Во взгляде Арганты так и читалось откровенное “коне-ечно”, поэтому Кассий решил больше не отвлекать архимага от дела. Ему самому совсем не хотелось углубляться в дебри теорий Мистицизма – это тоже не относилось к его сильным сторонам.
Память – дар Ауриэля, свойство, возникшее вместе со временем. Память никогда не бывает иллюзорна, даже если это память иллюзии; память реальна так же, как реальна магия, или вера, или время.
Пока Ауриэль, бесконечный змей, не свернул кольцо текущей кальпы, прошлое осязаемо.
Эхо тени-дракона доносилось издалека, из-за десятка стен и поворотов; Арганта прикрыла глаза, позволяя своему сознанию скользнуть чуть дальше – за грань, туда, куда могут заглянуть лишь подчинившие себе дар Магнуса.
И драконы.
Знает ли Кассий Эртос, какая сила может быть подвластна ему на самом деле?..
Седые стены Волундруда невесомо дрогнули, когда взгляд Арганты Синтар преодолел грань – женщина беззвучно вдохнула затхлый воздух, затаивший в себе тысячи тысяч слоёв бесконечного времени – от Рассвета до прихода Пожирателя. Камни Волундруда столько раз поили кровью, что вода и кровь стали равнозначны; дракон-Арганта-Синтар смотрела сквозь время, и слои событий отделялись друг от друга под её взглядом.
Она могла разглядеть эпохи – но не минуты.
Лучшему Мистику Тамриэля потребовались бы месяцы или годы, чтобы создать заклинание, способное воплотить её задумку – способное отыскать в бесконечности золотого змея одно-единственное событие, ничем не примечательное для гробницы, приютившей сотни смертей, где даже строительный раствор, скрепляющий каменные опоры, был замешан на крови.
Прошлое, шепнула Арганта мысленно, и дракон выдохнул повеявшее могильным прахом и величием древности – Ustiid.
Найти, продолжила Арганта – дракон замер, словно гончая в стойке, и отозвался небесным холодом – Siiv.
Видеть, твёрдо закончила она, мне нужно видеть, и дракон повторил дробящимся эхом – Koraav.
Голос проснулся в ней золотым светом, растёкся под рёбрами, затрепетал у горла – готовый вырваться, прозвенеть и покорить; Арганта едва сдержала безумную жажду выкричать, высветить горящие на каменном столе с-л-о-в-а, зовущие, нестерпимо манящие.
Цена Дова – ты никогда не захочешь вновь стать человеком.
И даже став им, всегда будешь ждать мгновения, чтобы вернуться к себе-настоящему.
Синтар взглянула на сияющие переливами света Слова перед ней и неосознанно поправила упавшие на лицо волосы.
Крик будет нелёгким.
- Пять слогов, - обвиняюще воскликнул Кассий, - пять слогов вместо трёх, а один ещё и длинный как хвост! Siiv! Вы не могли выбрать слова попроще?!
Синтар едва сдерживала смех.
- Случается, - небрежно заметила она, стараясь не фыркнуть. Эртос мрачно снял с плеча ранее пустовавшую сумку – та весомо стукнула о скамью, и Арганта тихонько присвистнула. Похоже, богатства Волундруда несколько поредели. – Скромность – это явно не про вас.
- За скромность не платят, - наигранно вздохнул Кассий. – Одним “перышком” меньше… ладно, давайте договариваться. Кто что кричит?
Всё-таки совсем задавить приглушённый смешок не удалось. Синтар неимоверным усилием вернула себе серьёзный вид.
- Крик сложен, и долго держать концентрацию не получится. Поэтому может случиться так, что вам понадобится меня подменить. Постарайтесь суметь это сделать.
- Да постараюсь, - пробормотал Эртос, глядя на исчерченный драконьими рунами от края до края стол. Слова Крика шевельнулись в нём, Кассий вдохнул их и задержал в себе – словно сгустки пламени перекатывались внутри, ожидая всего лишь мысли, чтобы вырваться и прогреметь.
Но тяжело, отец-Акатош, как непривычно тяжело было удержать и подчинить их…
Кассий взглянул на Арганту – под его взглядом, под взглядом Дова, испуганно расступались древние тени Волундруда. Эртос поймал себя на том, что его неудержимо тянет усмехнуться – Волундруд, переживший столетия и десятки поколений, чувствовал возвращение драконов.
Возвращение повелителей.
Синтар поймала взгляд Кассия – небесная сталь отразила его усмешку – и обратилась в Крик.
И когда Время содрогнулось и раздробилось под её волей, облечённой в Слова, великий Аури-Эль обратил взор на новых своих детей, и из золота бесчисленных отражений его колец воскресло то единственно искомое событие.
Крик истаивал в воздухе, замирал, дрожа, в стенах; и время-Волундруд нехотя расступалось под ним, обнажая силуэты и оголяя звук, что давно должен был исчезнуть и раствориться.
Первой в комнату вошла Дова-смертная, ассасин Братства; раздражённым быстрым жестом смахнула паутину над входом, стряхнула на пол. За ней неторопливо-скользяще проследовал второй – мужчина-имперец, чьи движения выдавали в нём не только воина, но и аристократа. Кассий почти сразу узнал в нём Амона Мотьера. Советник чуть задержался у книжной полки, провёл пальцами по корешкам, беззвучно шепча истёршиеся названия, но почти сразу же прошёл к столу.
Кассий и Арганта синхронно отступили к стене, освобождая место призракам.
- Здесь нет никого живого, но даже мёртвые не смогут подслушать нас – мой помощник позаботится об этом, - произнесла убийца. Лицо её сейчас было скрыто капюшоном, но голос выдавал её и её возраст – впрочем, Мотьера это ничуть не заботило.
- Я вижу, что Братство начало исполнять мой Заказ, - невозмутимо начал Советник, - и, как я и обещал вначале, к основному Заказу прилагаются дополнительные условия, столь же важные, как и главная цель. Сегодня я открою вам только некоторые из них – это в наших общих интересах.
Мотьер сделал паузу, очевидно, предполагая реакцию собеседника, но убийца даже не шевельнулась. Мотьер, ничуть не удивившись, продолжил:
- Одна из ваших новых целей – Виттория Вичи. Через два дня она выходит замуж за Асгейра Снегохода. Задача Братства – сорвать свадьбу, убив невесту во время торжественной речи.
- Виттория Вичи – кузина Тита Мида и глава Имперской Торговой Компании в Солитьюде, - едва слышно шепнул Кассий. – А Асгейр Снегоход – один из подельников Буревестника.
Он слышал о свадьбе, но давно, и тогда воспринял её почти как неудачную шутку, что во время гражданской войны плодятся быстрее хаджитов по весне. Кузина Императора и Брат Бури вместе, да к тому же брак одновременно по любви и по расчёту? Даже барды не сочиняют подобных сказок, опасаясь получить плетей. В последнее же время Кассия куда больше занимали драконорождённые, нежели свадьбы имперцев и мятежников.
- Именно во время речи? – уточнила посыльная Братства, впрочем, сохранив безразлично-спокойный тон.
- Это наиболее предпочтительный вариант. Впрочем, если Тёмное Братство не может выполнить это условие, подойдёт и обычное убийство в течение всего празднества. Это отразится на плате, разумеется, - вежливо отозвался имперский аристократ.
- Я передам ваши требования.
Мотьер вскинул руку, останавливая её.
- Это ещё не всё. Условие, обговоренное нами во время нашей прошлой встречи, следует выполнить быстрее. Я даю вам срок в три дня. К закату третьего дня оба задания должны быть окончены. Вот точный текст, - Советник протянул убийце запечатанный воском конверт; Кассий подался вперёд, чтобы рассмотреть печать, но её не оказалось – восковой кругляш был пуст и не содержал никаких опознавательных знаков.
Проход, ведущий в комнату, осветился тускло-лазурным – призрак ассасина, чьё лицо было скрыто под маской-капюшоном, скользнул внутрь.
- Двое человек идут сюда, - негромким шёпотом сообщил призрак. – Следует ли отправить их к Отцу?
Убийца мгновенно напряглась и потянулась к луку за плечом.
- Убей или задержи, - коротко приказала она, и призрак, едва поклонившись, исчез. – Я думаю, вы не хотите, чтобы вас видели… кто бы вы ни были. Скорее, тут есть потайной выход.