- Ну, - Кассий изобразил руками сложный абстрактный жест, - вся эта история с мечом… не знаю уж, сколько вам рассказал Тит Мид, но двое Драконорожденных не спасли бы Империю, если бы не…
- Тит Мид никогда не заключал сделку с Боэтией, - отчеканил Гай Марон. – Никогда не владел Золотым Мечом. И никогда не расплачивался за свои долги чужой смертью. Вам понятно, мастер Эртос?
Чего уж тут было не понять. Кассий предельно радостно закивал, выражая свое полное понимание ситуации.
- Я просто слышал презабавную историю… ходит такая легенда в определенных кругах. Можете назвать ее воровской байкой. О великом рыцаре, что владел волшебным мечом. Меч этот выковали древние драконы Севера… и отдали рыцарю, чтобы тот их защищал.
Лицо Гая Марона выражало совершенно ничего. Кассий непринужденно развел руками.
- Просто подумал, что было бы очень неплохо, если бы такой меч вдруг проявил свою магию в тот момент, когда драконам очень нужна помощь… подумать только, это бы могло спасти целых три жизни и Империю впридачу! Конечно, таких совпадений не бывает, это просто глупые воровские байки. Но некоторые такие байки стоят немалых денег, если вы понимаете меня, господин агент.
Господин агент сверлил его взглядом несколько секунд, после чего, сдавшись, тяжело вздохнул.
- Хорошо.
- Вот и хорошо, - радостно согласился Кассий. – Но за Императором вы, пожалуйста, присмотрите. Ведь, насколько я помню, у Тита Мида нет наследников… было бы очень неудачно оставить Империю без правителя в такой тяжелый час.
- Не волнуйтесь об этом, - совершенно спокойно сказал Марон. Кассий попытался было поиграть с разведчиком в гляделки, но быстро оставил эти безнадежные попытки. Гай кивнул, нисколько не удивившись недоверию. – Все мы знаем, как важен правитель в… такой тяжелый час. Пенитус Окулатус позаботится об Императоре, кому бы ни принадлежал этот титул. Лучше скажите, мастер Эртос, что служит причиной всем этим рапортам о том, что глава скайримской Гильдии воров готовится покинуть провинцию. Разве вы не хотите сотрудничать с моим отделом?
Кассий очень постарался скрыть кислый взгляд, но, судя по убийственно серьезному виду Марона, у него не очень хорошо получилось. Агенты Пенитус Окулатус не зря получали свое золото.
- Увы… увы, но личное сотрудничество придется отложить. Если только вы не хотите перебраться прочь из Скайрима. Император пообещал моей Гильдии некоторую… степень неприкосновенности, так что я пришел к решению, что мой заместитель справится и без меня. По крайней мере, на время.
- Сиродил? – прямо спросил Марон. Кассий только усмехнулся.
- Что поделать… давно хотел навестить родину!
***
- Уже уезжаете, архимаг?
Арганта Синтар обернулась на голос. Толфдир стоял у входа в ее покои, тяжело опираясь на посох; впервые за много лет война затронула Коллегию, и это отразилось почти на каждом. Голоса стали тише, разговоры – осторожнее.
Архимаг Синтар покидала Коллегию, уезжала в Сиродил – по приглашению Синода и лично приближенной Императора, Циссии Терес. Новым Архимагом Винтерхолда становилась Фаральда по личному приказу Арганты. Оспорить его не посмел никто.
Впрочем, Толфдир был рад остаться на вторых ролях. Он и сам понимал, что руководителем Коллегии должен быть молодой маг, амбициозный маг; осторожности хватит с лихвой у прочих. Более того, назначение высокого эльфа на должность архимага должно было укрепить отношения с Талмором… и открыть новые, доселе невиданные перспективы.
Слово, данное драконам, не нарушают.
- С Коллегией всё будет в порядке, - помедлив, отозвалась Арганта. Выпрямившись, отбросила назад рассыпавшиеся по плечам волосы. – Думаю, вы и Фаральда отлично дополняете друг друга.
- Драконы не могут сидеть на месте, верно? – улыбнулся в бороду Толфдир. Арганта усмехнулась, простив старому магу легкое нарушение границ.
- Верно, мастер Толфдир. Я вернусь, впрочем. У меня здесь остались незаконченные дела.
Улыбка стерлась с губ Толфдира почти мгновенно. Посерьезнев, старик кивнул; в теплом воздухе покоев архимага никак нельзя было ощутить мертвенное прикосновение холода подземелий, и все же оно чудилось – белоснежное, слепящее льдистым светом чистой магии.
Арганта зябко передернула плечами.
- Авгур позаботится о нем, - тихо сказала она. Где-то в каменных недрах Миддена таилось Солнце. Все еще скрытое глупой металлической скорлупой, все еще скованное пересечениями запирающих рун… все еще – почти всемогущее.
И у Арганты Синтар все еще не хватало знаний, чтобы воспользоваться этим всемогуществом. К мировому господству требуется подходить с осторожностью: было бы глупо потерять всё, находясь в шаге от цели.
Во всяком случае, такое досадное недоразумение в планы Арганты не входило.
- Что же, - склонил голову Толфдир, - я надеюсь, вы будете более удачливы, чем ваш предшественник.
- Не сомневайтесь в этом, мастер Толфдир, - пообещала магесса. Старый мастер поклонился ей на прощание и направился туда, где был нужнее всего – в залы обучения. Пусть где-то далеко за белыми вьюгами Зимнего холда Империя готовилась к войне, ученики Коллегии готовились к очередным экзаменам.
- Уже уезжаете, архимаг?
Арганта аккуратно свернула письмо, которое перечитывала последние несколько минут. Видеть Фаральду в вычурной мантии архимага по-прежнему было непривычно; Арганта долго сомневалась, оправдано ли решение назначить вспыльчивую эльфийку главой Коллегии, но, похоже, новая ступень власти пошла ей на пользу. Фаральда казалась как никогда спокойной и сосредоточенной.
Что же, некоторым власть нужна как воздух. Арганта Синтар понимала это слишком хорошо.
- Есть известия?
Фаральда покачала головой.
- Только официальный ответ. Вы знаете его и так: Талмор уверяет, что не имеет отношения к действиям нападавших на Синий Дворец, благодарит за помощь Первому эмиссару и выражает надежду на сотрудничество. Бюрократические расшаркивания.
Арганта чуть закусила губу. Она ожидала этого, и всё же надеялась до последнего, что Фаральда сумеет вызнать, понять, ощутить что-то кроме, что-то еще…
- Слишком легко, - наконец сказала она, и эльфийка без капли удивления кивнула.
- Слишком легко.
Если Талмор так легко готов отдать Риланена – Арганта не верила словам о непричастности Алинора ни на мгновение – значит, нельзя терять бдительность даже в час триумфа. У Империи остались двое Драконорожденных, но Талмор знает о них, и одним богам ведомо, как скоро эльфы просчитают их слабые стороны.
О слабых сторонах Талмора до сих пор не знал никто. Если Пенитус Окулатус и было известно что-то еще, они не удосужились об этом сообщить героям Империи. Но Великая Война была лишь Первой войной с Империей, и Арганта Синтар скорее прыгнула бы в Море Призраков с крыши Коллегии, чем поверила, что у Талмора не осталось никаких козырей для Второй.
То, что об этом ничего не было известно другой стороне, оставалось лишним поводом для тревоги. Однажды – какое однажды, трижды по меньшей мере – Талмор уже совершил невозможное в течение всего-то последней четверти столетия.
Арганта Синтар не собиралась упускать мировое господство только из-за беспечной мысли, что у эльфов не получится сделать это снова.
- Вы можете быть спокойны, миледи Синтар, - неожиданно серьезно сказала Фаральда. По посоху высокой эльфийки бежали тонкие огненные змейки, переплетаясь в причудливом танце. – Я позабочусь о безопасности Коллегии.
- Я знаю, что могу положиться на вашу верность, - ровно отозвалась Арганта.
Дракон взглянул сквозь небесное серебро ее глаз лишь сейчас – и Фаральда ответила ему кратким поклоном. Не поклоном равного – но уважением следующего-за-лучшим; и дракон улыбнулся.
Более прочих человеческих страстей он ценил амбиции.