- Вы чувствуете это, Кассий, не правда ли, - непривычно тихо произнесла магесса. Эртос перевёл взгляд на сферу, неподвижно парящую над полом просторного подземного зала.
Воздух был пронизан голубоватым светом. Каждый дюйм промёрзшего камня, каждая частица вокруг сферы была пропитана силой – силой, которая текла сквозь Кассия, не позволяя ему задержать её в себе.
Кассий не был одним из тех, кому подчинялся дар магии – он не различал её потоков и плетений, не был способен преобразить всепроникающую энергию Магнуса в силу, что может воскрешать из мёртвых или разрушать города. Кассий был сиродильцем, и в его крови не было волшебного огня, что течёт в жилах меров и бретонов. Даже дракон, всемогущий дракон не мог подчинить себе магию – его сила была иного рода.
Но здесь, здесь, рядом с исчерченным витиеватыми линиями каменным шаром, Эртос начинает чувствовать изначалье.
Ладонь неуверенно встречает плавную резьбу на поверхности сферы, и свет, пробивающийся из линий, скользит сквозь плоть и кость – для него нет преград.
Дракон слепнет, не в силах преодолеть все-возможность силы, скрывающейся за каменной скорлупой: для неё нет Времени; золотоокий Акатош, скованный или нет, не властен над ней.
Здесь, в подземельях под Коллегией Винтерхолда, в пустом зале, в запертой сфере заключена изначальная воля, сотворившая смертный мир; изрезанный линиями шар есть точка её средоточения, и любой, кто откроет его, подчинит себе запертое внутри Солнце…
…станет…
…истинно…
…свободен.
Кассий, очнувшись, отдёрнул руку от неожиданно обжёгшего холодом камня, слепо сморгнул голубоватое свечение с ресниц.
…Когда он успел подойти к Оку?..
- Артефакты дэйдра жаждут не отпускать, - бесстрастно заметила Арганта, не отрывая взгляда от вора. – Будь Око дэйдрическим артефактом, вы бы не смогли оставить его. Но сила, подобная этой, не стремится овладать душами смертных.
Сила, которую чувствовал Кассий Эртос, была источником магии – была самой магией, и впервые в жизни он ощущал её настолько ясно. Магия лишена воли, лишена намерений; свет тёк сквозь него дальше, в самые далёкие пределы Мундуса, равнодушно и…
…никак, мог бы сказать Кассий. Чем бы ни являлось Око Магнуса, силе, запертой внутри него, не было дела до драконорождённых.
- Что это? – наконец пробормотал Эртос, аккуратно делая несколько шагов назад. Он не любил подобные артефакты. Они были слишком… неприятно непредсказуемы.
Леди Синтар пожала плечами; разбуженный светом облик дракона стёк с неё, оставив только смертную женщину-магессу.
- Никто не знает. А те, кто, возможно, знают, обладают достаточным умом, чтобы хранить молчание. Орден Псиджиков намеревался забрать Око, но мне удалось уговорить их пересмотреть своё решение. Артефакт никому не мешал в гробницах Саартала, вряд ли его присутствие в Миддене значительно встревожит Нирн.
- О, - только и сказал Кассий.
Эта женщина умудрялась раз за разом вызывать в нём непривычные сомнения.
Кассий Эртос, осторожный-Кассий-Эртос никогда не гонялся за магическими артефактами с целью ими владеть. Кассий без малейшего сожаления расстался с Ключом Ноктюрнал и мало заботился о его дальнейшей судьбе.
Но сила, сила Магнуса, лазурное сияние, протекающее сквозь него, была слишком…
…непозволительно всемогущей.
И Арганта Синтар, жаждущая-знать-Арганта-Синтар собиралась разделить её на составляющие, если есть в цельной воле первосоздания составные элементы, изучить её и подчинить её.
Арганта Синтар не собиралась отдавать эту силу и это знание, как сделал это Кассий Эртос с дэйдрическим Ключом к абсолютной свободе.
Она собиралась использовать их.
Кассий находил это… тревожащим.
Он мог бы состязаться с равным – драконом – но не с изначальным всемогуществом Магнуса, которое чудом удерживала каменная оболочка сферы.
Око Магнуса, если Арганте Синтар удастся вскрыть его и использовать, могло стать одновременным поражением всех претендентов на власть, неважно, сколько и каких душ держат они внутри.
Это вызывало определённые сомнения.
Возможно, стоило использовать в-с-е преимущества, не оглядываясь на возможную опасность?..
Возможно, это будет стоить тебе победы?..
Кассий-Эртос-дракон вдохнул свет – и его отрезвляющий холод принёс прежнюю ясность рассудка, если не рассеяв сомнения, то достаточно отдалив их.
- О? – иронично-вопросительно изогнула бровь Арганта.
Кассий подумал, что эта женщина своим поведением относительно артефактов просто возмутительно нарушает его душевное спокойствие. Совершенно неприемлемо.
Пожалуй, ему стоит разузнать побольше об Ордене Псиджиков и в очередной раз испытать свои дипломатические способности. Возможно, господа Мистики ещё раз изменят своё решение.
В конце концов, никогда нельзя быть ни в чём уверенным, когда имеешь дело с магами.
- Магию я оставлю на ваше усмотрение, леди архимаг, - умение не позволять собеседнику заподозрить неудобную истину Эртос довёл практически до совершенства. В меру неловкая усмешка спрятала в себе всё, чего не стоило знать Арганте Синтар. – С помощью Ока Талмор планирует осуществить Прорыв Дракона?
Магесса неосознанно-задумчиво провела пальцем по губам.
- Сложно сказать, как можно осуществить подобное. Ритуалы Марукати едва ли поддаются расшифровке. Я могу предположить – лишь предположить, мессер Эртос – что Око является прямой дорогой к самому Магнусу.
Кассий выбросил из головы образ бога.
Вспомнил, каков облик Магнуса на самом деле.
Попытался представить “прямую дорогу”.
Арганта встретила его взгляд – и в серых глазах Кассий прочёл подтверждение своим догадкам.
Солнце.
- В этой сфере заперто Солнце, - он всё-таки повторил это вслух. Я стою на краю Солнца.
- Око Магнуса, Кассий, - Арганта улыбалась. Дракону было известно восхищение, и ничто не восхищало его более, чем идеально сошедшиеся кусочки мозаики знания. – Буквально… Око Магнуса.
- Закрытое, хвала богам, - не удержался Кассий. Он в очередной раз нашёл подтверждение тому, что не стоит использовать выкопанные в древних гробницах артефакты.
Око Магнуса, открывшееся в Тамриэле?.. Вторжение Дагона покажется светским визитом.
- Но разве… разве открытое Око не должно уничтожить весь Нирн, в таком случае?
- Это лишь предположение, - веско напомнила магесса. - Но если оно верно, то… сфера – лишь сосуд, древний и надёжный, и на роль сосуда сгодится что угодно, способное удержать в себе силу Магнуса.
Эртос остро взглянул на неё.
- Человек.
- Смертное существо, - чуть видоизменила формулировку Арганта. – И это будет означать… божественность. Кратчайший путь к уничтожению Талоса и Идеи Человека.
Кассий представил, каково это – впитать бесконечный свет изначального, впустить в себя эйдра, с-т-а-т-ь эйдра, обратиться во все-возможность… в бесконечность всевозможности.
Остаться собой?..
Способен ли смертный на такое?
Кассий-Эртос-дракон растаял тенью: я найду другой путь.
Дракон-Арганта-Синтар выскалился небесной сталью: я рискну.
Возвращение в покои архимага оказалось более приятным, чем прежде представлялось Кассию. В Миддене было холодно, как на горных склонах, и некоторые залы нещадно продувались сквозняками, сметающими снежную пыль к стенам.
Поэтому магическому теплу верхних этажей Коллегии Эртос обрадовался несказанно, а за горячее вино, любезно предложенное Аргантой, был готов даже простить ей присвоение Ока.
- Мне не нравится, как смотрят на меня ваши коллеги.
Кассий поднял взгляд на Арганту и невозмутимо добавил:
- Они слишком подозрительны.