Кассий знал – они опоздают.
Можно было успеть порталом, но не лошадьми. Сейчас они всего лишь спешили к свежему следу – не упустить, ни в коем случае не упустить, в скайримских городах слишком много тех, кто перережет глотку свидетелям за пару золотых монет. И тогда – кто знает, сумеют ли они найти новую зацепку.
Агент Керон, взявший на себя обязанности убитого девочкой-вампиром Тирония, сипло выругался сквозь зубы, неловко опустившись на расстеленный на земле плащ. Ему переломал рёбра седой оборотень, и, хоть колдовство целителя и срастило кости, рана напоминала о себе при каждом движении. Кассий сочувственно проследил за ним взглядом и отвернулся: верный Крик спас его в который раз, и безумная атака на Темное Братство обошлась ему всего в пару порезов и слабых ожогов.
Костёр безучастно взметал гриву искр к чёрному северному небу; даже несмотря на то, что уже дышал на провинцию месяц Середины Года, скайримский холод упрямо не желал отступать. Кассий с тоской вспоминал Сиродил, который покинул после Великой Войны: там лето было настоящим, тёплым, Чейдинхол тонул в пьяном яблочном цвету, а отстроенный Имперский город горделиво блистал королевской белизной. Но скайримские ночи к Середине Года были так же коротки, как и сиродильские, и Марона не смущала опасность темноты. Отряд двигался вперёд даже после заката солнца.
- Ещё несколько дней, сэра Эртос, - тихо сказал Керон, заметив тоскливый взгляд Довакина. – Три, может, четыре – но на четвёртый точно будем в Вайтране.
Кассий только печально вздохнул. И так же печально спросил:
- Вы были в Сиродиле, сэра? Не в Бруме, а в Чейдинхоле… или даже Корроле. Красиво там сейчас…
В глазах агента ясно читалось, что он безумно сожалеет о своей неосторожности затеять диалог.
- Да, - поразмыслив, твёрдо сказал Керон. Кассий посмотрел на него и понял, что больше ничего от неожиданного собеседника ждать не стоит. Впрочем, он уже смирился с тем, что солдаты Пенитус Окулатус были людьми действия, довольно далёкими от ненавязчивых бесед о прекрасном.
Три, может, четыре, мысленно пробурчал Эртос, заворачиваясь плотнее в плащ.
Они с Мароном не договаривались о плате, но теперь он твёрдо намеревался заставить Пенитус Окулатус возместить все его мучения чистейшим золотом.
В Вайтране они были на четвёртый день.
Варгильд оставила их, пообещав оказать поддержку по первому требованию – Соратники не были ни следопытами, ни разведчиками, а Предвестница была по-прежнему нужна в Йоррваскре. Впрочем, Имперский Легион теснил мятежников к Виндхельму, и здешний ярл всё твёрже поддерживал Империю – поэтому Гай, ненадолго отозвав Кассия в сторону, оповестил его, что попытается воспользоваться помощью Балгруфа и его людей. Кассий питал по этому поводу некоторые сомнения – ярловы слуги, зачастую далёкие от теневых дел, могли скорее спугнуть убийц или заказчика, нежели найти их. Но Марон-младший казался уверенным, и Эртос без особого сожаления кивнул.
У него были свои источники.
И обратиться к ним мешал только упорный агент Керон. Кассий отчасти сочувствовал ему за нелёгкое задание охранять Драконорожденного, но сочувствие дел не делало.
- Если вы работаете с нами, мессер Эртос, не скрывайте от нас информацию, которая может помочь Императору, - непоколебимо сообщил Керон. Кассий вежливо удержал внутри тяжелый вздох. Настойчивость Пенитус Окулатус восхищала его, но уже успела крепко надоесть.
- Какую информацию, господин Керон? Я просто иду в трактир, - светло и невинно улыбнулся разведчику Кассий. Керон так же светло и безмятежно посмотрел на него. Похоже было, что агент Пенитус Окулатус ощутил родную стихию заговоров и подоплёк, познал счастье и был готов играть по правилам.
Кассий зорко выцепил взглядом покачивающуюся на ветру здорово потрепанную вывеску «Гарцующей кобылы» и уверенно зашагал вперёд.
Новости, что успели накопиться за время сумасшедшей гонки от Драконьего Моста к убежищу Братства и к Вайтрану, ждали его в каждом городе. Глава Гильдии воров не объявлял заранее, где появится – помимо того, что это было попросту опасно, Кассий толком и не знал, куда приведут его поиски. Обратно в Драконий Мост? Рифтен? Солитьюд? Чем дэйдра не шутит – в Имперский город?
Но, где бы он ни был, он должен был знать.
Информация была оружием тени, и сейчас острей обычного тень нуждалась в ней – потому липкая сеть информаторов Гильдии воров пришла в движение, перемешивая города, перебрасывая владеющих нужными известиями с юга во все стороны Скайрима. Птицы, порталы, свитки телепортации; нищие, контрабандисты, воры, наемники – у Гильдии хватало способов сообщения, и Эртос не жалел золота.
Время было дороже всего золота Империи.
И каждая минута, которую он тратил, не рискуя выдать всю ждущую его информацию Пенитус Окулатус – могла стать решающей.
- Мёда, пожалуйста, и мяса, - с самой счастливой улыбкой попросил Кассий, опершись на стойку. От дорожной каши и сухарей его уже подташнивало. Как глава Гильдии воров, он считал себя человеком, который может позволить себе приличный ужин, тем более, что тяжелая работа располагала к хорошей еде.
Недостаточно тихое упоминание мёда вызвало громкие крики со всего трактира. Рыжеволосая хозяйка «Кобылы» яростно грохнула здоровенным тесаком о стойку, заставив Кассия предусмотрительно убрать руки.
- Тебе больше не наливаю, забулдыга! – предупредительно гаркнула она. Это заявление вызвало ещё более возмущенный гомон даже из тех углов трактира, которые прежде хранили молчание. – Да-да, и не рассказывай мне, что у тебя есть деньги!
Налив из бочки пенящийся мёд и толкнув кружки терпеливо ожидающим Кассию с Кероном, хозяйка сокрушенно покачала головой.
- Клянусь, я выгоню этого пьяницу, как только у него кончится серебро, - хмуро пообещала она. Кассий из вежливости изогнул бровь, и нордка кивнула в дальний угол трактира. – Он сидит здесь днями напролет и не просыхает.
Кассий обернулся почти неосознанно, опять скорее из привычки поддерживать самую никчемную беседу – и замер, наткнувшись взглядом на уныло уставившегося в полупустой кувшин завсегдатая «Гарцующей кобылы».
Он определенно видел этого человека.
И даже мог уверенно сказать, где.
Он видел его в Волундруде.
***
Амон Мотьер не был похож на аристократа, призрак которого увидели Драконорожденные в подземельях древней гробницы. Осунувшийся бретон не озаботился даже о том, чтобы сбрить недельную щетину, и, судя по его виду в целом, Кассий мог прямо и с уверенностью сказать, что Советник действительно дегустировал яства «Гарцующей кобылы» не один день.
Люди Гая Марона быстро и умело переместили господина Советника в один из неприметных домов, оказавшийся одним из многочисленных тайных укрытий Пенитус Окулатус. Кассий готов был поклясться, что этот дом никогда не вызывал подозрений даже у бдительных нищих, хотя, быть может, платила им не только Гильдия воров. Как бы то ни было, Амона Мотьера ждала весьма увлекательная беседа.
И это был отличный шанс на другую весьма увлекательную беседу.
- Я думал, они от тебя никогда не отвяжутся, - хмуро бросил Маллий, небрежно оперевшись на стену трактира. Скупщик, хоть и вёл дела на медоварне Хоннинга, часто заходил в «Гарцующую кобылу», и Кассий только надеялся, что Пенитус Окулатус не знают о нём. Самому Маллию хватило ума не привлекать к себе внимания и одновременно не выпускать главу Гильдии из виду; стоило подумать о том, чтобы поблагодарить его небольшим подарком. Кассий щедро вознаграждал тех, кто оставался верен – и оставался хорош.