Гай подошёл к мертвому аргонианину, не обращая внимания на испуганные вскрики за своей спиной. На чешуйчатом горле посланника Братства остался надрез, рассекший сонную. Аргонианин лежал на спине в луже собственной крови, и в пустых глазах отражалось столь же пустое небо.
Марон-младший склонился над телом и вытащил за острый кончик чуть помявшееся сложенное письмо, торчащее из рукава убийцы. С бумаги на него бесстрастно смотрело око в оскаленной драконьей пасти.
Отведя взгляд от печати, Гай встретился глазами с невзрачным лютнистом. Он осторожно держал в руке метательную звезду, предварительно одев перчатку. Гай знал этого человека. Он был одним из агентов, которые должны были предоставить ему отчет.
Лютниста на миг заслонили подбежавшие стражники, но этого мига ему было достаточно, чтобы исчезнуть. Гай поднялся.
- При всей моей благодарности, госпожа Архимаг, - ровно сказал он, - я вынужден попросить вас следовать за мной.
========== Глава 10. Пенитус Окулатус ==========
- Я очень сильно хочу вас повесить, – сообщил командир Марон.
Кассий Эртос вздохнул.
Разговор как-то не складывался.
Если бы ему хотя бы месяц назад сказали, что он в здравом уме и трезвой пямяти явится пред светлые очи Пенитус Окулатус, Кассий как минимум посоветовал бы такому пророку обратиться к целителям Кинарет или в ближайшую таверну за опохмелом. Но у его судьбы, в каком бы Свитке она ни была записана, было просто омерзительное чувство юмора.
И не иначе как велением этой самой судьбы, действительный глава Гильдии воров уже два часа как пытался убедить командира Марона в своем искреннем дружелюбии и горячем стремлении к содействию.
Не очень успешно.
Командир Марон был подозрителен, насколько только вообще может быть подозрителен смертный. Если бы существовал дэйдра подозрительности, по мнению Кассия, он был просто обязан немедленно забрать командира Марона в свой домен.
Но пока что командир Марон пребывал в здравии в домене Пенитус Окулатус, и это доставляло самому Кассию изрядную головную боль.
– Я же лично, по доброй воле, принес вам копию печати, – попробовал Кассий с самого начала. – И передал ценную информацию о действиях и намерениях Темного Братства. Бесценную информацию!
– Безвозмездно, – добавил Марон.
Невозмутимо так добавил.
Кассий вздохнул. Кажется, они начинали повторяться.
– Ну, не совсем безвозмездно, – со всем возможным дружелюбием согласился он. – Я же все-таки не жрица Мары.
Командир Марон посмотрел на него очень скептически.
В кабинете было прохладно и, на взгляд Эртоса, достаточно неуютно. В том плане, что карт и всевозможных бумаг, сложенных и разбросанных, там было намного больше, чем приятных глазу вещиц, вроде Глаз Фалмера. Как среди всего этого ориентировался сам Марон, оставалось для Кассия загадкой.
А еще здесь был только один стул, и он уже был занят.
Марон неторопливо наклонился вперед, облокотившись на свой массивный стол, и переплел пальцы под подбородком.
– Итак, вы говорите, что Темное Братство получило заказ на императора, и собирается подставить моего сына, чтобы вывести из игры Пенитус Окулатус. Допустим. И вы благородно решили им в этом деле не помогать, но перед этим все-таки продали им копию печати.
Кассий развел руками.
– Ну, мне же нужно было, чтобы они решились нанести удар. Мы надеялись, что после их успеха на прошлой миссии, Братство станет чуть более беспечным и отправит с заданием кого-нибудь из рядовых убийц. К тому же, печать не совсем… идентичная. Это на тот случай, если вы решите мне не поверить.
– Я и не поверил, – равнодушно пожал плечами Марон.
Слишком равнодушно.
Кассий-Эртос-дракон чуял то, что не увидел бы смертный – холодный страх, страх под слоями брони и выпестованной годами службы выдержки. Командир Марон, железный командир Марон боялся за сына.
О, Темное Братство воистину прекрасно знало свое дело – что еще могло бы сломить этого человека?
Кассий-Эртос-дракон ощущал восхищение.
Игра звенела натянутой струной, вдохновением, напряжением и азартом.
Игра была великолепна.
– Гай Марон сейчас в большей безопасности, чем сам Тит Мид, – заверил Кассий. Поискал глазами, куда бы сесть, и Марон недовольно поморщился, поднялся сам.
– Пройдемся, сэра. Погода нынче хорошая.
Неизменный колючий ветер Солитьюда имел мало отношения к хорошей погоде, но Кассий был рад любой возможности выбраться из-под мароновских бумажных залежей. Они нагнетали на него какую-то совершенно неподобающую тоску. У мастера-вора даже появилось смутное подозрение, что это один из рабочих методов Пенитус Окулатус проводить допросы. С этими шпионами никогда не знаешь наверняка.
К тому же, сбежать из самой ставки было бы несколько труднее. Не то, чтобы он собирался, но…
…некоторая бдительность еще никому не мешала.
– Так вот, – бодро продолжил Кассий, плотнее запахиваясь в плащ, – если Гая Марона не сумеет защитить лично архимаг, то мы все вряд ли выберемся из этого дерьма. Но я бы поставил на леди Синтар.
Командир Пенитус Окулатус неопределенно пожал плечами.
– Ах да, конечно. Dovahkiin. Как бы это прискорбно ни звучало, здесь я вынужден с вами согласиться.
Кассий остановился.
Посмотрел на невозмутимого Марона.
И ровно спросил:
– Как давно вам известно?
– Достаточно давно, – суховато отозвался тот. – Нами было решено не предпринимать активных действий после того, как Коллегия Магов во всеуслышание объявила о сотрудничестве с Империей. Мы не были так уверены насчет Предвестника, к сожалению… но тогда это не стояло приоритетом.
(И насчет вас, мессер Кассий, Кассий-Эртос-дракон.)
Кассий-Эртос-дракон заглянул в глаза стоявшему напротив него человеку.
Тень встретилась с тенью.
– Мне плевать, что вы драконорожденный, – буднично сказал командир Марон, чьего настоящего имени не знали даже ищейки Гильдии. – Если вы станете угрозой императору, я лично перережу вам горло.
Кассий Эртос не отвел взгляда.
Потому что за чужой железной волей, за волей, достойной уважения дова, Кассий-Эртос-дракон чуял страх.
Как бы там ни было, даже лучшие из Пенитус Окулатус – всего лишь люди, смертные. Люди, еще хорошо помнящие драконорожденных Септимов и силу, подчинившуюся им.
Что, если эта сила, ушестеренная сила, обернется против них – разве смогут они хоть что-то противопоставить этому?
Кассий-Эртос-дракон позволил себе ощутить некоторое восхищение тем, что, зная это, они все еще продолжали бросать им вызов.
И – заставил тень растаять.
– У вас нет особого выбора, – дружелюбно сообщил Кассий. – Без нашей помощи даже Пенитус Окулатус не остановит двух дова. Не сочтите за дерзость, сэра. К тому же, если бы мы хотели убрать Тита Мида, нам достаточно было бы просто… не вмешиваться.
Командир Марон раздраженно махнул рукой.
– Хорошо, бездна с вами. У меня к вам только один вопрос – если вы так стремитесь помогать Империи, какого же длинного хрена вы не связались с нами раньше?
Кассий с нарастающей безнадежной тоской подумал, что вот этот самый момент просто идеален для появления леди архимага.
Выскользнувшая из лиловой щели портала Арганта Синтар выглядела так, словно ей только что преподнесли в подарок как минимум половину Империи. И новое ожерелье впридачу.
Явившийся следом за ней Гай Марон выглядел одновременно смущенно и тоже как-то подозрительно довольно.
Кассий решил считать, что причиной этого, разумеется, было его чудесное спасение от обычно не знающего промаха клинка Темного Братства. И, может быть, еще и известий о том, что Пенитус Окулатус получили неожиданных союзников.