Кассия не слишком это радовало.
Хотя бы потому, что он не знал, что делать ему: следить за событиями в Данстаре? Выискивать поддельного Мотьера? Караулить Императора, ожидая нового покушения?..
Нет, он нужен был в Скайриме. Гильдия воров была послушна ему только здесь; влияние Кассия Эртоса на другие провинции пока не распространялось. Пока.
Какое упущение.
Ждать вестей из Данстара удобней всего было бы на севере, чтобы успеть к нему в случае необходимости – но к Виндхельму подходили войска Легиона, и относительно безопасной землей оставался запад. Морфал и Солитьюд. Поразмыслив, Кассий выбрал Морфал: верно, никто не удивится одному из множества странников, перебирающихся из ставшего ненадежным города Исграмора поближе к крепким стенам Синего Дворца.
Он разыскивал в своей сумке свиток телепортации – одну из бережно хранимых им драгоценностей – когда воздух перед ним сгустился и засиял звездной лазурью.
- Кассий.
- Сэра архимаг, - Кассий вежливо отвесил поклон. – Я так надоедал вам в жизни, что вы решили преследовать меня после ее окончания?
Призрак Арганты Синтар раздраженно махнул рукой.
- Не время для шуток, Кассий. Поддерживать магическую проекцию не слишком легко. У меня важные новости.
- У меня для вас тоже. Сегодня определенно удачный день, - пробормотал Эртос, выпрямляясь. Смотреть на призрачную фигуру было непривычно, но он слышал, что сильные маги способны на подобный трюк и используют его для бесед на расстоянии – впрочем, подобного он никогда не наблюдал.
До сегодняшнего дня.
- Новости о других Довакинах, - помедлив, произнесла магесса. – Один из них выбывает из игры. Босмер по имени Силгвир, охотник на драконов.
Кассий прищурился.
- Почему?
- Долго объяснять, - недовольно поджала губы Арганта. Чуть усмехнулась. – Тому, кто не знаком с магией. Грубо говоря, он связан некоторыми магическими обязательствами… и его цель – не достижение власти, а сохранение Нирна в целости и сохранности. Сейчас он будет больше занят настоящими пробуждающимися драконами, нежели драконами в человеческом обличье. Просто поверьте мне в этом, Кассий; вы не хотите выслушивать лекцию о Целестиалах и их аватарах.
- Наверное, нет, - поразмыслив, сказал Кассий. Что такое Целестиалы, он не знал, но справедливо полагал, что это не относится к области знаний среднего имперского горожанина или мастера-вора.
- И талморец, - продолжила Арганта. – А тут всё сложнее.
***
- …то есть, каждый из Довакинов – частичка Талоса? – крайне неуверенно уточнил Кассий.
- Именно так, - кивнул призрачный силуэт архимага. – И, если Талмор более всего желает уничтожить Талоса для достижения Эт‘Ада…
Кассий беззвучно вздохнул.
- Мы стоим у них на пути.
- И их же Довакин, - остро произнесла Арганта. – Он сражается за Доминион. Пусть даже это означает его собственную смерть. Его собственное поражение дракона.
И это было неправильно.
Это ощущалось неправильно, болезненно, как щепка, ворочающаяся под кожей. Дракон не был согласен. Дракон признавал лишь одну истину, и всё остальное было ложью.
- Он отверг Suleyk, Кассий, - тихо сказала Арганта. – Он сильнее Suleyk. И уже потому его следует бояться.
Кассий Эртос хотел сказать, что это невозможно.
Что нельзя быть драконом и не желать Suleyk превыше всего.
Но в словах Гая Марона крылось предостережение, и он не мог отбросить его сейчас. Он не мог позволить себе ошибки.
И поэтому он допускает возможность.
А потом Арганта говорит:
- Прибудьте в Солитьюд как можно скорее. Император возвращается в Скайрим.
========== Глава 14. Уязвимость ==========
Шаг командира Марона был тяжелым и широким, а скупые жесты – чуть более резкими, чем обычно. Иными словами говоря, глава Пенитус Окулатус был несколько на взводе, и пока они шли до залы совещаний в Императорском дворце, Арганта лишь молча изумлялась тому, с какой скоростью все прочие успевали убраться с их дороги.
- Мы не успеваем, - сухо бросил Марон. На Арганту он не смотрел, словно тоже считал ее виноватой во всех бедах Империи. – Осада Виндхельма должна была затянуться на месяцы, но Туллий уже взял ворота и постепенно подходит к крепости. И конечно же, его величеству потребовалось быть в Скайриме. Для повышения боевого духа солдат; как будто боевой дух солдат защитит его от клинка убийцы… и не желает слышать никаких возражений, упертый старый…
Он вздохнул, остановившись, повернулся и склонил голову.
- Мой император.
- Если вы уже закончили обсуждать мои личные качества, может, перейдем к планированию? – невозмутимо поинтересовался подошедший к ним со спины Тит Мид Второй. В глазах цвета стали на мгновение сверкнули насмешливые искры, и Марон вздохнул еще раз.
В этом коротком вздохе было заключено все мировое страдание.
- Разумеется, мой император.
В зале совещаний было прохладно, хоть лучи солнца и проходили свободно сквозь высокие стрельчатые окна. За последние недели Арганта успела выучить здесь каждый ярд, счет шагов от стены до стены, едва заметные трещины в правом углу – генерал Джонна, прибывшая на несколько дней со срочным докладом, обмолвилась, что раны, нанесенные Доминионом, быстро не зарастит даже Башня Белого Золота. Архимаг была склонна верить; здесь она ощущала тугие потоки сил, их стремительность и неукротимость, замкнутые в себя, и страшно было подумать, что случилось бы, если бы Башня была разрушена.
Что случилось бы со всем Нирном.
В шаге от победы стоял Доминион, в шаге от того, чтобы добиться своей цели – и если бы не Тит Мид, бросивший все на отчаянный рывок…
Тит Мид опустился в просторное кресло и поднял пристальный взгляд на Арганту.
- Итак?
- Ставка будет в Солитьюде, - отозвалась Синтар. – Пенитус Окулатус контролируют дворец, люди из моей Гильдии и Легиона стоят на защите города. Порталы буду прокладывать я, еще двое магов Синода стоят по обе стороны линии на случай перехвата. На ночь вы всегда будете возвращаться в Имперский Город, в Солитьюде будет оставаться двойник. И, мой император… никаких открытых сражений.
Командир Марон посмотрел на нее с величайшей признательностью.
- Три недели – максимум того, что мы можем себе позволить, - непреклонно добавил он. – Если только мы не обезвредим убийцу раньше.
- Полагаете, она нанесет удар, командир? – задумчиво спросил Тит Мид.
Марон сухо хмыкнул.
- О, она непременно нанесет удар. Вопрос только, как скоро.
Император отрешенно кивнул.
Все они прекрасно понимали, что присутствие Тита Мида в Скайриме необходимо не только для повышения солдатской морали. Туллий должен был взять Виндхельм за несколько дней, и казнь Ульфрика – если того удастся захватить живым – должна была быть показательной и жестокой, чтобы все знали, как Империя поступает с мятежниками. И потом корону должна была принять Элисиф – принять официально, из рук самого императора, напоказ всем сомневающимся; пусть видят – это Империя ныне стоит за ее плечом, Империя стоит за ее волей и ее словами.
Подготовка к церемонии коронации уже велась, и именно это отнимало львиную долю внимания командира Марона. Слишком легко будет убийце проскользнуть на такой прием, слишком легко будет подобраться непозволительно близко.
Но не явись Тит Мид, это было бы истрактовано слабостью, а Империя больше не могла позволить себе выглядеть слабой. Надо было рисковать.
- Хорошо, - наконец сказал император. Поднялся, и Арганта с Мароном склонили головы в жесте уважения. – Тогда начинаем через два дня.