Драконы всегда прекрасно чувствуют время.
– Это не было моей идеей, – едва шевеля губами, сообщила Арганта. Неслышно вздохнула. – Случайность… но хорошая случайность.
Кассий Эртос, неизменно осторожный мастер-вор Кассий Эртос нахмурился.
Он не слишком верил в такие случайности.
Но тут замок наконец-то щелкнул в последний раз и поддался. Вор аккуратно нажал на ручку, мысленно прося свою удачу о том, чтобы дверь не заскрипела, и чуть приоткрыл створку. Та растворилась легко и пропустила их на диво послушно – но была ли это удача или просто чрезмерная расторопность талморских слуг, бдительно следивших за тем, чтобы в господском доме были смазаны петли, Эртос не знал.
Впрочем, в данный момент это не было приоритетной задачей для выяснения.
Дверь выводила в еще один боковой коридор; он освещался хуже, но это было им только на руку. Насколько Кассию было известно, укрыть иллюзией маг мог лишь себя самого, и проверять, правда ли это, ему не особо хотелось.
– Ясновидение? – шелестом предложил воздух.
Мастер-вор качнул головой.
– Заметят. Нет, нам надо пройти во второе здание; скорее всего, кабинет посла находится там. И скорее всего, к нему ведет один из подземных ходов.
Архимаг промолчала, чему Эртос был искренне рад. Он даже себе не смог бы объяснить, откуда у него взялась подобная уверенность.
Уверенность дракона в собственной победе.
– Кстати, Кассий, – невозмутимо прошептала-спросила Арганта, когда они пробирались вдоль стены по какой-то мрачной подземной кишке, больше напоминавшей нордские могильники, чем горделивое посольство Талмора. – Где вы все свои отмычки прячете? Я была уверена, что вы сдали перевязь вместе с оружием.
В данный момент Эртос был почти уверен в том, что…
…над ним совершенно неподобающе издеваются.
– Это оскорбление? – ласково осведомился мастер-вор, скользнув взглядом по невидимой воздушной ряби.
И выудив еще одну отмычку.
– Ну что вы, мессер, – с интонацией оскорбленного достоинства отозвалась рябь. – Это… комплимент.
Здесь от смешка не удержался даже Кассий.
В какой-то степени драконам начинала нравиться эта игра.
В какой-то степени, – решили драконы, – иметь за спиной напарника, который по крайней мере не мешает, не так и плохо.
В какой-то степени это становилось даже более чем забавно.
Замок ко второй двери, ведущей наверх, прочь из уже несколько поднадоевшего Эртосу подземного хода, не сдавался ему целых четыре минуты. За эти четыре минуты мастер-вор успел вспомнить несколько слов из фалмерского языка, подслушанных некогда у Энтира, удивиться лингвистическим познаниям Арганты, и даже чуть-чуть пожалеть, что он все-таки решил не претендовать на всеоткрывающий Ключ леди Удачи. А так же задуматься над философской задачей, почему в языке Дова не было слов, способных ёмко выразить его состояние в данный момент жизни.
Очень бы пригодились.
И поэтому, когда треклятый штифт наконец поддался, и до ушей Кассия глухим щелчком донесся благословенный звук открывшегося замка, он был готов считать это лучшим мгновением последних нескольких дней.
Эртос приоткрыл дверь и беззвучно скользнул внутрь.
Темно.
– Потайная панель, – прошелестел он, не оборачиваясь; тени за спиной не нужно было ничего лишнего; она понимала его с полуслова. – Сейчас… Проверь, что там.
Он не услышал ни скрипа, ни шепота – лишь чуть заметно, на грани ощущения, дрогнул воздух. Кассий мысленно склонил голову – он знал, что чары иллюзии такого уровня требовали постоянной концентрации, и удерживать несколько плетений одновременно было доступно лишь очень хорошим чародеям.
– Никого, – выдохнула рябь.
Вор кивнул и, безошибочно отыскав скрытый рычаг, заставил книжный стеллаж скользнуть в сторону.
И на мгновение даже не поверил своим глазам.
– Оу.
– Проблема, – сухо подтвердила Арганта, выбравшаяся следом.
Проблема заключалась в том, что они находились аккурат в кабинете посла – интуиция, ни разу его не подводившая, не обманула и сейчас; Эртос почти не задумываясь отметил заваленный бумагами стол и драгоценные реликвии, каждая из которых могла бы обеспечить Гильдию как минимум на месяц.
А в нескольких шагах от стола в натекающей луже крови лежал труп талморского стражника со стрелой в шее.
– Значит, кроме нас…
– …здесь был кто-то еще.
Ощущение ускользающего времени резануло вдоль позвоночника острым разрядом.
Они бросились к столу одновременно; Кассий торопливо листал бумаги, уже не особо заботясь о том, чтобы не оставлять следов – мертвое тело на полу говорило само за себя. Кем бы ни был тот неизвестный, пробравшийся в посольство раньше них, всего на несколько минут раньше, он не боялся ни огласки, ни талморских санкций.
Какая-то назойливая мысль билась на границе сознания – в другое время Кассий бы заставил себя вслушаться, понять, но сейчас приоритетом стояло другое.
Бумаги, бумаги, дэйдровы бумаги…
Чары иллюзии стекли, растворились в воздухе – Арганта позволила себе лишь один вдох облегчения, прежде чем заняться проверкой документов в кажущихся бесконечными ящиках. Карты Скайрима, карты Сиродила, карты Саммерсетских Островов – она торопливо просматривала их в поисках хоть малейших заметок, сбрасывала на пол в общую кучу; книги – пролистывала страницы, там могли остаться заметки на полях, одно слово, одна зацепка – им было бы достаточно.
И откуда, откуда взялась эта странная дрожь – ведь все идет по плану, ну, почти все, но и это можно обратить себе на пользу, все ведь было просчитано.
Слишком много совпадений.
Слишком много совпадений-во-времени.
– Вот, – звенящим голосом позвал Кассий.
Арганта метнулась к нему, замерла над плечом, почти не дыша – палец вора скользил по строчкам записки, рваной и неприметной; пожалуй, только Эртос мог выделить ее из всего этого вороха пергаментов.
Записка сообщала приметы, привычки, образ и манеры поведения некоего Амона Мотьера, адресовалась некоему “К” от некоего “Р” и обозначала время и место встречи, которое архимаг Синтар предпочла бы обойти за несколько миль.
Волундруд.
– Д-дэйдра, – сквозь зубы пробормотал Кассий. – Вот же…
Вор осекся, вспомнив о присутствии леди.
Небесный дракон оскалил клыки – время проливалось вовне.
– Потом решим, как действовать, – выдохнула Арганта. – Убираемся отсюда, быстро… Хотя, нет, постой секунду…
Этого не может быть, не должно быть, они не осмелятся, не осмелятся…
Негнущимися пальцами архимаг Арганта Синтар подобрала раскрывшуюся посередине книгу, отделанную невзрачной побуревшей кожей – та упала со стола, когда они рылись в бумагах, ища зацепки. И ничего удивительного, что Эртос даже не обратил на нее внимания, потому что написанное там несло для него не больше смысла, чем строки на древнем альдмерисе. В конце концов, мало ли какой невнятный бред мог быть написан магами и философами, близко познакомившимися со скуумой…
Но Синтар, глава Коллегии чародеев, слишком хорошо знала эту тонкую грань между бредом и безумием; безумием, которое один талантливый, удачливый и настойчивый безумец мог бы воплотить в жизнь.
Тонкие пальцы магессы отрешенно провели вдоль края пергамента.
Безумие Арганты называлось “Комментарий альтмеров о Талосе” и было достаточно коротким, чтобы разрушить весь мир.
Потому что под ним стояла начертанная другой рукой приписка из двух слов.
– Что это? – Кассий наклонился ближе, непонимающе сощурился. – Это имеет какое-то отношение к делу?
Как насчет уничтожения Мундуса?
– О да, – глухо отозвалась архимаг. Закрыла глаза на миг, встряхнула головой. – Я все объясню, но позже, здесь сложно. Уходим. Теперь уже точно уходим.