- Количество мест в Артемьевку ограничено. Что будет, если до финиша доберётся слишком много народу? Как они будут выбирать среди них? Скорее всего возьмут тех, у кого подходящие для боя способности. Типа тебя. Но разве обхитрив тебя я не доказал, что я объективно лучше? Ты ведь до конца ничего не подозревал!
Так-то он прав, у меня просто не было причин подозревать союзника в нечестной игре. Если подумать, я и остальных поступающих воспринимал скорее, как своих будущих товарищей, нежели соперников. Но у Юрика, похоже, было на этот счёт иное мнение.
- Мне кажется, суть задания немного не в этом, - покачал головой я. – Если ты ошибаешься, тебя за неспортивное поведение и выгнать могут. Давай, помоги мне подняться, и забудем об этой истории.
- За дурака меня держишь? Да как только ты окажешься наверху, то сам меня скинешь.
- Опять меряешь других своими мерками. Разве ты не понимаешь, что это всё не по-геройски?
- Твои аргументы звучат до ужаса наивно, тебе что, девять лет? – Усмехнулся Юрик, отойдя от края оврага и облокотившись плечом о растущую рядом берёзу. – Геройский мир – это тебе не утреннее телешоу, где всегда позитив и улыбки, нужно бороться за своё место под солнцем, если не хочешь, чтобы тебя сослали в какое-нибудь отдалённое отделение, где ничего не происходит!
Он говорил и говорил, видимо пытаясь оправдать свой поступок прежде всего в собственных глазах, однако я его уже не слушал. Всё моё внимание занимало прозрачное, но отнюдь не невидимое пятно прямо у него над головой. На берёзе оно было особенно заметно – полоски просто-напросто искажались, будто смотришь на них через наполненную водой бутылку. Извергов, способных мимикрировать подобным образом не так уж много, однако все они невероятно опасны, особенно когда нападают из засады. Пятно постепенно спускалось вниз по стволу, подбираясь к моему продолжавшему вещать оппоненту.
- Заткнись и отойди от дерева, на нём Изверг! – Перебил его я, тыча пальцем в сторону нависшей над ним опасности.
- Похоже я ошибся в своей оценке, это разводка для шестилетних, - не поверил он.
Понимая, что такими темпами ему попросту откусят голову, я решился на рискованный шаг.
- В сторону! – Крикнул я, одновременно с этим выстрелив в тварь кристальным дротиком.
По ней предсказуемо не попал, но хоть Юрика не задел. Дротик скользнул по стволу чуть выше его головы, обдав фонтаном щепок.
- Ты спятил! – Воскликнул он, отшатнувшись, и в этот самый момент перед ним спрыгнул монстр. От резкого движения его маскировка спала, дав возможность разглядеть поджарое четырёхлапое тело, покрытое лоснящейся чёрной шерстью. Гибкий сегментированный хвост метался из стороны в сторону, а сложенные крылья были плотно прижаты к бокам. Морда как будто состояла из одного только клюва и тут же раскрылась, подобно цветку, явив заполненную множеством мелких зубов пасть.
- Беги! – Заорал я, посылая в Гаруду очередной дротик.
Оглашая окрестности мерзким клёкотом, тварь взвилась в воздух. Юрик тоже не сплоховал, придя в себя и тут же бросившись наутёк. Зелёный Изверг, которому до жёлтого совсем не далеко, не обратил на меня внимания, вместо этого пустившись в погоню за заведомо более лёгкой целью. Я попятился назад, после чего попытался с разбега вскарабкаться на склон оврага. Безуспешно, я не преодолел и трети, как вновь поскользнулся на мокрой траве, и съехал обратно на пузе.
Чертыхнувшись, я принялся судорожно развязывать шнурки, причём совсем не для того, чтобы сделать себе верёвку, мне просто необходимо было разуться. Сперва стащил ботинки, поле чего носки, которые затолкал в голенища. Поднялся, сторонясь растущей вокруг крапивы, чёрт, левую щиколотку уже обожгло! Размахнулся и закинул наверх один ботинок, потом следующий. Ну а теперь можно и самому карабкаться. С отросшими когтями на руках и шипами на ступнях, мне удалось взобраться с первого раза, хотя ноги в процессе искусало со всех сторон.
Оказавшись наверху, тут же побежал на вопли, времени обуваться и подбирать оставленный неподалёку рюкзак не было. После первых же шагов пришлось избавиться от шипов, так как они существенно тормозили движение, и прикрыть ступни кристальной корочкой. Это добавило мне скользучести на траве, но иначе далеко я бы не ушёл. Юрика я нагнал быстро, он старался петлять между деревьев и это приносило свои плоды, ведь он был ещё жив, хоть Гаруда и стегнула его хвостом поперёк спины, о чём свидетельствовал кровавый след.