***
Плавно спускаясь с высоты в пару сотен метров, я мог лишь уныло наблюдать за приближающимися верхушками деревьев. Да-да, в итоге прыгать всё же пришлось, правда не с парашютом, а при помощи одноразового репульсорного ранца, который практически полностью исключал момент свободного падения. Но оно и к лучшему. Пусть перед остальными я и храбрился, но с самим собой нужно быть честным и признать, что такого я бы не вывез. Во всяком случае, без подготовки. А так – ссыкотно, конечно, когда под ногами ничего нет, но и только.
Впрочем, девчонкам, что были со мной в одном джете, хватило и этого, от их визга до сих пор звон в ушах стоит. Но они хотя бы спрыгнули, а то было несколько человек, кто воздержался, и для них испытание закончилось, даже не начавшись. Жаль мою знакомую кудряшку определили в другую машину, мне даже интересно, визжала бы она в момент, когда подходит очередь, и нужно самостоятельно сойти с рампы. Что-то мне подсказывает, что она справилась не хуже любого из пацанов. Ну вот, даже в воздухе не могу выбросить её из головы, и это при том, что мы только парой фраз перемолвились. А что будет, если нас в один класс определят? Но чтобы хоть куда-то попасть, сперва нужно сосредоточится и не думать о всякой ерунде, тем более что земля всё ближе.
Управления ранцем я не имел, он работал в автоматическом режиме, довольно аккуратно огибая ветки и не давая мне в них запутаться. И чем меньше было расстояние до земли, тем сильнее он замедлялся. Вот мои пятки плавно коснулись поросшей густой травой почвы, я чуть покачнулся, но всё же сумел сохранить равновесие. Первым делом поставил походный рюкзак, который всё это время сжимал обеими руками, боясь выронить, после чего принялся отстёгивать удерживающие репульсорный ранец ремни. Теперь эта штука была бесполезна, а до кучи ещё и весила прилично, так что я без сожаления откинул её в сторону, чтобы не мешала разбираться с тем, что мне выдали.
Первым, что я заметил, когда нам раздавали рюкзаки, была бирка с моей фамилией. Раскрыв его, я понял, зачем это было нужно – поверх всего лежала одежда. Штаны-карго, просторная брезентовая куртка с капюшоном и кепи, всё болотно-зелёного цвета. Далее обнаружились туристические ботинки с рифлёной подошвой и высокими голенищами. Предусмотрительно, в своих лакированных туфлях я тут много не нагуляю. Впрочем, это можно сказать о всём костюмчике в целом.
Больше для приличия огляделся по сторонам, после чего принялся разоблачаться. Нас выбрасывали по одному, причём с приличными интервалами, так что вряд ли поблизости может оказаться девчуля, которую я до глубины души шокирую своими труселями. Собственно, только их, да майку с носками я на себе и оставил – остальное не предназначалось для активных телодвижений и в критический момент могло только помешать.
Долго думал, снимать ли подаренную родителями фенечку в виде простенького браслета из множества чёрных сегментов, которую я обычно носил на ноге, чтобы не привлекать к ней особого внимания. С одной стороны, ну фенечка и фенечка, а вот с другой – крафтовое защитное устройство. Во время предыдущих испытаний это не могло никак повлиять на мои результаты, но теперь оно даёт мне ощутимое преимущество перед остальными. Хотя… моя сверхспособность даёт не меньшее преимущество, как и любые другие сверхспособности, так что я оставил всё как есть. Всё-таки родители очень просили меня не расставаться с браслетом ни при каких обстоятельствах, а мама даже рассказывала, что точно такая же штука несколько раз спасала ей и дяде Тёме жизни. И не говорят, откуда они их достали! Наверняка ведь Вирт подогнал, у него много сомнительных связей…
Помимо одежды, в рюкзаке нашлось ещё много чего интересного: армейский сухпаёк, литровая фляга с водой, стандартная аптечка с минимумом необходимого для оказания первой помощи, фонарик с зажигалкой, моток верёвки с карабинами на концах и сложенная сапёрная лопатка из углепластика. На самом дне обнаружился обещанный Констриктором комм с ударопрочным корпусом, который я тут же нацепил на руку. Стоило устройству оказаться у меня на запястье, как оно пиликнуло и высветило однотонный голоэкран с минимумом опций. Здесь были часы, показывающие почти семь вечера, навигатор и большая кнопка с надписью SOS. Прямо об этом не говорилось, но полагаю, подача сигнала бедствия будет равносильна признанию собственной несостоятельности и досрочному прекращению испытания. В любом случае, проверять мне это не хочется.