Поэтому дивьям приходилось обходиться пауками. Ну ещё может иногда охотники с поверхности что приволокут. Но это случалось редко, да и на всех ведь не напасёшься! Если пересчитать, то на заставе почитай пять с лишним десятков ртов наберётся! Попробуй прокорми такую ораву одной лишь охотой!
Так что уха была редкостью. И именно поэтому, ей так обрадовался Дарен. Сказать по правде, он не очень любил мясо пауков, в каком бы виде оно не было приготовлено. Но приходилось терпеть. Не сидеть же голодным? До пяти лет его ещё как-то пытались кормить с оглядкой на человеческую природу, но потом видимо махнули рукой и стали давать то же, что и остальным дивьям.
Миска Дарена опустела в считанные мгновения. Он тщательно облизал ложку и посмотрел по сторонам. Хотелось попросить ещё, но было боязно.
— На, малец, держи! — кухарь, заметив его мучения, зачерпнул половником со дна горшка всю оставшуюся там уху и щедро бухнул в миску.
— Спасибо, — тихо поблагодарил найдёныш и споро заработал ложкой.
Вторым блюдом подали фаршированных пауков залитых кисло — сладким соусом. Дарен мысленно застонал, но виду не подал. Он уже вполне наелся, так что отломил от лепёшки кусочек и макнул его в соус. Вку-у-усно! Правда пить потом хочется.
Кухарь вместе с помощником внесли чан с сурьей. Молчан и ещё двое дивьев целую седьмицу собирали наверху подходящие травы, а потом ещё седьмицу сушили. Напиток из них получился отменный!
Выдув полную кружку травяного чая, Дарен аж зажмурился от удовольствия. Поглядев на Частаву, он увидел, как та высасывает мясо из паучьей лапы. Приёмыш быстро отвернулся и услышал как Абаш тихо говорит своей жене.
— Рурх Вестника прислал. Дня через три здесь будет.
— Хорошо, — также негромко ответила она.
Её взгляд встретился с глазами Дарена. Васса вымученно улыбнулась ребёнку и потянулась за пауком. Целительница всю ночь не отходила от раненных и сейчас у неё не было желания вести разговор.
После обеда, дети собрались у выхода из пещеры.
— Ну как, не попало вам? — поинтересовался Барвин.
— Нет. А чего ж ты ушёл, а? — ехидно спросила Частава.
— А что я? Мы ж с отцом не хранители границы. Кушаем отдельно, — сын кузнеца с лёгкостью парировал её замечание.
— Ладно уже, хорош! — прервал их Дарен, не давая разгореться спору. — Веди нас.
Барвин молча повернулся и зашагал к туннелю. Переглянувшись друг с другом, дети последовали за ним. Они миновали с пяток пещер, а затем вышли к перекрёстку. Дальше на стенах уже не было ни светящегося мха, ни кристаллов, ни тем более бездымных факелов.
Как и дивьи Дарен неплохо видел в темноте, но всё же предпочитал идти со светом. Частава похоже была того же мнения.
— Темно как тут, — дивья поёжилась.
— Глядите, что у меня есть! — Барвин вытащил из — за пазухи три кругляша. Небольшие, размером где — то с полкулака.
— И что это? — Частава насмешливо посмотрела на сына кузнеца.
— Их мой батя уже целую седьмицу делает. У нас в кузнице таких целая корзина стоит!
— Но зачем?! — Дарен уставился на лежащие в ладонях дивья кругляши.
— Возьми один. Сам увидишь, — ухмыльнулся Барвин.
Приёмыш взял кругляш. На ощупь показалось, что тот сделан из паучьего шёлка, а внутри вроде как песком набит.
— Сдави его!
Дарен колебался.
— Ну! — прикрикнул Барвин.
Найдёныш сжал кулак.
— Сильнее!
Дарен надавил. В кругляше что — то хрустнуло, и тут же сквозь пальцы хлынул поток голубого цвета.
— Ой! — испугавшись, он выронил кругляш.
— Ты, глупый! — Барвин наклонился и поднял кругляш. — Он светит, но не обжигает. Лови!
Сын кузнеца метнул светящийся шар Частаве. Дивья ловко подхватила его и подняла над головой. Призрачно — голубой свет тут же залил пещеру.
— Как вам, а? — сын кузнеца гордо посмотрел на детей.
Дарен показал ему большой палец, Частава же молчала, раскрыв рот от изумления.
— Ну, так мы пойдём или так и будем стоять здесь? — Барвин аж притопнул от нетерпения. — Держи!
Второй кругляш он передал Дарену. Теперь у каждого из них было чем осветить себе путь. Барвин опять вышел вперёд и повёл их маленький отряд дальше. Похоже, сын кузнеца действительно хорошо знал дорогу. По крайней мере, вёл их уверенно, а когда выходил на перекрёстки, то не задумывался о выборе дальнейшего пути.
— Устала я! — неожиданно сказала Частава. — Долго ещё?
— Да почти пришли! — горячо воскликнул Барвин.
— Ох…
— Давай отдохнём, а? — попросил Дарен.
Посмотрев на Частаву, сын кузница кивнул. Отыскав подходящий валун они, уселись на него, предварительно подстелив подстилку, предусмотрительно захваченную из дому Барвином. Ведь известно, что на сырых камнях сидеть нельзя! Недаром об этом постоянно напоминают родители.
— А он не погаснет? — спросил Дарен указывая на кругляш.
— Нет! — быстро ответил Барвин.
— Уверен? — в голосе Частавы отчётливо прозвучало сомнение.
— Да они полдня могут гореть, не меньше! Я видел в кузнице! — горячо воскликнул Барвин.
— Ну, тогда хорошо, — успокоился найдёныш.
— Воздух тут не такой как у нас, — Частава внезапно сменила тему разговора. — Другой…
На несколько мгновений все замолчали. Принюхались. И точно, вроде чего-то не хватает.
— Кузницы здесь нет, — буркнул Барвин.
— Точно! — одновременно воскликнули Частава и Дарен.
Действительно, кузница в посёлке стражей хоть и работала обычно всего день — два в седьмицу, однако дыма давала изрядно. Впрочем, после того, как шаман подсказал отцу Барвина вставить в трубу несколько кусков особой ткани наложенных друг на друга и пресыпанных купленным у подгорников древесным углём, дышать стало гораздо легче. Однако разница между здешним воздухом и тем, что на Заставе, всё равно казалась разительной.
— Отдохнула? — спросил Барвин.
— Да, — Частава встала с камня. — Идём.
Последнюю часть пути они почти не разговаривали. Коридор, по которому шли дети сузился так, что иди приходилось друг за другом. Тут уже даже при большом желании, словом не перекинешься!
— Вот она! — воскликнул идущий первым Барвин и высоко поднял кругляш над головой.
Они достигли своей цели! Дети вошли в пещеру пол, стены и потолок которой отливали лиловым светом. Казалось, что они попали внутрь огромного сверкающего кристалла.
— Как красиво… — тихо сказала Частава. Она подошла к стене и долго-долго смотрела на неё, затем несмело дотронулась рукой.
— Камень холодный! — предупредил её Барвин.
— Знаю.
Дарен отошёл в сторону и тоже начал рассматривать стену. Его уже как — то приводили сюда года полтора назад, но он почти ничего не помнил о той прогулке. Сейчас всё здесь выглядело новым и незнакомым. Он осторожно дотронулся до стены и провёл пальцем вниз. Камень оказался очень холодным и скользким, словно его только что подняли откуда-то со дна подземной реки.
Найдёныш медленно пошёл вперёд, освещая себе дорогу кругляшом. Пещера была не очень большая, так что Дарен довольно быстро добрался до её центра. Здесь из пола вырастала массивная колонна. Высотой в три его роста, она на пол локтя не доходила до потолка. Странно, но по цвету колонна была гораздо темнее чем пол или стены.
Отчего-то она привлекла внимание Дарена. Приёмыш всмотрелся в неё повнимательнее и на мгновение ему показалось, что в глубине он уловил чьё-то движение. Дарен протянул руку и…
— Вот ты где! — за спиной раздался голос Частавы.
Приёмыш вздрогнул и обернулся. На него внимательно смотрела дивья.
— Ну как? — радостно спросил возникший из-за её спины Барвин. — Нравится?
— Да… — согласился Дарен.
— А вы ещё не хотели идти! Смотри, какую штуку покажу!
Сын кузнеца обошёл колонну, нагнулся и ударил кулаком.
— Бомм! — низкий вибрирующий звук казалось, пошёл со всех сторон. Он то усиливался, то внезапно затихал, чтобы в следующий момент зазвучать снова и лишь спустя долгое время окончательно растаял в ушах.