— Спасибо, Серый.
Дальше они пошли рядом друг с другом. И кто только им не попадался навстречу! Кабаны, волки, лисы, рыси, лоси и даже зайцы! При виде Сирины всё зверьё чинно расступалось, освобождая проход. Воительница же оценивающе поглядывала по сторонам и думала:
«Плохо, что зима сейчас. Многих из Старого Леса не будет. Изрядно мы сегодня кровушкой умоёмся, да.»
Впереди мелькнул и тут же пропал из виду кот Баюн. Сирина узнала его по серым полосам на шкуре и белому брюху. Воительница усмехнулась, вспомнив, как когда-то давно оттаскала его за уши. А вот нечего было подглядывать за её купанием! Иди-ка ты лучше дружок к своим тигрицам.
Наконец они прошли сквозь ряды зверья. Теперь Сирина и Волк направились к стоявшей неподалёку изрядной толпе лесовиков, низкорослых существ с покрытыми густыми волосами лицами. Подойдя поближе, Серый коротко взрыкнул. Толпа немного подалась и Сирина увидела Лешего. Тот что-то приказал своим детям и, через мгновение, те разошлись в разные стороны.
Приближаясь к лесному хозяину, Сирина чувствовала на себе их взгляды. И далеко не все они были доброжелательные. Несмотря на то, что воительница жила в Старом Лесу уже второй десяток лет, она так и не сошлась ни с кем кроме Ярхи. Ну может ещё и Серого. Большинство же местных обитателей её откровенно боялись. Надо признать вполне обоснованно.
— Здравствуй, Велес.
— Грм! — Серый тоже приветствовал лесного хозяина.
— Здраве, вам, — степенно ответил Леший.
Сирина заметила, что сегодня он одел мохнатый тулуп, вывернутый чёрной шерстью наружу. Непростая это была одёжка, такую когтями не разорвёшь и не всякими зубами прокусишь.
— Слышно что? — поинтересовалась она.
— Летал я вороном возле Леса ихнего, — Велес сумрачно посмотрел на неё. — Много их там.
— Лишь бы из-за деревьев вышли. А дальше поглядим… — Сирина потёрла друг о друга ладони. Меж пальцев проскользнула голубая искра.
— Идут! Идут! — неожиданно тоненьким голоском закричал кто-то из лесовиков.
Все посмотрели в сторону Изначального Леса. Там, на опушке началось какое-то шевеление. Десяток за десятком из под сени деревьев выходили скрыли. Они не держали ровного строя, а сбивались в толпу.
«Сотни четыре не меньше, — прикинула Сирина. — Не слабо.».
Следом за ними показались фигуры незнакомых ей существ. Здоровенные, они возвышались над скрылями словно утёсы над волнующейся речной гладью. Большеголовые и широкоплечие, с матово блестящей серой кожей, некоторые из них сжимали в волосатых лапах дубины. Большинство же, ничем не вооружённые, скалило даже отсюда видные клыки внушительных размеров.
«Они же меня головы на две выше!» — подумала воительница
— Алмасты! — коротко сказал, словно плюнул Леший. — Договорился значит Кощь с горными…
Сирина вытащила клинки. Руны на них горели ровным ярким пламенем и даже вроде чуть потрескивали. Леший вложил два пальца в рот и оглушительно свистнул. Лесное войско принялось строиться.
Первыми хозяин Леса выставил кабанов. Матёрые секачи, коли возьмут должный разбег, изрядно проредят вражеское войско. Затем медведи, тигры и лоси, ну а после лесовики и живность помельче. Для Сирины и Серого волка нашлось место в последней линии. Воительница покосилась на пару травяных волков жмущихся к ногам Велеса. Зимой, без свежей травы, могущей залечить любые их раны, эти твари выглядели донельзя жалко.
Между тем, толпа на опушке Изначального Леса всё прибывала. Кроме алмастов Сирина разглядела с десяток навок и парочку трясовиц. Похоже, Кощь смог найти союзников не только в горах, но и на Болоте. Вот только чем за помощь расплачиваться будет?
Над полём пронёсся резкий шипящий звук. Это закричали скрыли. Чужое войско начало движение. В ответ Леший захохотал и заухал словно филин. Лесное зверьё взревело и бросилось со всех ног, лап, копыт и щупалец навстречу неприятелю.
Огромная стая птиц поднялась над ратью Велеса. Дятлы, сойки, снегири, свиристели, чечётки, синицы, чижи, клесты, вороны и даже совы полетели навстречу сотням нетопырей выпорхнувшим из под сени деревьев Изначального Леса.
Все кто мог рычали, выли, кричали и клекотали. Даже Сирина поддавшись всеобщему порыву проорала военный клич. Когда до первой линии скрылей оставалось не больше пятидесяти шагов, над землей, низко-низко, чуть не задевая головы, со свистом пролетела ступа. Сидящая в ней Ярха захохотала и щедро опорожнила вниз большую корзину наполненную дивьими ежами.
Засыпав передней край чужого войска, Ярха взяла резко влево. Из тёмной тучи нетопырей вслед за ней метнулось длинное гибкое тело. То аспид, летающий ядовитый змей, начал свою погоню.
Сирина успела пробежать ещё с десяток шагов, и тут ежи взорвались, щедро разбрасывая вокруг себя раскалённые иглы! Снег тут же стал чёрным от крови, а воздух наполнился дикими криками раненных и умирающих скрылей.
И вот два войска столкнулись! Чуть не поскользнувшись на луже осклизлых внутренностей Сирина мимоходом смахнула голову одному скрылю, разворотила грудину второму и проломила череп третьему. Совсем рядом волчком кружился Серый, не давая подойди к себе со спины. Зверь хватал страшенными челюстями скрылей и отбрасывал в сторону. Этого было вполне достаточно. Тех кто ещё мог шевелиться, волк втаптывал в чёрный снег мощными лапами.
Перед Сириной промелькнул Баюн. Распластавшись в широком прыжке кот, сбил с ног разом трёх скрылей и вонзил клыки в живот четвёртому. Во все стороны полетели кровавые ошмётки. С неба тем временем начали падать мёртвые птицы и нетопыри. Спустя несколько мгновений чёрный снег под ногами покрылся ковром из их мягких тушек.
Круговорот боя вынес Сирину навстречу алмасты. Рыча, тот довольно умело отмахивался дубиной от наседавших на него трёх лесовиков. Ещё двое уже лежали на земле. Один с разбитой головой, второй со свёрнутой шеей. Оглушительно завизжав, воительница взвилась в воздух. Пролетев над головой у чудовища, она приземлилась за его спиной и вонзила клинки в волосатый бок.
Горячая кровь обдала её с головы до ног, но Сирина не обратила на это внимания. Сражение распалось на десятки мелких схваток и пока было неясно, чья сторона одолевает? Кощь выставил рать поболее, чем у Велеса, однако Ярха основательно её проредила.
Ряды противников перемешались. Вот покатился по снегу алмасты, сжимающий в железных объятьях травяного волка, там две навки с хохотом разорвали лесовика, а справа, под градом ударов, свалился матёрый секач.
Краем глаза уловив движение, Сирина отскочила в сторону. Вовремя! На место, где она только что стояла обрушился сокрушительный удар. Во все стороны брызнули перья и снег. Скрестив клинки Сирина поглядела на своего нового противника.
Простоволосая, босая женщина, одетая в длинную до колен белую рубаху сжимала в правой руке утыканную колючками ветку.
«Лихоманка! — поглядев в горящие красным глаза, узнала её Сирина»
Трясовица взмахнула веткой, да так лихо, что воительница едва успела отшатнуться! Она почувствовала, как затрещали кончики её волос. Видать непростое то было оружие! Молния, вылетевшая из клинков Сирины, отбросила чудище навзничь. В груди упавшей Лихоманки появилась дыра с кулак величиной, а ей хоть бы хны! Легко поднявшись, она обрушила на воительницу град ударов, пытаясь прорвать её защиту. Каждое столкновение ветки с клинками порождало сноп голубых искр. Падая, те прожигали снег и лежащие на нём перья.
«Сдохни, скотина, сдохни! — думала Сирина отражая бешенные удары».
Наконец натиск Лихоманки начал понемногу слабеть. Всё — таки истекающая чёрной кровью рана в груди дала о себе знать. Улучив подходящий момент, Сирина уколола противницу в плечо и повалила на спину. Наступив ногой на руку с веткой, воительница дважды погрузила клинки в грудь трясовицы. Та только дёрнулась и затихла.
И тут в спину Сирины ударило словно тараном. Упав, она пропахала носом снег, но клинков из рук не выпустила. Это её и спасло. Перекатившись вбок, воительница выставила сабли вперёд и буквально насадила на них навалившуюся сверху тушу.