Кассий, чудом уклонившись от очередного удара, понял, что игру пора заканчивать – в дуэли у призрака было несомненное преимущество.
Он не знал усталости.
Посреди вихря стали два дракона – небо и тень – на одно-единственное мгновение встретились взглядами.
– КОЛДУЙ! – заорал Кассий.
И Синтар обратилась в пламя.
Пламя, пламя, беспощадный огонь Аури-Эля, непрощающий жар Акатоша, плавящий ра̀вно камень и двемерит, вырвались в смертный мир, залили все вокруг. Небесный дракон перестал быть собой, он стал этим пламенем, этим воплощением живого огня, существующим во всевремени и во всепространстве, и нигде не было спасения, просто не могло быть от него спасения – ни живым, ни мертвым.
Но за миг до этого Кассий-Эртос-дракон обратился пустотой, растворился, растаял в этом же всевремени и всепространстве, и огонь не нашел его, огонь прошел сквозь него, не задев и не коснувшись; огонь, оплавивший стены, уничтожил только врага.
Эхо Криков металось в звенящем от напряжения воздухе, пронзительно-острым светом то ли золота, то ли самого солнца, выжигало грудь.
А потом время дрогнуло.
Время вскрикнуло вместе с чужим звонким голосом:
– Лашанс, пора!..
Двое драконов подняли головы.
Она замерла на верхней ступени на противоположном конце зала, натянув лук и глядя на них насмешливо и с дерзким вызовом – темный капюшон, упавший ей на спину во время бега, больше не скрывал ее лица.
– Дэйдра подери, – потрясенно выдохнул Кассий. – Дэйдра. Меня. Подери.
Время звенело присутствием.
Время отражалось в другой рожденной дова, время воплощалось золотистым светом в ее глазах, и двое драконов не могли ошибаться, не могли не узнать.
Вот только…
…только…
…ей было не больше пятнадцати лет.
Эртос даже не успел заметить, как сорвалась в полет стрела с черным оперением, и лишь бесплотность Крика, еще жившая в его крови, спасла его – спасла в который раз. В ответ с ладоней архимага ударили ветвистые молнии, расцветили, расчертили зал, сотрясли до основания, словно сама бездна разверзлась в Волундруде и вытряхнула небеса.
Но поздно – на долю секунды, на долю мгновения поздно.
Кассий откуда-то отчетливо знал, что этой доли секунды было достаточно, чтобы убийца Темного Братства успела ускользнуть – в старых гробницах было немало потайных ходов, а у пришедших сюда первыми – более чем достаточно времени, чтобы найти их.
Они опоздали.
Снова.
– Проклятье, – яростно выдохнула Арганта, опуская руки; третий дракон ушел, и время выравнивалось, время успокаивалось снова. – Проклятье… не могу поверить. Нас переиграла какая-то девчонка!
Кассий Эртос тяжело вздохнул и вложил потерявшие изрядную долю своего магического заряда клинки в ножны.
Было как-то действительно обидно.
Комментарий к Глава 6. Волундруд
Zul - Голос
Viing - крыло
KeiZaal - Скайрим
VahDiN - дева/женщина
Рrem - терпение
Lot Paal - великий враг
========== Глава 7. Следы во времени ==========
Зал, впервые за много сотен лет вновь переживший беспощадную бойню, на этот раз обошёлся без единой жертвы. Кроме, разве что, кое-где оплавившегося и почерневшего камня стен, но это было откровенно малым ущербом.
Кассий решил, что это немного разбавило тоску, навеваемую древними гробницами. Долго злиться он не любил и не умел толком; только дракон внутри вскинулся, загоревшись новым азартом охоты.
Игра становилась всё интереснее.
- Одно радует, архимаг – мы шли по верному следу, - заметил Кассий, с любопытством разглядывая оставшиеся от магических молний чёрные тонкие трещины на плитах.
- Какой от этого толк? Мы выдали себя, и только, - раздражённо-зло отозвалась Арганта; в её голосе ещё звенела эхом ярость боя и обида поражения, волосы, прежде стянутые сзади лентой, разметались по плечам. – Я могу поспорить, что мы не найдём даже следов – призрак не зря отвлекал нас от девчонки, ей нужно было что-то закончить.
Кассий хмыкнул и подобрал у стены метательный нож – зачарование спасло лезвие, даже после удара о камень клинок оставался целым. Остальное – неровности и повреждения – можно было исправить, для этого в «Буйной Фляге» и держали кузнеца.
- Если бы не серебряная окантовка кинжалов, вам пришлось бы хоронить меня в одном из этих саркофагов в компании с драуграми, - вполголоса буркнул Эртос. Он отчётливо чувствовал предел своих умений, и в данном случае он непростительно явно уступал призраку.
Не Мерсер Фрей, лучший мечник Гильдии, рискнувший обогнать эльфийскую стрелу.
Синтар сверкнула льдисто-серыми глазами в сторону вора.
- Подумайте лучше о деле, мессер Эртос, - предложила она уже привычно-прохладно с оттенком иронии. – Я могу предположить, что для вас это непривычно, но стоит хотя бы…
- Леди. Вы совершенно меня не цените, - укоризненно покачал головой Кассий, вкладывая повреждённый нож в крепление. – Я всё-таки не зря являюсь главой Гильдии воров. Бои на кинжалах – не самое моё сильное место, признаю, но кое в чём даже Братство не сможет нас обыграть.
Искрошенные ступени в дальнем конце зала поднимались к новому коридору, и Кассий, едва сделав несколько шагов по нему, обернулся к спутнице:
- Арганта, зажгите вашего светляка поярче или уберите совсем. От того, что я смогу увидеть, зависит… ну… жизни Императора будет достаточно, чтобы убедить вас?
Синтар, непонимающе нахмурившись, послушно шевельнула пальцами – магический огонёк, плывший в нескольких шагах впереди, разросся в размерах и приблизился к Кассию; в коридоре теперь было светлее, чем при нескольких зажжённых факелах. Вор коротко кивнул.
- Хорошо.
Кассий сосредоточился на изрезанных временем и нордскими орнаментами каменных стенах, на плитах под ногами; обратился в сплошное ощущение – Honah, шепнул дракон глубоко внутри – и доверился себе как никогда.
Он начинает выстраивать мозаику из деталей – отсутствие пыли на выступающей кромке камня; не тронутая временем царапина-раскол от ударившего мимо меча (секиры?..) на плите под ногами; тонкий налёт свежей копоти рядом с пустым держателем для факела; сорванная паутина у поворота…
Следы, которые почти невозможно замести; следы, которые заметит только тот, кто долгое время учился замечать их – или не оставлять их.
Кассий свернул в комнату, почти бесконтрольно пытаясь повторить движения того, кто вошёл сюда до них – раздражённым жестом сорвал седую сеть разросшейся паутины с прохода, стряхнул её, повисшую на пальцах, на ближайшую стену (часть упала на пол, подмечает Кассий), чуть задержался у стеллажа с почти истлевшими книгами, провёл пальцами по корешкам…
Стоп.
Кассий Эртос вынырнул из состояния абсолютного внимания, взглянул – по-новому – на полоску пальцев на пыльных книгах. Потом посмотрел в сторону стола, стоявшего в середине комнаты.
- Арганта, - его голос прозвучал непривычно низко; Кассий вынужденно кашлянул, - призраки… магически призванные призраки оставляют следы?
Магесса почти не замедлила с ответом.
- Когда хотят их оставить. Они материальны, когда хотят быть материальны – в том случае, когда дело не касается магии или серебра.
- Я слышал, их ещё можно остановить солью, если рассыпать её сплошной полосой, - непонятно зачем сказал Эртос, пряча неловкую усмешку – слышал он это далеко не от самых достоверных источников, но суеверия расползаются быстрее подвальной плесени.
Арганта Синтар едва заметно вздохнула.
- Я бы не советовала вам пытаться остановить призрака солью, если вы планируете ещё ненадолго задержаться в мире смертных, Кассий. Что вы нашли, мастер-следопыт?