Когда обе фигуры переступили порог комнаты и растворились в воздухе, Арганта рвано выдохнула – сосредоточение далось ей нелегко. Время вернулось в прежнее состояние – Кассий почувствовал правильность текущих сквозь него потоков, уже не вынуждаемых расслаиваться.
- Сильны, архимаг, - с долей уважения высказался Эртос, вполне осознавая сложность концентрации. – Надеюсь, вы уловили всё, о чём они говорили?
- Сомневаетесь в моих способностях, мессер? – иронично вскинула бровь Арганта, но в голосе отразилась усталость – чуть больше, чем ей хотелось бы. – Я мало знаю о людях, которых они упоминали…
- По существу, если Мотьер работает на Талмор, убийство кузины Императора во время её собственной свадьбы одновременно послужит и знаком беспомощности Империи – ведь Тит Мид не сможет этому помешать, и разрушит вероятный мир между Братьями Бури и Империей. Скорее всего, обе стороны обвинят друг друга, и война вспыхнет с новой силой, - Кассий поморщился; будучи имперцем по крови и духу, он мечтал покончить с нелепой гражданской войной не меньше любого легионера. В его мыслях даже Ульфрику Буревестнику, овладевшему даром Голоса, в виде высшего почёта было выделено только место на колу. Или петля на городских стенах Виндхельма.
Магесса, поразмыслив недолго, кивнула.
- Звучит довольно очевидно и очень удобно для Талмора. Но нам нужно узнать больше о втором условии – наверняка это с ним был связан текст в конверте; если бы мы только пришли минутой позже… но нет смысла сейчас сожалеть об этом. Наши дальнейшие действия, Кассий? Предотвращаем смерть Виттории Вичи?
- Можете отдать распоряжения, но не перестарайтесь – если Братство заметит, что на свадьбе Виттории присутствует серьёзная охрана вроде магов Винтерхолда, всё наше преимущество полетит к дэйдра. Более того, девчонка видела нас, - Кассий чуть приподнял голову. Ему это мало чем угрожало, но архимаг Коллегии была достаточно широко известна – и её наверняка узнает даже если не Сестра-Драконорождённая, то другие члены Братства по описанию. – Вы раскрыты, Арганта.
- Вас она тоже видела, - несколько уязвлённо заметила Синтар. Эртос передёрнул плечами и усмехнулся.
- Толку с главы Гильдии воров, если его знает каждый? Я законопослушный житель Рифтена, промышляющий торговлей. Устраиваю мелкие сделки, передаю товары. Всё законно, красиво и чисто, храм Мары по сандасам, «Пчела и жало» по фредасам. Гильдия теперь по-настоящему в тени, и я… ну, наверное, можно сказать, что я – в самой глубокой части этой тени, и иногда это действительно задница, простите мою прямоту. Более того, сейчас, когда самым безопасным было бы исчезнуть где-нибудь в Вайтране, мне нужно именно в Рифтен, в Гильдию, потому что я не был там добрую неделю. У моих людей, должно быть, поднакопилось новостей – и, вероятно, мы узнаем побольше об этом таинственном втором условии.
- Я могу телепортировать вас в Рифтен, - не слишком охотно предложила Арганта; волна слабости после длительной концентрации уже миновала, и теперь дело было только в трате энергии на портал. – Я отправлюсь в Винтерхолд – не у вас одного есть дела и обязанности, к сожалению. Попробую разузнать побольше о свадьбе Виттории Вичи, но вы правы – вмешательство спугнёт и Братство, и Талмор. Вы, уверена, найдёте быстрый способ связаться со мной.
Кассий кивнул. Магом в Гильдии воров был далеко не один Энтир.
- Тогда удачи в Рифтене, - Арганта повела рукой, сплетая заклинание, и пространство перед Кассием задрожало, растянулось лиловым зёвом.
- Да укроет вас тень, - не удержался от последнего смешка Эртос, прежде чем исчезнуть в портале.
В сапогах неприятно булькнуло. Кассий почувствовал явный холод и столь же явный запах рыбы и затхлости.
- Дэйдра, - искренне сказал Кассий, опустив глаза вниз. Он стоял по колено в рифтенских далеко не самых чистых водах.
С деревянного мостика на него, выпучив глаза, смотрела аргонианка – одна из полусумасшедших жителей рифтенских доков. Кассий выдавил из себя слабую улыбку и, старательно заставляя себя молчать, выбрался на берег.
Его ждали дела.
========== Глава 8. Допустимое зло ==========
Маги Коллегии Винтерхолда были привычны ко многим вещам.
Им доводилось вскакивать посреди ночи, потому что один из учеников решил призвать дремору из Обливиона, сжигать драугров в нордских могильниках, отыскивая древние пергаменты и артефакты, и глотать флягами целительные зелья, когда эти пергаменты и артефакты по неясной причине артачились и выкидывали нечто совершенно невообразимое. К тому же, наличие целого Миддена и Ока Магнуса под боком тоже не слишком добавляли уверенности во дне грядущем, и некоторые даже шептались, что всему виной был некий древний магический предмет невероятной силы и влияния, трансфигурированный для отвода глаз в перегонный куб.
Фаральда не была исключением из правил и считала себя достаточно сильной для большинства потрясений. Но в конце концов не каждый день в разгаре лекции прямо перед тобой телепортируется архимаг Коллегии, которая выглядит так, словно собрала на себя всю грязь и многометровую пряжу паутины по всем окружным гробницам.
– Добрый день, – как ни в чем ни бывало поздоровалась Арганта Синтар. Распрямилась, небрежно стряхнула с плеча небольшого паука. – Прошу прощения за незванное вторжение. Фаральда, будьте добры, зайдите ко мне, нужно кое-что обсудить.
Архимаг задумалась на мгновение, потом встряхнула головой и добавила:
– Через полчаса, сэра. И Древиса с собой захватите.
Так и не нашедшаяся, что сказать, Фаральда безмолвно смотрела на то, как Синтар с совершенно безмятежным видом прошествовала к выходу и, с достоинством покинув Зал Поддержки, аккуратно прикрыла за собой дверь. И лишь когда до чутких ушей альтмерки донесся глухой щелчок замка-защелки, она, торопливо встряхнувшись, развернулась к пораскрывавшим рты ученикам.
– Ну, в чем проблема? А ну все внимание к векторам!
У Арганты Синтар оставалось очень мало времени.
В частности, у нее было всего двадцать две минуты на то, чтобы привести себя в подобающий архимагу вид.
И заодно подумать о делах – бесстрастно и хладнокровно, не отвлекаясь на посторонние раздражители – о том ключевом, что надобно предпринять в порядке первой очереди. Арганте доводилось убивать не раз и во имя цели, и во имя самой победы, но концепция защиты была не слишком близка драконам.
Тем более, концепция тайной защиты.
Тщательно смывая с кожи грязь и пыль, а из волос – паутину, Синтар все больше приходила к выводу, что задача ей досталась не из самых легких. Она не могла рисковать – и это означало, что ни Виттория Вичи, ни ее жених не должны были узнать о готовящемся покушении. И это означало, что маги не могли действовать открыто, и это было откровенно плохо; кортеж из старших чародеев по меньшей мере вызвал бы массу разговоров и подозрений, а мощные заклинания защиты, которыми они могли бы оградить брачующихся, фонили так, что их заметил бы и упившийся до благословения Сангвина норд.
Оставалась Школа Иллюзии, мастерство обмана и навеянных миражей. Когда-то Арганта Синтар изучила ее плетения, невесомые и тонкие, но так и не смогла принять подобное до конца; ей, воплощенной небом и сталью, всегда был ближе прямой удар и открытый взгляд. По счастью, Коллегии Винтерхолда было кем гордиться в этой области – Древис Нелорен, сухопарый, многословный, зарывшийся по самые острые уши в свои метаидеи уроженец земель Морровинда, недаром носил почетные одеяния мастеров.
Ходили нелепые слухи, будто Древиса видели в Миддене у ритуальных кругов, и что он некогда заключил сделку с Периайтом, а совершенство его чар – лишь происки дэйдра. Сам данмер предпочитал отмалчиваться, на осторожные попытки выведать больше – отшучивался и незаметно уходил. Арганте не было до этого дела – он не был ни угрозой, ни помехой ни ей самой, ни ее планам, и до нынешнего момента этого было достаточно.