Когда тонкая стрела утонула в ночном небе, её уже никто не видел. Мрак ночи принял её и укрыл от людских глаз. Через три чириканья ночной птицы люди, следившие за происходящим, услышали слабый треск, какой нельзя было услышать издали.
Некоторые подскочили и побежали к дереву. И Риа, и Трюггви, и Кален, все побежали. А Бьёрн поплёлся следом. Наверняка мысленно он уже наслаждался своей триумфальной победой.
Поскольку вокруг царила ночь, стрелу, выпущенную Рией, нашли не сразу даже с факелами. Дерево, на которое велась охота, нашли по торчащей стреле из ствола. Той, которую выпустил Бьёрн. Стрела Рии попала в ветку, на которой висела целая гроздь чинариков. К сожалению, она смогла зацепить лишь один, да и то, только поцарапала, а сама стрела вонзилась рядом.
К тому времени, когда она была найдена, уже подошёл и Бьёрн. Он увидел её почти сразу из-за того, что Торгни указывал на неё пальцем, спрашивая о чём-то у своего отца.
«Сам бы он долго её искал. — Подумала Риа. — Старые у него уже глаза.»
— Ну что? — спросила лучница. — Доволен, аль мне ещё в волос попасть на расстоянии тысячи чинаров?
На самом деле, внутри Рие было стыдно. Она не смогла попасть точно в цель. Она подвела Калена и своего мёртвого отца.
— Ты не попала. — Сухо заметил Бьёрн. Он потянулся к своей стреле и выдернул её из ствола. — Ты не будешь охотиться вместе с нами.
Тут Риа поняла, что ей и не хотелось охотиться со всеми. Она предпочла бы делать это самостоятельно. А учитывая ещё и то, что самым сильным охотником в деревни являлся её ненавистник, это желание у неё исчезло вовсе.
— Знаешь, что, Бьёрн? — спросила Риа, подойдя почти в плотную к нему. Он был ненамного выше. Она почувствовала хмельной запах.
— Да? — спросил он.
— Да мне абсолютно всё равно на твоё слово! — начала она. — Ты думаешь, что я послушаю человека, который отчего-то ненавидит меня и всю мою семью? Хочу тебя огорчить. Твои слова для меня, словно пепел!
Риа зашагала к Костру, не дав Бьёрну ничего ответить. Мама с братом нагнали её. Риа села рядом с ними у Костра.
— Молодец, доченька. — Дэлл обняла её. — Ты достойно ответила ему.
— Спасибо, мам. — Риа обняла её в ответ.
— Ты очень сильная. — Заметила подошедшая Рататоск.
Вокруг Костра вновь сидели только женщины и некоторые дети. Каждый нашёл за что похвалить Рию и поделился добрыми словами. Мужчины с удивлением разглядывали тонкую ветвь, в которую попала Риа и спорили между собой, кто сможет также. Они не спешили возвращаться к Костру.
— Спасибо вам всем. — Кивнула девушка тёплым словам.
Когда уже все вернулись, Кален и Трюггви сели рядом. Риа отдала первому лук и…
— О нет, я забыла стрелу. — Риа подскочила.
Кален взял её за руку, остановив.
— Я уже её забрал. — Он показал на лежащую в своей руке стрелу.
— Это было чудесно! — заявил Трюггви. — Мне бы так научиться!
— А разве тебе кто-то мешает? — заметила Риа.
— Верно, никто, завтра и начну. — Заявил Трюггви. — Или потом, завтра и так дел много…
— Ты прости моего отца. — Сказал Кален. — Он всегда такой заносчивый. Хотя, можешь и не прощать.
— Не поверишь, но раньше я считала тебя таким же. — Ответила Риа. — Раньше.
В её тёплом взгляде читалась искренность.
— Возможно, раньше я таким и был. — Согласился Кален. — Хорошо, что я смог измениться.
— Безусловно. — Согласился Трюггви. — Твой папаша жутковат. Наверное, тебе очень тяжело находить с ним общий язык.
— Я уже и не пытаюсь сделать этого. — Сказал Кален. — Каждый раз он начинает всё по накатанной тропинке.
На этом представление, в которое превратился Костёр, закончилось. Сегодня Эйва не рассказала никакой истории. Жители просто разговаривали обо всём на свете.
Вскоре в воздух стали подниматься светлячки. Все смотрели на них. Некоторые мимолётно, как на обычных насекомых, некоторые смотрели, как они отодвигают, хоть совсем и немного, тьму. Риа встала со ствола и поймала одного светлячка в ладони. Сделала она это с большой осторожностью и трепетом. Теперь из её рук лился мягкий свет, а по пальцам ползало маленькое насекомое, быстро перебирая лапками. Она поднесла светлячка, заключённого в клетку рук, к своему лицу.
— Прости, папа. — Попросила она. — Возможно сегодня я опозорила тебя, возможно очернила твоё имя. — Тихим шёпотом говорила Риа так, что не слышала саму себя. — Ты был потрясающим охотником. Идеально владел луком. А я… а я не смогла…