«Она быстро восстановится, — мрачно подумала Сирина. — Не в первой»
Из перекрестия клинков вылетела молния. Совсем маленькая и еле видная, она прожгла крохотную дырочку над глазницей. Сирина промахнулась. А тварь уже была в пяти шагах от неё!
Сбоку, там куда она оттолкнула Дарена, раздался треск лопающейся кожи. Но Сирина не нашла в себе сил посмотреть в ту сторону. Тугая струя зелёного пламени пронеслась мимо неё и ударила в чудовище. Невероятно, но кости загорелись и начали оплывать! Неуязвимая тварь завыла и принялась кататься по снегу, пытаясь сбить пламя. Без толку!
Со страшным треском и грохотом скелет разлетелся на сотни горящих кусков. Упав на землю, они растеклись по ней белыми лужицами. За мгновение до взрыва Сирина успела рухнуть вниз и уткнуться лицом в снег. Иначе бы точно посекло осколками!
Кажется, на какое-то время она потеряла сознание. Когда же тьма перед глазами немного рассеялась, воительница осторожно подняла голову и осмотрелась. Слева от неё лежал Дарен и одежда на нём была в клочья разорвана! От «лягушки» же остались всего несколько луж белёсой жидкости, от которых валил пар. Ну теперь то хоть она сдохла?!
— Очнись! — она подбежала к мальчишке и быстро ощупала его тело. Вроде бы ран и переломов нет.
— Си. рина, — Дарен открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Живой! Ну зачем ты сюда пришёл, а?
— К тебе…
— Идти можешь? — она протянула ему руку.
Не ответив, Дарен крепко ухватил её за ладонь и поднялся. Поддерживая друг друга они побрели к Старому лесу.
По полю сновали редкие оставшиеся в живых лесовики, деловито перегрызая глотки раненным. С неба спустились уцелевшие птицы и начали кровавое пиршество. Еды им здесь теперь хватит очень надолго…
— Победа… — проговорила Сирина. Она не забывала зорко осматриваться по сторонам, не таится ли где коварный враг? Но никто на них нападать не спешил. Некому было.
На полпути к лесу, они встретили Ярху и Серого. Волк сильно хромал на правую лапу, а его шерсть была вся в колтунах от крови. Сирина и старуха молча обнялись, затем воительница поцеловала в нос зверя. Тот слабо дёрнул хвостом и покосился на Дарена, однако не зарычал.
— Велеса ищем, — глухо сказала Ярха.
Дальше пошли вместе. Серый то и дело останавливался и принюхивался. Кровь, пот и вонь от испражнений, все эти запахи сильно мешали волку. Неожиданно, туша здоровенного алмаста, мимо которого они только что прошли, зашевелилась.
Серый вздыбил шерсть на загривке и зарычал, но тревога оказалось ложной. То был Баюн. С разодранной в кровь мордой, оторванным левым ухом и глубокими царапинами на боках, он смог вылезти из-под груды тел лишь благодаря помощи Ярхи и Сирины. Опустив голову к земле, кот последовал за их процессией.
Вдруг Серый остановился и завыл. Протяжно и долго. Услышав такой вой люди, наверняка сказали бы, что кровь стынет в жилах. Волк привёл всех на место, где трупов было навалено столько, что они образовали нечто вроде холма. В два человеческих роста, а то и больше.
И кто здесь только не лежал! Скрыли, алмасты, навки, трясовицы, нетопыри и совсем уж диковинные твари. У одних было разодрано горло, у других оторваны лапы, а у третьих вообще отсутствовали кем-то откушенные головы! В бою со страшным противником все создания пришедшие из Изначального Леса нашли свою смерть.
Сирина вместе с Ярхой принялись раскидывать тела. Волк же хватал их зубами и оттаскивал в сторону. Дарен отрешённо, словно со стороны наблюдал за их действиями. На него вдруг нашло какое-то странное оцепенение. Вроде бы и надо что-то чувствовать, глядя на запёкшуюся кровь и трупы, ан нет, ничего! Хотя…может оно и к лучшему?
И вот подруги добрались до земли.
— Кощь! — ахнула Ярха.
Действительно, владыка Изначального Леса лежал на залитом кровью снегу. Его лицо почернело, а темные глаза заволокла смертная пелена, но даже теперь он продолжал сжимать в окостеневших ладонях оружие.
«Двуручник, надо же! — удивилась Сирина. — Давненько я таких не видела».
Измазанный кровью меч сотливающим синевой лезвием, привлёк её внимание и она не сразу заметила Велеса. Лесной хозяин лежал неподалёку, зажимая руками широкую рану в животе. Стиснув синие губы, он мычал от боли.
— Сейчас, сейчас лешенько, — запричитала Ярха. — Вылечим тебя.
— Как…Лес? — с трудом спросил он.
— Битва выиграна, — Ярха достала из-за пазухи кусок остро пахнущей тряпки и наложила на рану.
— Поздно, — простонал Велес. — Чёрная с косой…уже рядом!
— Ну что ты, что ты! — горячо зашептала старуха. Она положила его голову к себе на колени. — Сейчас тебя в избу мою отнесём, вымоем и заживим рану!
— Хватит! — Велес неожиданно крепко схватил её за руку. — Конец мне…али не чуешь?
Ярха не ответила.
Хозяин Леса закашлялся и прохрипел:
— Найдёныш твой…огня не боится…я сразу почуял…
— Что?! — Ярха вместе с Сириной наклонились ближе.
— В Лес…к огненной купели…хотел его отвести…глянуть что там.
Леший снова закашлялся и совсем тихо прошептал:
— Не вижу…кто здесь…Серый ты?
Волк, мягко ступая подошёл к лесному хозяину и с трудом улёгся на лапы. Его морда оказалась рядом с лицом Велеса.
— Шумом травы, теченьем воды, стуком дождя, песнью ветра заклинаю! — неожиданно четко и ясно произнёс Велес. — Пусть Ярха будет лесной хозяйкой! Ей свою власть отдаю.
Волк тихонько, словно собака тявкнул. Слова Лешего были услышаны и запомнены. Сказав что хотел, Велес жутко захрипел, а из его рта фонтаном полилась синяя кровь. Тело Лешего изогнулось, да так сильно, что едва удержали! Вздрогнув несколько раз он затих. Навсегда.
Сирина поднялась на ноги и поклонилась. Сначала ему, потом Ярхе.
— Слава тебе, хозяйка Леса.
Серый Волк, на несколько мгновений задержав взгляд на лице старухе и уткнул голову в лапы. Баюн, тихо простоявший всё это время неподалёку, горестно мявкнул. Подойдя к Ярхе он осторожно потёрся о неё тёплым боком и сел рядом. Сильнейшие в Лесу признали её власть.
Глава 10 Ни мира, ни войны
— Нельзя верить Лесу! — Бажен погрозил сидевшему на лавке Абашу кулаком. — Я всегда говорил это!
По рядам собравшихся дивьев пронёсся сдержанный гул одобрения. Сегодня здесь, под хрустальным сводом сидело немало народу. На сбор пришли многие. Да и как тут не придти, когда стены Запретной пещеры порушены, а могучие воины уведены неведомо куда!
— Смерть найдёнышу! — крикнул кто-то в толпе.
Вождь восседал на троне и молча внимал собранию. Шаман, стоял рядом и внешне выглядел совершенно спокойно, лишь побелевшие пальцы, обхватившие огневой посох выдавали его состояние.
— Смерть ему! Смерть! — разом вторили с полсотни здоровых глоток.
Шаман стукнул посохом об пол. Вроде и несильно, но гул пошёл такой, что дрогнули сталактиты. Этого оказалось вполне достаточно, для того, чтобы снизить накал страстей. Правда вот надолго ли?
— Дарен сейчас наверху, — вкрадчиво проговорил шаман. — Думаете, Лес позволит нам забрать его?
— А кто будет их спрашивать?! — Бажен грозно свёл брови. — Лесные понесли тяжкие потери и серьёзно ослабли! Мы их сомнём!
— Уж не хочешь ли ты войну с Лесом начать? — нарушил своё молчание вождь.
— Нашему народу нанесено тяжкое оскорбление! — Бажен отвёл взгляд. — Наша святыня разрушена, разве такое можно оставить безнаказанным?
В зале снова начали раздаваться гневные вопли. Услышав их, Гтар едва заметно кивнул головой и шаман, который только и ждал этого движения, тут же прикрыл глаза. В воздухе разлился аромат лесных ягод и, почти сразу, из бокового прохода в зал вошла Сирина.
Десятки взглядов тут же впились в воительницу, но та, как не в чём ни бывало, приблизилась к трону и остановилась, повернувшись лицом к залу. Гостья из Леса была хороша. Высокая и стройная, с тугой золотистой косой, одетая в облегающий дивий доспех она выглядела собранной и готовой к любым неожиданностям. Клинки за её спиной светились слабым голубым светом и тихонечко звенели.