Бажен шевельнулся. Заметив это, Сирина отпрыгнула назад, почти до границы круга. Одним прыжком, позабыв об усталости! Замерев в защитной стойке она настороженно посмотрела на дивья. Тот лежал тихо.
Происходящее нравилось Сирине всё меньше и меньше. Что это вообще за штука такая принявшая облик меча? Откуда она у Бажена? Ответов на эти вопросы не было…Внезапно, словно подброшенное неведомой силой, тело воина взлетело вверх. Локтей на десять, не меньше! С влажным хрустом дивий упал на камни рядом со своим мечом.
Над двуручником закружилась тёмное марево. В неверном свете бездымных факелов и светильников стало видно, как оно принимает человеческий облик.
— Кто ты? — негромко спросила Сирина.
Она уже почти пришла в себя и захотела пустить вторую молнию. Вот только не станет ли от этого ещё хуже?
— Сотни лет я провёл меж камней, пока не был найден, — неприятным скрипучим голосом ответила тень. — Сегодня же пришёл день моего освобождения! Пади передо мною ниц!
— С чего бы это? — Сирина изогнула бровь.
— Твои молнии мне не страшны, — тень качнулась из стороны в сторону, словно борясь с сильными порывами ветра. — Я забрал мощь дивья, а теперь ты отдашь мне своё тело.
«И почему это меня не удивляет? — тоскливо подумала Сирина. — Стоит только неприкаянному духу обрести хоть толику силы, как начинается. Каждый раз одно и то же!»
Между тем, тень увеличилась в размерах. Она словно бы раздалась изнутри, словно жаба, которую крестьянские дети для смеха надувают через соломинку.
— Прими свою-ю-ю судьбу-у-у, — тягучим голосом пропел призрак.
— Ага, — кивнула Сирина. — Сейчас.
Воительница наконец разобрала узор заклятия, которое шаман наложил на границу круга. Теперь можно будет обернуть волшбу себе на пользу! Отскочив от тени, тянущей к ней костлявые руки, Сирина произнесла несколько слов на дивьем языке.
Граница вспыхнула алым пламенем.
— Что ты…делаешь? — удивилась тень и замерла, прекратив всякое движение.
Сирина не ответила. На её скрещённые клинки начали опускаться багровые искры. Это песчинки, отрываясь от пола, подлетали к воительнице.
Надо отдать тени должное, действовала она стремительно. Испустив леденящий душу вопль, тварь бросилась на Сирину. Неведомое создание двигалось невероятно быстро и вряд ли воительница сумела бы отбить атаку. За неё это сделали песчинки.
Алые искры буквально облепили призрака, не дав сделать последний шаг к вожделенному телу. Завыв от боли, дух принялся кататься по камням пола, пытаясь погасить сжирающее его пламя.
— Моя волшба это не только молнии! — прошипела Сирина.
Её сабли вспыхнули багровым огнём. Скрестив клинки, она направила струю обжигающего пламени на призрака. Тот уже не выл, а скулил.
— По. ща. ди, — сквозь гул пламени до неё донёсся еле слышный голос.
— Хрен тебе в…! — Сирина произнесла в ответ цветастое ругательство, услышанное ей лет триста назад в таверне одного из морских портов.
Спустя два удара сердца всё было кончено. От призрака не осталось ни следа. Лишь исходящее жаром и оплывающее волнами расплавленного камня пятно на полу, напоминало о случившейся схватке.
Сирина огляделась по сторонам. Прижавшиеся к стенам дивьи мрачно смотрели на неё. Она ждала криков, ругани и оскорблений, но их не было. Все молчали.
Встав со своего трона, к ней шагнул вождь.
— Поединок окончен! — зычным голосом объявил он. — Победила Сирина!
По залу прошёл ропот.
— Между нашим народом и Лесом не будет войны! — продолжил дивий. — Но не будет и мира! Никаких отношений. Иди и передай это тем, кто наверху! Теперь ничья нога кроме дивья не ступит на нашу землю. Да будет так. Я всё сказал!
— Вождь всё сказал! — крикнул шаман. — Примите его волю!
Негромко переговариваясь друг с другом, дивьи начали расходиться. Они старались не смотреть в центр зала, туда, где на полу расплылось безобразное чёрное пятно. Четверо воинов из рода Бажена, подошли к телу своего повелителя и подняли его. Мрачно посмотрев на Сирину, они понесли павшего к выходу.
— Тебя проводят наверх, — шепнул ей шаман. — Я прослежу, чтобы всё прошло как надо.
— Спасибо, — также тихо ответила Сирина.
— Прощай, добродия, — сказал ей вождь. — Жаль, что всё так вышло.
— Да, — воительница склонила голову. — Мне тоже…
Спустя два дня Сирина сидела в избушке на курьих ножках и пила травяной чай. Ярха же задумчиво мяла в руках клубок из серых ниток. Глупые люди в своих сказаниях часто упоминают о нём, дорогу мол он указывает. Вот ведь дурачьё!
— Ни мира, ни войны значит? — медленно проговорила Ярха.
— Угу.
— Что ж, могло быть и хуже, — вздохнула старуха. — А что не пустят нас в Подлесье больше, так и шут с ними! Наверху сейчас работу непочатый край.
— Тяжело тебе? — Сирина с сочувствием посмотрела на подругу.
— По-всякому, — Ярха усмехнулась и поправила рукой свои белые волосы. — Не всем по нраву пришлось, что Велес меня хозяйкой Леса провозгласил.
— Ну а кого ж ещё? — удивилась Сирина. — Лесовики с лешачихами почти все в битве полегли! А те кто остались — пни замшелые, да они своё имя правильно произнести не смогут! Куда уж им убогим Лесом управлять?!
— Твоими бы устами… — Ярха подбросила клубок вверх и поймала его левой рукой.
— Только скажи и с недовольными будет покончено! — улыбнулась Сирина. Вроде бы пошутила, но глаза её смотрели холодно и строго.
— Эх! Всё бы тебе саблями махать, да бошки рубить, — ухмыльнулась в ответ лесная хозяйка. — Не спеши. Вначале по-хорошему попробуем,…а там поглядим.
— Как знаешь. Моё дело предложить.
— А Дарен там как? Прижился? — Ярха сменила тему беседы.
Сирина пожала плечами.
— Да вроде хорошо всё. Ты же знаешь, в моей пещере с десяток людей можно поселить и ещё место останется.
Ярха пристально посмотрела на подругу.
— Вот только не начинай опять! — Сирина всплеснула руками. — Он мне жизнь спас, понимаешь?! Да и вообще, коли не хрустальные войны, неизвестно ещё как обернулась бы битва!
— Ну а я что? — Ярха отвела взгляд. — Просто у тебя ведь детей не было никогда…
— Можно подумать у тебя они были! Да ему одиннадцать лет уже, чай не дитё малое!
— Ладно, не заводись, — примирительно сказала старуха. — Что с ним происходит, поняла хоть?
— Нет ещё! — буркнула Сирина и поглядела в окно. Во дворе пара коз задумчиво бродили возле колодца. — Кошмары мучить его уже перестали, но вот как тварь ту изничтожил, в упор не помнит.
— А не врёт ли? — быстро спросила Ярха.
— Да нет вроде, — Сирина развела руками. — Слишком много за раз на него навалилось. Не мудрено в беспамятство впасть! Сейчас вот только-только в себя пришёл, спасибо отварам твоим!
— Не за что. Помнишь, что Леший говорил?
— Да, — коротко ответила Сирина и замолчала.
Воительница отпила глоток травяного чая, посмотрела на Ярху, а затем на дремлющего в углу избы чёрного кота. Почувствовав её взгляд, тот поднял голову и смачно зевнул.
— Ходила я к огненной купели. Нехорошее там место.
— Это когда ж ты успела? — удивилась Ярха.
— На днях, — не стала особо вдаваться в подробности Сирина. — Не стоит пока Дарена вести туда. Мал он ещё.
— Вот значит как… — протянула Ярха. По её голосу было неясно, одобряет ли она такое решение или нет.
— Торопиться нам некуда. Изначальный Лес повержен, а дивьи притихли. Так что пускай Дарен подрастет немного. А годика через два я его на купель свожу. Сама.
— Что ж раз уж взялась его растить, то дело твоё, — Ярха махнула рукой. — Но смотри, кабы чего не вышло.
— Всё будет хорошо, — Сирина поставила кружку на стол. — Ему у меня нравится.
***
Прошло уже больше полугода, как Дарен жил на Утёсе. Странное это было место. В лесу, посреди самой чащи высилась скала. В три дюжины копий высотой, она чем-то напоминала огромный каменный клык, поднятый из нутра земли неведомыми силами. К вершине вела узкая, петляющая тропинка, кое-где по которой с большим трудом мог пройти один человек.