Арганта лишь закатила глаза.
Мастер-вор, в отличие от магессы, выглядел так, словно предстоящий спуск в глубины Волундруда был не более чем увеселительной прогулкой. Ну, возможно, прогулкой, на которую требуется чуть больше подготовки и чуть более качественное снаряжение.
Снаряжение – то, что не скрывал плащ и доспех – включало в себя пару кинжалов, от которых тянуло холодной смертоносной силой, перевязь метательных ножей и притороченные к поясу котомки с зельями. Синтар, оценивающе рассматривавшая свою собственную коллекцию целебных зелий, на миг задумалась, обернулась к удобно расположившемуся в ее кресле вору.
– Нет смысла брать то же самое в двойном количестве. Что у вас с зельями, Кассий?
Эртос беззаботно пожал плечами.
– В большинстве своем “перышко”.
Архимаг заставила себя вдохнуть и выдохнуть. Срываться на союзнике перед совместной миссией было не самым мудрым решением.
– “Перышко”. Не исцеление, не регенерация – “перышко”.
У нее получилось даже не повысить голоса.
– Ну, даже у меня не хватит наглости просить леди тащить мои вещи, – очень вежливым и рассудительным тоном отозвался мастер-вор. – С другой стороны, я подумал, что леди не захочет так быстро радоваться моей безвременной кончине и соблаговолит потратить на меня каплю своих целительных способностей, ежели что случится. Вывод?
– Вывод: вы решили не только узнать, что затевает Братство, но и вынести из Волундруда все, что можно отодрать и вынести, – тяжело констатировала Арганта. – Дэйдра с вами, Кассий. Но если это хоть на минуту отвлечет нас от цели…
Эртос примирительно поднял руки вверх.
– Понял, знаю, обещаю. Кстати, у вас неполные карты, так что я вам все-таки пригожусь. Вы не будете брать свою бирю… амулет?
Если бы взглядом можно было убивать, от него остался бы только пепел.
За дальнейшими сборами Синтар Кассий благоразумно наблюдал молча, и даже Эртос-дракон в его мыслях отзывался подозрительно смиренным VahDiN и Prem, что не оставляло много пространства для маневра. Поэтому вор философски размышлял о женской натуре, разглядывал заметки древних магов–исследователей и перебирал в памяти все, что могло бы хоть как-то облегчить им дорогу и оградить от возможной встречи с тамошним населением драугров.
Почему-то в наличии драугров Кассий не сомневался. Каждой порядочной нордской гробнице требовалось иметь как минимум десяток.
– Все, – наконец прохладно сообщила Арганта, видимо, все еще не простившая подобное отношение к своим артефактам. – Готовы, мессер вор?
Время прозвенело колокольным серебром.
Мессер вор коротко кивнул и, скользнув ближе, замер в шаге от правого плеча – собранный, спокойный и непредсказуемо опасный, как бывает опасна тень, в которой не заметить скрытого клинка. Тень видела цель, тень была готова победить.
Арганта вдохнула небо.
Пространство разошлось под ее ладонями легко, как расходится паутина под острым лезвием, свернулось в лиловую бездну, обозначилось точкой и проколом в самой ткани мироздания. Брешь портала повисла в воздухе, и двое драконов шагнули вперед.
***
– Будет лучше, если нам удастся пройти незамеченными, – негромко сообщил Эртос, нащупывая отмычкой невидимые штифты. – Я понимаю, что чары иллюзии сложно поддерживать столько времени, но…
– Я тоже не испытываю большого желания проверять на себе меткость драугров, Кассий, – буркнула Арганта.
Помолчала немного, с задумчивым любопытством исследователя рассматривая врезанные в сталь и камень рунические знаки у входа. Волундруд выглядел мрачно и внушительно; достаточно мрачно и достаточно внушительно, чтобы отбить у случайных путников желание забраться внутрь и порыться в погребальных урнах.
Синтар оценивающе взглянула на Кассия и добавила:
– Поэтому вы пойдете первым.
Эртос, от одновременного возмущения и восхищения архимаговой наглостью не сразу нашедший, что ответить, даже вскрыл последний, никак не поддававшийся ему штифт.
Изнутри дохнуло затхлостью и могильным холодом; дрожь пробежала вдоль спины – неприятная, стылая дрожь. Небесный дракон сложил крылья и сощурился, затихая, уступая место сопернику-из-тени; дракон знал, что сейчас для победы ему нужна чужая сила. Волундруд жадно скалил пасть – где-то там, где-то внутри их ждала тайна, столь нужная им истина – но эта истина давалась лишь достойным.
Двое драконов собирались доказать, что они – достойны.
Первый пролет Кассий прошел, не особо оглядываясь по сторонам – здесь можно было не осторожничать; мертвые не поднимались так близко к поверхности. Здесь еще не ставили ловушек – а если и ставили, то с их помощью давно закончили жизнь неудачливые искатели приключений – ныне истлевшие скелеты, чьи кости рассыпались в труху под сапогами.
На втором пролете Эртос прикрыл глаза и сосредоточился.
Слова проявлялись в его груди, прожигали легкие багряным огнем; он позволил впустить в себя их смысл, позволил ему пропитать разум и сознание, позволил себе стать идеей.
Кассий-Эртос-дракон, воплотившийся в Шепот, растворился в затхлом воздухе под-земли, просочился сквозь стены и камни, сквозь время и пространство, потому что для изначальной идеи не существовало ни времени, ни пространства.
Шепот вернулся, впитав в себя ток жизни и смерти окружающего мира.
Кассий выделил из этого “здесь и сейчас”, и открыл глаза.
– Ближайшие полчаса все еще пусто, – спокойно сообщил мастер-вор. – Потом обойдем по коридору слева… задействуете вашу иллюзию на несколько минут. Дальше небольшая передышка и потом опять ползком около четверти стрелы.
Арганта коротко кивнула.
Чуть шевельнула пальцами; над их головами соткался из воздуха серебристый шар, поплыл рядом, освещая дорогу. Эртос мысленно поблагодарил архимага – теперь хотя бы не приходилось выискивать наощупь и вслепую всевозможные капканы и опасные плиты, где при случайном шаге сверху обрушивался град валунов, от которых не спасет ни один доспех, или рассекали пополам выскользнувшие из невидимых щелей в стене острейшие лезвия.
Вслух он предпочел об этом не распространяться.
Покосился на молчаливую Арганту, ступавшую за ним след в след и отрешенно разглядывавшую застывшие потеки то ли крови, то ли ржавой извести на стенах, и усмехнулся.
– Хотите поговорить, моя леди?
Синтар с едва заметным любопытством взглянула на него.
– О чем же?
Кассий пожал плечами.
– Ну, к примеру, вы можете рассказать мне поподробнее про ваше что-то-там-Мантеллы и нелинейность времени вкупе с псиджиками и Оком Магнуса. Или про то, как вы любите проводить свободное время. Или про то, какие пирожки вы любите есть на завтрак. Мне, в принципе, сойдет все, я сейчас не занят.
Женщина тихо фыркнула, засмеялась у его плеча.
– Может, наоборот? Уверена, у вас было достаточно приключений, мессер.
Глава Гильдии воров философски задумался над тем, что из его приключений можно было рассказать, не опасаясь случайно сорвавшегося огненного шара, и что из его приключений вообще можно было бы рассказать трезвым и в компании леди.
Список резко сократился вчетверо.
Арганта смотрела на него с насмешливым вызовом, и Кассий фыркнул, развел руками.
– Ладно, ладно. Так получилось, что один раз я нечаянно проиграл пари…
– Проиграли? Вы?
– Хорошо, я намеренно проиграл пари, – страдальчески вздохнул мастер-вор. – Мне нужны были сведения, что поделать. Взамен мне надо было всего лишь провести один легкий ритуал с козой… магический ритуал! Ну, так мне сказали вначале…
Полузадушенный смех архимага несколько разбавил замогильность Волундруда.