- Требушеты – последняя из наших проблем, - бросил Тит Мид. – На «Катарии» надёжные люди?
- Я отвечаю головой за каждого из них, - твёрдо ответил Марон. Кассий чуть устало фыркнул.
- Ладно бы только вы, командир… но наши головы тоже от этого зависят.
Взгляд старшего разведчика был острей кончика гладиуса.
- Верность Пенитус Окулатус не покупается, Эртос. В отличие от воровской.
- Довольно, - резко произнёс Император. Пронзительный взгляд хлестнул плетью. – Сэра Синтар, будьте готовы открыть портал.
- Как только это будет возможно, - скупо склонила голову Арганта.
Кассий оглянулся на оставленную позади пристань. Дымная темнота скрывала многое, но даже в ней можно было различить человеческие силуэты.
- Там все как-то заволновались, - мягко заметил он. – Мой Император, возможно, нам стоит поторопиться.
Металлический таран корабля бросил ему в глаза отраженный отблеск пламени. Гордо вскинувшая голову Катария на ростре упрямо смотрела вперёд, к Морю Призраков.
Кассий подумал, что был бы бесконечно счастлив оказаться где угодно, но подальше отсюда. С другой стороны, личная каюта Императора могла быть самым безопасным местом поблизости в пределах доброго десятка миль, а то и больше.
Пожалуй, он был не против немного там посидеть.
- Нападавшие знали о корабле, сир, - коротко сказал Ауригий, войдя в каюту. – Наши люди защитили «Катарию», но атака была направленной. Мы не можем быть уверены, что попытка отбить корабль была единственной угрозой. «Катария» больше не безопасна.
- Конечно, это не единственная угроза, - досадливо дернул уголком рта Марон. Командир Пенитус Окулатус сидел неподвижно, пока один из магов-целителей занимался его раной; как бы сам целитель ни был недоволен тем, что вынужден работать в императорской каюте в окружении четверых лишних людей, заставить Марона оставить Тита Мида оказалось ему не под силу.
- Я отправил несколько свободных человек полностью проверить корабль, - Ауригий полувопросительно взглянул на Марона. Тот кивнул.
- Охрана у каюты?
- Усилена, командир.
- Я могу помочь с осмотром корабля, - неожиданно для самого себя сказал Кассий. Тит Мид, до этого молчавший, с усталым интересом перевел на него глаза, и Эртос вынужденно усмехнулся. – Я же всё-таки Драконорожденный. Всякие профессиональные хитрости.
- И много вы понимаете в кораблях? – мрачно полюбопытствовал Марон.
Кассий ничуть не смутился.
- Достаточно для моей работы, сэра, - с достоинством ответствовал глава Гильдии. – Я знаю, как называются мачты!
Взгляд Марона отразил всё, что он думает о самоуверенных ворах, лезущих в дела специалистов разведслужбы, и об Эртосе в частности, но ответить не успел: Тит Мид поднял ладонь, останавливая его.
- Идите с Ауригием, - властно и спокойно произнес Император. – И если леди удачи на вашей стороне, пусть ее взор сопровождает вас.
Кассий коротко поклонился, прижав ладонь к груди; Ауригий отсалютовал по-военному. Наклонив голову, чтобы не задеть низкий свод каюты у выхода, Кассий юркнул в узкий корабельный коридор вслед за агентом.
Воистину, он никогда не мог понять, почему столь многие считали его дэйдропоклонником. Он терпеть не мог Ноктюрнал.
«Катария» приближалась к выходу из залива, оставляя доки Восточно-Имперской Компании позади. Впереди ещё был мост, соединявший город с Синим Дворцом, и за ним уже был выход в Море Призраков, где единственными опасностями оставались льды.
Агенты Пенитус Окулатус были как и среди матросов, так и открыто следящими за кораблём и окрестностями стражами; Кассий обвёл их взглядом, но опыт путешествия с Мароном-младшим подсказывал ему, что от них он ничего не добьётся.
- Я проверю трюм, - коротко сказал Ауригий.
- Кубрик, - кивнул Кассий.
Он специализировался на том, чтобы обманывать лучшие защиты Тамриэля, от гробниц до графских особняков. Пусть он делал это не для охоты за императорами, Кассий как никто другой знал: есть сотни способов проникнуть даже в столь защищенное место, как личная каюта Мида на «Катарии».
Схватка у сходней на пристани могла быть всего лишь отвлечением; зелье невидимости или «хамелеон» скрыли бы убийцу в дымной темноте и позволили бы пробраться на борт. Кассий не сомневался в том, что у агентов Пенитус Окулатус хватало амулетов, позволяющих видеть живых существ сквозь любые преграды – он и сам пользовался такими несколько раз, но на «Катарии» было довольно матросов и стражей Тита Мида, чтобы позволить убийце затеряться среди них, а амулеты не делали различий между людьми.
Ему, как вору, требовалось незаметно взять предмет и так же незаметно исчезнуть; задача убийцы же куда проще – нанести один смертельный удар.
Насколько хорошо защищён Тит Мид от ядов?
Выдержит ли его зачарованная кольчуга под одеждой брошенный нож?
Кассий с третьей попытки зажёг масляную лампу и, придерживаясь рукой за просмоленную дощатую стену, спустился в тёмный и душный кубрик. С другой стороны, подумалось ему, Заказ, данный Драконорожденному – совсем не то, что приказ солдату или наёмнику.
Солдату не обязательно выживать.
Губы Эртоса сами собой изогнулись в тонкой улыбке.
Драконорождённая захочет выжить – так говорит Suleyk, и дракон не может спорить с Suleyk; это значило бы предательство всей сути Дова. И потому она не нанесёт удар, пока не будет уверена, что сможет выиграть – и уйти.
И потому их задача становится немного проще.
На самом деле, им нужно не так и много времени – блок телепортации может закрывать залив, но стоит выйти в море, и маги мгновенно откроют порталы напрямую в Имперский город, в Императорский дворец Башни Белого Золота. Где, конечно же, нет места никаким Братьям Бури, талморским юстициарам и наёмным убийцам. Но пока что…
Пока что – Кассий осторожно вдыхает солёный, пропитанный потом, смолой и морской солью воздух и выдыхает: Laas.
И мир окрашивается в тень.
Кассий-Эртос-дракон глядит сквозь Время, и для него нет смертных преград, как нет и иных различий, кроме жизнь и не жизнь. Он ощущает шаги, что ещё не сделаны, и чувствует, как будут скользить руки по мокрым канатам снастей; он видит, как уходит человек из каюты Тита Мида, и как снуют рыбы у корпуса «Катарии» под его ногами. Он видит, как вскинет руки, сплетая незримое магическое плетение, один из оставшихся, и как опустеет чёрная коробка каюты. Он видит, как гаснут один за другим огни жизней стоящих у борта, и как невидимый его чутью лук в чужих руках готовится выпустить стрелу…
Кассий-Эртос-дракон глядит на стрелка сквозь Время и видит дракона.
Кассий-Эртос-человек распахивает глаза, когда «Катария», вздрогнув, встречает преграду – и останавливается.
- Мы не можем выйти в море, - бросил Марон, ворвавшись в каюту чуть позже Кассия. – Под мостом протянули цепь, она закреплена по обе стороны залива и держит нас не хуже якоря.
- Можно ли разбить её магией? – Тит Мид поднялся из-за стола, сосредоточенный и собранный – готовый принять удар. Арганта зло прищурилась.
- Это мог бы сделать мастер Изменения, но на «Катарии» нет никого с подобными умениями… проклятье, - магесса яростно встряхнула головой.
- Мой Император, на вас нападут на палубе, - коротко сказал Кассий. Чуть прищурился. – Не просите пояснений, сир… я могу смотреть сквозь время, и я видел стрелка на палубе. Вам нельзя покидать каюту.
- Чтобы снять крепления, держащие цепь, понадобятся люди и инструменты, - Марон тяжело взглянул на Мида. Тот отрешенно взглянул в сторону. – А это значит, охрана «Катарии»…
Стены каюты приглушили крик, но не смогли сдержать его полностью; голос кричавшего оборвался, оставляя после себя только лязг мечей.
- Идите, - рыкнул Марон. Его двуручник сменил лёгкий гладиус и закрепленные на поясе ножи – оружие для боя, не требующего много места. – Один здесь, один на палубу, ну!