины дымят, то это все происходит в соответствии с их желаниями. Желаниями, которые мы почитаем и ненавидим Другую сторону!
Вот опять.
- Я знаю, что так вы и думаете, - медленно начала Адари, пытаясь подобрать верный тон. - Я даже не стремлюсь познать какие силы создали мир…
- Это и так ясно!
- …Но если бы неприятные слова заставляли мир сотрясаться, то Кеш трясло бы каждый раз, как только муж с женой ссорились! - она глубоко вздохнула. - Наверняка Рожденные Небесами имеют более важные дела, чем контролировать наши мелкие разногласия. Я уверена в этом.
Молчание. Адари осмотрелась вокруг. Темные кеширские глаза, недавно нацеленные на нее, были опущены и смотрели в сторону. В этот раз она одержала небольшую победу. Может быть недостаточную, чтобы сохранить ее работу, но достаточную, чтобы продолжить собирать камни.
Кракка-бууууууум!
Пурпурные лица повернулись на запад, в сторону Кетаджанских гор. Выступающие в океан кряжи радовали жителей Тава захватывающими закатами, но теперь на вершине гор бушевало пламя. Столб огненного пепла вздымался с верхушки горы.
Это не имело смысла. Адари помогла Изри подняться на ноги.
- Это… это гранитная вершина, - воскликнула она в отголосках эха. - Она не вулканическая!
- Сейчас вулканическая!
Камень была простой вещью, но поскольку ее дедушка сказал ей: «Простыми вещами мы познаем мир», Адари никогда не жалела о времени, потраченном на поиск в русле ручья интересных осколков камня. Она изучала их, а камни учили ее.