Она ничего не ответила, лишь взяла его за руку и повела вперёд. Только сейчас Дарен заметил, какой странный пол под их ногами. Абсолютно белый камень, без единого чёрного пятнышка или выщербинки!
Подняв повыше кристалл, который он держал в левой руке, Дарен попробовал осмотреться. И тут Бела дернула его так, что найдёныш чуть не упал.
— Да что это ты?! — закричал он.
— Тихо! — её лицо исказилось. — Умолкни!
Они остановились. Бела удерживала Дарена за руку, одновременно к чему-то прислушиваясь.
— Пальцам больно! Отпусти! — взмолился он, не в силах больше терпеть обжигающий холод от её прикосновения.
Дивья послушалась. Найденыш тут же принялся сжимать и разжимать кулак, нагоняя кровь в жилах. Он не заметил, как в полумраке пещеры что-то шевельнулось. Серая тень, отделившись от одной из колонн, медленно поплыла к ним.
— Назад! — процедила сквозь зубы Бела, становясь между Дареном и незваным пришельцем.
Тень вступила в круг света отбрасываемого кристаллом.
— Твоей власти здесь нет… — прошелестела она, обращаясь к Беле.
От этого сухого голоса по спине Дарена пробежали мурашки. Он внимательно вгляделся в полупрозрачный силуэт говорившего. Серая кожа, побелевшие волосы, знакомая одежда — всё это говорило о том, что призрак когда-то был дивьем.
— Отойди, — проговорила тень. — Дай мне поговорить с ним!
Бела шагнула вперёд. Так быстро, что Дарен даже не успел уследить за её движением. Только что она стояла возле него, а тут раз и оказалась напротив тени! Причём ближе, чем на расстоянии вытянутой руки! Приёмыш уж подумал, что они сейчас подерутся, ан нет! Бела безмолвно смотрела в серые, словно пылью засыпанные, глаза призрака, а тот вглядывался в её лицо.
Дарен замер, боясь нечаянным словом или жестом разорвать тугую тишину нависшую над ними. Напряжение стало таким осязаемым, что его кажется, уже можно было пощупать рукой. В углах зала сгустились, словно готовясь к прыжку чьи — то тени, а молчаливый поединок всё продолжался!
Приёмыш, вытер пот со лба и чуть не уронил на пол кристалл, но успел — таки подхватить его в последний момент! На мгновение отвлёкшись, он, когда снова посмотрел в нужную сторону, увидел, что Бела отошла на два шага вправо и теперь призрак плывёт прямо к нему!
Наблюдая за ним, Дарен почувствовал как пересохло во рту и затряслись руки. Захотелось развернуться и бежать без оглядки. Он был бы и рад так поступить, но не мог! Ноги словно к полу примёрзли и отказывались повиноваться.
Призрак подплыл довольно близко и теперь Дарен смог разглядеть его достаточно хорошо. Изборождённое морщинами лицо, высокий лоб, горделивая осанка, богатая одёжда — дивий этот видать был далеко не из простых.
— Ты не из нашего рода, — призрак протянул костлявую руку, словно собираясь коснуться его лица, однако в последний момент отчего-то передумал.
— Я приёмный. Но у меня есть имя! — удивительно, но голос Дарена почти не дрожал.
— Да-а… — вздохнул призрак. — В тебе есть что-то от нас…но не только…
Он медленно облетел вокруг Дарена, окинув его придирчивым взором.
— Кто ты? — спросил найдёныш, как только призрак вновь возник перед ним.
— Когда-то меня звали Внедраг…
В мозгу Дарена что-то щёлкнуло и он ошарашено уставился на призрака.
— Так ты тот самый?!
— Да, — призрак склонил голову. — Я был шаманом племени дивьев. А теперь храню покой спящих.
— Пропусти нас! — взмолился Дарен. — Мне нужно наверх!
А призрак его будто и не слышал! Казалось, он задумался о чём-то своём, перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Дарен вопросительно поглядел на Белу, но та лишь покачала головой.
— Сотни лет я жил здесь, — глухо сказал призрак. — Но силы мои на исходе. Я ждал кого — нибудь вроде тебя.
— Что?!
— Пещере нужен новый хранитель…
— Я? — Дарен окончательно перестал понимать смысл происходящего. Всё это напоминало страшный сон, только вот как проснуться?!
— Ты тот, кто достоин нести мою ношу! Здесь тебе не потребуется пища и вода! Ты сможешь прожить сотни лет!
— Старик! — теперь голос найдёныша явственно задрожал. То ли от страха, то ли от злости. — Мне не нужна такая честь. Я не твоего рода! Неси свою ношу сам!
— Ты не можешь отказаться, — прошелестел призрак. — Прими свою судьбу…
Его чёрные пальцы почти коснулись Дарена, но помешала Бела. Всё это время, пока говорил призрак, она стояла молча, а тут вдруг взяла и прыгнула на него со спины! Их силуэты слились в один, а затем найдёныша опалила волна лютого холода. Он отвернулся, прикрывая рукой заслезившиеся глаза.
За спиной кто-то дико завизжал, а потом зарычал. Дарен вздрогнул, но сумел-таки преодолеть себя, и посмотрел на место схватки. А там, прямо на белом полу возник здоровенный пузырь, размером с лесной бочаг. Маслянистая жидкость то вздымалась почти в рост Дарена, то опускалась, разливаясь по камню. По стенкам пробегала рябь, а их цвет! Они то серели, то белели покрываясь изморосью, то опять серели и снова белели! Да всё так быстро, что аж больно было смотреть.
С трудом оторвав взгляд от завораживающего цветоворота, Дарен помотал головой. Стало чуть полегче. Найдёныш вдруг понял, что до сих пор сжимает побелевшими пальцами кристалл. Заорав, он вонзил его в пузырь, стараясь попасть по серому пятну.
Пленка оглушительно треснула и лопнула. Во все стороны полетели ошмётки серо-белой жижи, обрызгавшей Дарена с головы до ног. С трудом проморгавшись и отплевавшись, он кинулся к лежащей на полу Беле.
Дивья была вся белая. От пяток и до самых кончиков волос, словно инеем присыпанная!
— Бела! — он встал на одно колено и склонился над её лицом. — Бела!
Её ресницы слабо задрожали и открылись. Дарена поразил цвет глаз, грязно-белый какой-то.
— С шаманом всё… — слабо прошептала она. — Прости…я не знала, что он ещё тут…и так оно…будет.
— Нет-нет-нет, — несколько раз повторил Дарен. Он взял её ладонь и начал растирать двумя руками. Потом задышал, пытаясь согреть.
— Не…поможет, — Бела грустно улыбнулась. — Ты хороший…
Это были её последние слова. Зарыдав, приёмыш уткнулся лицом в грудь дивьи. Ручейки слёз, текущие по вымазанному лицу, оставляли на нём грязные следы, но Дарен не обращал на это внимания. Его плечи вздрагивали, приёмыш рыдал, выплакивая всю боль, которая накопилась в нём с момента гибели Барвина. Когда уже на слёзы не осталось больше сил, он закрыл глаза. Не заснул, а словно на какое-то время выпал из этого мира.
Сколько он пробыл в таком состоянии, Дарен не знал. Очнулся же внезапно, чётко вдруг осознав, что в пещере кроме него есть кто-то ещё. Подняв голову, найдёныш нашарил рукой кристалл. Тот, после того как им ткнули в пузырь, заметно потускнел и теперь давал света в половину меньше.
— Кто здесь? — Дарен шмыгнул носом и всмотрелся в темноту.
Оттуда возникла фигура. Найденыш, наверное, должен был бы жутко испугаться, но нет. Слишком много всего случилось за сегодняшний день! Чувство страха если и не исчезло, то спряталось где-то очень глубоко. Так сразу и не найдёшь.
«— Так вот он каков, хрустальный воин! — подумал Дарен, молчаливо рассматривая подошедшего».
Выше любого из когда-либо встреченных им дивьев, длиннорукий, вооружённый мечом и щитом, он остановился в трёх шагах от Дарена. Сейчас когда воин прекратил двигаться, то стал похож на статую кого-то из вождей, сделанную из прозрачного как слеза камня.
— Ты освободил нас, — услышал Дарен глухой голос. Он готов был поклясться, что губы статуи при этом не шевелились!
— Э-э-э… — найдёныш замялся, не зная, что ответить. — Ну да.
— Хозяин! Ты освободил нас от векового плена и мы готовы служить тебе! — в глазах воина блеснула фиолетовая вспышка. — Веди нас!
«Да чтоб тебя! — в сердцах подумал Дарен. — И что теперь делать?»
— Хрм, — он прокашлялся. — А сколько вас?
В полумраке пещеры начали загораться огоньки. Это зажигались глаза воинов.
«— Два…четыре…восемь… — про себя начал считать Дарен. — Двенадцать…четырнадцать…»