…и хрипло выдохнула, словно от резкой боли, Арганта Синтар.
Зажмурилась на мгновение, тяжело оперлась на посох. Руки ее подрагивали.
- Не могу. Слишком… слишком сильный блок. Такой не удержать долго… день, может, два.
Но и этого будет достаточно.
Когда доберется сюда Легион Туллия, Синий Дворец уже падет.
- Скорее всего, они накрыли лишь Солитьюд, - отрывисто-сухо добавила Арганта. – Слишком большой расход энергии. За пределами города я уже смогу открыть портал.
- Значит, как обычно, ногами, - пробормотал Кассий. Коротко вздохнул, обернулся к Марону. – Вы сможете идти?
Один из агентов закончил перевязку, туже затянул пропитавшуюся кровью ткань. Командир Пенитус Окулатус отрешенно кивнул тому, чуть наклонился вперед, поудобнее перехватил меч здоровой рукой. В мягком полумраке комнаты эмблема на нагруднике его доспеха казалась выточенной из самой ночи.
- “Катария” ожидает на якоре, ход выведет нас к гавани. Остальные остаются, прикрывают отход.
И Тит Мид Второй, помедлив мгновение, молча наклонил голову.
В одном из сундуков с вещами были свалены плащи, серые и невзрачные; их торопливо набросили на себя, низкими капюшонами скрывая лица. Дверь подперли тяжелой столешницей; агенты Пенитус Окулатус слаженно заняли места у входа, сосредоточенные, уверенные и холодно-злые, каждый – как натянутая тетива. Каждый – готовый броситься и убить.
И Арганта Синтар, дракон-Арганта-Синтар, склонила голову в жесте уважения к чужой беспрекословной верности.
И Кассий Эртос, Кассий-Эртос-дракон, коснулся груди сжатым кулаком, старым салютом отдавая честь чужой доблести.
Потайной ход был открыт, Ауригий ждал их с факелом.
========== Глава 15. Месть Тёмного Братства ==========
Каменные ступеньки потайного хода были настолько узкими и неприспособленными для бега, что Кассий, отчаянно силясь сдержать кашель от едкого дыма чадящего факела, невольно задумался над тем, что, додумайся атакующие устроить засаду у выхода, им бы даже не пришлось особо стараться. Внутри коридора даже двое не сумели бы разминуться, и устроить бой было попросту негде. Кассий даже не был уверен, что успел бы Крикнуть, если бы кто-то не слишком доброжелательно настроенный вдруг захотел бы у выхода нанизать беглецов на копьё, как крыс на вертел.
Он очень, очень надеялся, что никому недоброжелательно настроенному в голову это не придёт.
Глухой каменный тупик преградил им путь, и сердце Кассия запоздало с новым ударом, но в движениях Ауригия, быстро заскользившего рукой по стене, сквозила расчетливость и выверенность. Тяжело заскрежетал глубоко внутри камня старый механизм, раздвигая кажущиеся слитными блоки.
- Арганта, щиты? – коротко выдохнул Эртос, крепче сжимая в руках ножи.
- Уже, - так же сухо бросила в ответ Арганта за его спиной.
Это давало им некоторое преимущество.
Глухо грохнуло над головой, над толщей стен и укреплений; Синий Дворец вздрогнул, просыпал древнюю пыль и седую каменную крошку на капюшоны беглецов. Тит Мид чуть повернул голову.
- Второй требушет молчит, - произнёс Император.
- И одного хватит, чтобы повредить «Катарию», - Марон крепче сжал меч. Кассий молча моргнул.
- Я ничего не хочу сказать, но… насколько разумно пытаться сбежать на корабле, названном в честь императрицы, погибшей во время путешествия? – настолько вежливо, насколько смог, поинтересовался Эртос. Ответом ему стало тихое хмыканье Тита Мида и мрачный, как десяток лучших палачей Мерунеса Дагона, взгляд обернувшегося Марона. Поразмыслив, Кассий решил не развивать эту тему.
Яркий свет ударил в глаза, и Кассий, едва шагнув на пристань, не сдержал вырвавшегося сквозь зубы проклятья. Светлая северная ночь была расцвечена огнями так, что впору было праздновать на ней Сатуралью. Далеко, за мостом Синего Дворца, горел золотым маяком неподвижно застывший на воде алинорский корабль: пламя плясало на палубе, предательски выхватывая из темноты очертания ещё стоящего требушета. Второй уже превратился в груду пылающих обломков.
Огромный огненный шар, пущенный со стен Дворца, прогудел в воздухе, расплескав жар и искры, и врезался в оставшийся требушет. Кассий, запоздало зажмурившийся, увидел только отблески ослепительной магической вспышки – и переломленный пополам рычаг пращи, тяжело рухнувший на палубу.
Маги знали своё дело.
«Катария» уже поднимала якорь, и только швартовы удерживали её у причала. У длинных сходней шёл бой, но Кассий не мог различить сражающихся.
- К трапу, быстрее, - рыкнул Марон; Ауригий отбросил факел в сторону, перехватывая поудобнее оружие, и бросился вперёд, к теням, танцующим в зыбком огненно-дымном мареве.
Тени обратились Братьями Бури.
Кассий ушёл в сторону, освобождая место Ауригию, и сталь взвизгнула, принимая первый удар. Эртос позволил себе мгновение всмотреться в темноту, но вспоротая огнём и сталью темнота обманывала его, истекала светом, дымом и далёкими криками с лязгом оружия, и Кассий-Эртос-человек был слеп в ней.
Но обращаться драконом ещё рано.
Незримая и неощутимая преграда становится упругой и реальной на долю мгновения, отталкивая прочь стрелу, отводя нацелившийся в горло наконечник в сторону, и Кассий ощущает только, как мажет по коже оперение. Ударом сердца позже раздавшийся из темноты вскрик и грохот рассказывают ему, что его нож оказался чуть более удачлив.
- Эртос, сзади!
Feim рвётся наружу, но Кассий сдерживает его, заперев внутри: пока держатся щиты Арганты, нет нужды в Крике; и то, что он не успевает уйти, не убивает его. Боль вспыхивает в левом плече, искрящейся молнией бежит ниже, едва не заставляя выронить оружие – росчерк клинка в другой руке заставляет мятежника отпрянуть, даёт время на вдох, и на выдохе Кассий всаживает в него полфута стали.
- Там Император! Не подпускать их к сходням! Не…
Второй метательный нож запаздывает ровно настолько, чтобы стало уже слишком поздно.
Блики пламени змеятся по окровавленному лезвию двуручника Марона, когда тот резко высвобождает клинок из тела упавшего солдата. Слишком резко, слишком рвано; никакой эликсир не способен исцелить рану за столь краткое время, и, каким бы отменным мечником ни был командир Пенитус Окулатус, сейчас каждый бой может стать для него последним.
- Слишком много, - отрывисто выдыхает он. – На корабль, живей!
Несмотря на бывшие разногласия, сейчас Кассий как никогда с ним согласен.
Когда последняя стрела с пристани ушла в воду, не достигнув палубы медленно разворачивающейся к выходу из залива «Катарии», Арганта уронила дрожащие руки.
- Я была бы крайне признательна вам всем, господа, если бы вы не подставлялись под мечи, надеясь на мою магию, - голос её звучал слабей, чем обычно, однако же, не сумел не отметить Кассий, в разы язвительней.
- Меня могли не закрывать, - сухо сказал Тит Мид. Скрытый плащом, Император неподвижно вглядывался в залитый отсветами пожаров Солитьюд.
Марон, осторожно ощупывавший раненое плечо, мгновенно вскинулся.
- Не вздумайте…
- Любая защита может подвести, - непреклонно взмахнула рукой архимаг. – Даже столь надёжная, как ваша.
Кассий, замерев у спуска в каюты, взглянул туда, где всё ещё горел корабль Алинора. Магическое пламя, обратившее в обломки требушеты, всерьез вознамерилось пустить его ко дну.
- Требушеты, - неверяще пробормотал Эртос. – Как можно было прозевать требушеты?!
- Если корабль не досматривали, хватило бы и простой иллюзии, - покачала головой Арганта.