- В связи с тем, что мы узнали о Талосе… я не имею ни малейшего представления, как смерть одного из Довакинов повлияет на это.
Её напарник в затруднении поджал губы.
Кассий Эртос, глава Гильдии воров осторожный Кассий Эртос не любил рисковать тем, о чём не имел совершенно никакого понятия. Осторожный Кассий Эртос, доживший до своих лет благодаря редкому для людей в его сфере деятельности благоразумию ни за что не стал бы принимать подобное решение. Осторожный Кассий Эртос, в конце концов, терпеть не мог ненужные убийства.
- К дэйдра Талоса, - сказал Кассий-Эртос-дракон.
Арганта не стала его останавливать.
Кассий выдернул кинжал из груди мёртвой Драконорожденной. Окровавленные ледяные шипы, пришпилившие убийцу к стене, растаяли, позволяя ему аккуратно опустить тело на залитый кровью дощатый пол. Глупая смерть для Дова; если драконы и должны умирать – то не так.
Но и не так должен был умереть Марон, личный защитник Императора и агент Пенитус Окулатус. Тёмное Братство мстило ему за кровавую ночь в Убежище – и месть свершилась.
Как и свершилась расплата по цене, назначенной игрой.
Каждый из Дова был рождён побеждать, и в этот раз – они победили.
- Игра была хороша, - негромко повторила Арганта. Кассий только склонил голову.
- А как вы узнали, что она здесь? Я ничего не видел до того момента, как что-то взорвалось, и она внезапно оказалась прямо рядом с Мидом, - Эртос, в последний раз оглянувшись на мёртвое тело Марона, шагнул к выходу вслед за Аргантой.
- Во время убийства Виттории Вичи она использовала трюк с замедлением времени. Я поставила не слишком опасную руну-ловушку, уходя из каюты – пусть даже она сработала с опозданием, нам повезло, что было не слишком поздно.
- Очень удачно, - признал Кассий, поднимаясь следом за магессой на палубу. – Я вот не знал о том, что Шёпот не выявляет призраков. Проклятье…
Арганта устало дернула уголком рта.
- Итак, у нас остался самый опасный противник, - пробормотала она, глядя на Солитьюд. Небо на горизонте уже светлело, предвещая рассвет.
Кассий мрачно прищурился.
- И теперь у меня к нему почти личные счеты.
========== Глава 16. Скрытая угроза ==========
Черное полотно неба было все исчерчено пламенем.
Арганта Синтар замерла на мгновение у борта, смаргивая и щурясь – ночь ослепила их вспышками, оглушила криками и лязгом стали. Слишком яркими были факелы – десятки и больше огней, мечущихся на берегу в бессильной ярости; слишком ярким было пламя, вместе с сизым удушливым дымом рвущееся из окон Синего Дворца.
Солитьюд горел.
– Как в семьдесят втором, – негромко сказал Кассий рядом. – Бравил.
Арганта, обернувшись, встретилась с ним взглядом. Древко посоха под ее ладонями было горячим от силы, магический кристалл в навершии мерцал острым резким серебром.
Дракон-Арганта-Синтар смотрела на мир, который собиралась объявить своим, и этот мир ускользал из ее рук; мир умирал, объятый пламенем. Но дова до последнего вздоха не смиряются с поражением – порой ей казалось, что сама концепция поражения еще более немыслима для сыновей Акатоша, чем концепция смертности.
И поэтому дракон-Арганта-Синтар сказала:
– Значит, пора наступить семьдесят пятому.
За их спинами вспыхнуло и громыхнуло; кто-то вскрикнул от боли, и почти сразу же крик оборвался захлебывающимся хрипом. Один из агентов Пенитус Окулатус безжизненно осел на залитые водой и кровью доски – стрела, вплоть до оперения объятая неестественным голубым маревом, вошла ему под ключицу.
И спустя мгновение сверху мелькнули еще – и еще, и еще.
Кассий среагировал быстрее, развернулся, в последний момент успев оттолкнуть Арганту в сторону и вместе с ней прижаться к стене спардека. Там, где они стояли мгновенье назад, гневно дрожали стрелы, увязшие в прочной древесине, и магический огонь с них тек с борта на палубу, жадно глодая все на своем пути.
– Выглядит дерьмово, – констатировал Кассий. Кто-то выплеснул на лазурное пламя бадью с водой, но то, зашипев, лишь вскинулось сильнее. – Надо сваливать.
Дракон, воплощенный тенью и тайной, лучше всех прочих чувствовал тот особый миг, когда удача отступает к другому избраннику.
Впрочем, сейчас не требовалось быть драконом, чтобы понять, что они в дерьме.
Над ними стремительно растекалась прозрачная пленка – имперский маг у другого борта, обращенного к берегу, поднял щит оберега. Долетавшие до них стрелы, обычные и магические, бессильно бились о преграду и падали в море, но пожар на “Катарии” продолжал разгораться, и было ясно – корабль обречен.
Арганта бесцеремонно высунулась из-под его руки, бегло огляделась по сторонам, на мгновение задержав взгляд на Синем Дворце. Ее обычно аккуратно собранные в пучок волосы растрепались, и она нетерпеливо смахнула их со лба.
– В море нам не выйти, на пристани люди Буревестника, и к Солитьюду мы, скорее всего, не пробьемся. Не уверена, удерживает ли еще Элисиф хотя бы Синий Дворец… Империи будет крайне невыгодно потерять будущую королеву Скайрима.
– И еще Империи будет вдвойне невыгодно потерять императора, – хмыкнул Кассий. Оттолкнул ногой загоревшуюся в опасной близости от его сапога бочку.
В мировоззрении Кассия Эртоса здесь и сейчас существовали намного более важные проблемы, чем трон Скайрима. Например, здесь и сейчас было бы неплохо придумать, куда исчезнуть с глаз явно вошедших в раж лучников.
Рядом что-то грохнуло и взорвалось. Кассий на всякий случай решил не смотреть.
– Обойдем мыс? – торопливо предложил он. – Хаафингарский хребет укроет нас на некоторое время, им придется обходить…
– Согласна, – Арганте пришлось повысить голос, но даже так в общем шуме Кассий едва разобрал слова. – Шлюпки уже спускают. Поторопимся, кажется, нас ждут.
Это были однозначно хорошие новости.
Первая шлюпка действительно уже качалась на волнах, пока еще закрытая от стрелков с пристани корпусом “Катарии”. Ауригий, привстав, отчаянно махал спускаться; каждое мгновение сейчас было бесценным. Кроме него там было еще семь человек, по трое на каждой стороне, взявшиеся за весла, и четвертый, с едва заметно блеснувшей в свете пожара ало-золотой броней под невзрачным серым плащом.
Кассий учтиво уступил сходни леди, обернулся – имперский маг все еще удерживал щит, но руки его уже заметно дрожали, и по губам безостановочно текла кровь. У противоположного борта суетились матросы и солдаты, торопливо спускали на воду вторую шлюпку, но и та могла вместить не более десяти человек.
Участь прочих… что же.
Кассий подумал о том, что их счет к Талмору и Братьям Бури только что увеличился на пару добрых хороших эшафотов.
– Эртос!
– На месте, – выдохнул Кассий, съезжая по сходням и мысленно вознося хвалу неизвестным кожевникам за свои все еще относительно целые перчатки. – Которое весло мое?
Ауригий молча удержал его за плечо, вынуждая сесть и пригнуться, отбросил факел прочь, и вода мгновенно слизнула пламя. Грести могли лишь по трое; остальным, прижавшимся друг к другу плечом к плечу, едва хватило места в середине. Казалось, одно неловкое движение, и лодка опрокинется, сбросив их в смертельный холод моря Призраков.
В том, что он окажется смертельным, Кассий отчего-то не сомневался.
Арганта сидела молчаливая и напряженная, посох лежал у нее на коленях, и взгляд был странно отсутствующим. Кассий подумал и решил ей не мешать – чем бы это ни было, подобные дела магов на его памяти обычно заканчивались чем-нибудь очень болезненным и громким, и ему очень хотелось, чтобы это самое болезненное и громкое рухнуло на головы мятежников, а не на его собственную.