Костей становилось всё больше и скоро они начали хрустеть под ногами. Несмотря на усиливающуюся головную боль, Дарен заметил, что мяса на них не было. Кто-то тщательно обглодал кости, не оставив за собой ни кусочка. Сильно сдавило в висках, но найдёныш упорно продолжал идти вперёд. Его словно что-то влекло всё дальше и дальше в тёмную глубину пещеры.
И вот, он вышел из туннеля. Как ни странно, головная боль тут же стихла и Дарен смог осмотреться. Он попал в пещеру, с потолка которой свисали светящиеся слабым голубым светом сталактиты, а на полу…Дарен поперхнулся и прикрыл рот рукой. На полу, в луже крови лежал Барвин!
Не сводя глаз с его изломанного тела, найдёныш подошёл ближе. Барвин лежал на спине. Его правая рука была вывернута под неестественным углом, на груди зияла рваная рана, а левой ноги по колено вообще не было! Всхлипнув, Дарен присел на корточки.
Найдёныш подобрал валяющуюся рядом изодранную, окровавленную подстилку и прикрыл ею лицо товарища. Ничего другого он сделать больше не мог.
— К-как же это, а? — заикаясь, произнёс Дарен.
Вытерев рукавом слёзы, он поднял голову. Впереди, шагах в десяти от него, на полу стояли какие-то странные штуки. Овальной формы, в два локтя высотой, покрытые гнусной, белой слизью, выглядели они преотвратнейше.
Дарен скривился и встал. Его нож, словно сам прыгнул в руки. Крадучись, он подошёл ближе. Теперь ему удалось разглядеть кожистую поверхность, которая медленно поднималась и опускалась. Вверх, вниз. И ещё раз, вверх-вниз. Казалось, что внутри кто-то дышит.
Глаза Дарена сузились. Чем-то эти штуки напомнили ему гигантские змеиные яйца. Вот только что за твари из таких вылупятся? Он начал медленно отступать. Шаг. Потом ещё один и ещё. Внезапно в висках опять сдавило, это вернулась головная боль.
Где-то в глубине пещеры раздался костяной скрежет. Дарен замер, чувствуя как по спине покатились липкие струйки пота. К нему, искусно лавируя меж стоящими на полу яйцами, приближалась здоровенная тварь!
И что же это было за отродье! Серо-коричневого окраса, с длинным продолговатым свисающем к полу брюшком, оно передвигалось на четырёх шипастых лапах. Ещё две, короткие, но толстые, со страшенными когтями, чудовище прижимало к груди.
Нужно было бежать без оглядки, но ноги словно окаменели. Глядя на треугольную, с двумя огромными фасеточными глазами голову, Дарен отчего-то вспомнил Сирину. Как она улыбалась и как от неё пахло Лесом.
Боль в висках прошла, сместившись куда-то к затылку. Тварь, остановившись в трёх шагах от Дарена, развела в сторону мощные жвалы и зашипела. Теперь найдёныш смог разглядеть кровь, стекающую у неё с когтей.
«Барвин! Это же она его… — ошеломлённо подумал Дарен».
Внезапно страх куда-то ушёл. Нет, он не исчез совсем, просто подвинулся уступив место холодной и расчётливой ненависти
«Проход щироки й и длинный, если побегу, то догонит. Может ножом в глаз кинуть? Нет, не попаду, больно вёрткая, — приёмыш мысленно начал перебирать варианты развития боя.»
Тварь наклонила длинную костистую шею и посмотрела на Дарена. Глаза в глаза. И тут его затылок словно раскалёнными иголками пронзило! Приёмыш застонал и пошатнулся. Выпавший из ослабевших пальцев нож жалобно звякнул о камни. Дарен увидел ЭТО!
Сотни тварей, подобные той, что стояла сейчас перед ним, расползались по пещерам. Они разрывали на части и сжирали каждого, кто встречался им на пути! Странных существ, с человеческой головой и телом летучей мыши, уродливых карликов в зелёных одеждах и могучих великанов. Никто не мог противостоять их натиску!
Управляли чудовищами высокие и худые создания, с ног до головы закутанные в чёрные тряпки. Они шевелили неправдоподобно длинными пальцами и науськивали их на обитателей пещер. Всюду, куда не падал взгляд, валялись обезображенные тела, а от густого запаха крови кружилась голова и выворачивало желудок.
— Нет! — вскрикнул Дарен, вырываясь из пут невыносимого видения.
Он открыл глаза, и увидел, что тварь была уже совсем близко. Дарен даже почувствовал исходящее из её пасти смрадное дыхание. Бежать было поздно, а поднять нож он уже не успевал. И тогда найдёныш закричал, но в этом крике не было отчаяния или страха.
Дарен заревел. Глухо и страшно, так как никогда бы не смог девятилетний мальчик. Родившийся в глубине груди звук, заставил задрожать сталактиты, тварь же отпрыгнула назад. А Дарен ревел всё громче и громче.
Казалось, что пещеру затопил разъяренный океан, а огромные волны ломят в стены, пытаясь сокрушить камни! С противным чмоканьем начали лопаться яйца. Одно, другое, третье они брызгали во все стороны вонючей серо-коричневой жижей.
Тварь щелкала жвалами и скребла лапами, но её всё равно сносило назад. Со стороны казалось, что она пытается идти против сильного течения. Да всё без толку! Рёв достиг такой силы, что от потолка начали отрываться сталактиты.
Каким-то чудом, от первых двух она увернулась, зато третий попал точно в голову, насквозь пробив череп. Лапы твари разъехались и чудовище упало на брюхо. Начался обвал, в двух шагах от Дарена рухнули огромные глыбы и, отлетевший от них маленький, с полмизинца осколок ударил ему в лоб. Затем пришла темнота…
— Проснии-исььь, — прошелестел чей-то далёкий голос.
Дарен почувствовал, как холодная, словно лёд рука провела ему по лбу.
— Проснисссь, — опять повторил голос.
Найдёныш с трудом открыл глаза. Первое что он увидел, было склонившееся над ним лицо. Дивья, совсем ещё молодая. Вроде незнакомая. Перед глазами всё плыло и Дарен никак не мог сфокусировать свой взгляд. Что-то странное было в этой дивье, вот только…
— Я слышала, твой Зов, — мягко сказала она.
— Что? — просипел он и закашлялся.
Дико болело горло. Дарен поднёс руку ко лбу и нащупал там изрядную ссадину. Найдёныш приподнял голову с колен незнакомки и посмотрел вглубь пещеры. Ничего кроме огромной груды камней он там не увидел.
— Барвин погиб…тварь…яйца…, — прохрипел приёмыш. — Не помню…что потом.
Он бессильно откинул голову. Незнакомка вновь коснулась его лба рукой. В глазах Дарена ненадолго прояснилась и он, наконец, смог разглядеть её. Лицо дивьи светилось! Изнутри, слабым голубым светом!
— Кто…ты? — словно через силу выдавливая из себя слова, спросил он.
Вопрос казалось озадачил незнакомку. Она нахмурила брови и покачала головой.
— Я…? Можешь звать меня Белой.
— А я Дарен. Ты такая… — его лицо исказила гримаса, — и светишься вся.
Дивья внимательно посмотрела на него. Глаза у неё тоже были чудные. Абсолютно белые, с едва заметной чёрной точечкой, вместо зрачка.
— Светишься… — она тихо повторила за Дареном.
— Голова…кружится…, — вздохнул он.
Бела пошарила рукой рядом с собой, наткнулась на суму и протянула найдёнышу пузырь с водой. Сделав несколько глотков Дарен закашлялся и отмахнулся, хватит мол.
— Застава…я должен дойти… — совсем тихо прошептал он и закрыл глаза.
Довольно долго Бела смотрела на мальчика. Существо, вселившееся в тело девушки не ведало кто оно, но благодаря воспоминаниям умершей, знало о дивьях немало. И чуяло, что от них нужно держаться подальше. Но ведь назвавший себя Дареном не был дивьем! В этом оно было уверено абсолютно точно.
На красиво очёрченных губах Белы появилась мягкая улыбка. Легко поднявшись, она, держа на вытянутых руках Дарена, пошла к провалу в стене. Пройдя через туннель и выйдя в пещеру, Бела остановилась и снова посмотрела на раненого. Дарен дышал неровно, а на его лбу выступила испарина.
— Сирина, — прошептал он.
Бела прищурилась. Довольно долго она прислушивалась, но Дарен больше так ничего и не сказал. Вздохнув, хотя воздух в общем то ей и не требовался, дивья свернула в соседний туннель. Тот, что вёл к Дальней Заставе.
Дарен очнулся лежа на камне, на заботливо расстеленной подстилке. Голова терпимо болела, да и колени ныли не так чтоб уж очень сильно. Найдёныш почти без труда встал и осмотрелся.