— Здесь случился первый большой бой с морлами, — шаман указал на кое — где сохранившиеся подпалины. — Тогда мы ещё не знали, что они не боятся огня.
Сирина ничего не ответила. Она лишь на мгновение прикрыла глаза, чтобы увидеть ту бойню, которая произошла здесь всего полвека назад. Казалось, что сами стены до сих пор помнят о боли и крови, пролившейся среди камней. Девушка передёрнула плечами. Она давно не бывала в подобных местах и уже начала забывать, каково это.
— Чувствуешь? — тихо произнёс шаман.
— Да, — коротко ответила Сирина.
— Мы потеряли здесь двадцать отличных воинов. Морлов полегло впятеро больше.
Коридор вывел в небольшую пещеру. Кристаллов в потолке здесь не было, но это не помешало.
— Привал, — скомандовал вождь и вытащил из своей сумы зелёный камень.
В его неярком свете стало видно, как воины начали доставать небольшие шёлковые коврики разворачивать и класть их на каменный пол. Спустя несколько мгновений он оказался целиком покрыт паучьим шёлком, на него и уселись.
— Сегодня мы должны дойти до озера, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал вождь. — А завтра к вечеру доберёмся до северных пещер.
— Озеро? — спросила Сирина. — Через него надо будет переправляться? У вас есть лодки?
— Переправимся, — вождь усмехнулся. — Но мы поплывём не на лодках.
Наверное, он ожидал вопросов со стороны Сирины, но их не последовало. Лесная гостья лишь кивнула, размышляя при этом о чём — то своём.
— «Сколько же тебе лет? — подумал вождь, украдкой наблюдая за ней».
Он знал, что в Лесу она появилась недавно, но чем эта загадочная женщина занималась раньше? Была ли она воительницей? Несомненно. Одни рунные сабли, торчащие из — за спины, уже говорят о многом.
Но почему она так сдружилась с Ярхой? Ведь байки о сварливом характере лесной колдуньи известны далеко за пределами Леса! Что может быть общего у столетней старухи и молодой девушки? Вот только молодой ли? Вождь вспомнил свой вчерашний разговор с шаманом, когда они остались один на один, без свидетелей.
— Что скажешь про неё? — проговорил Гтар медленно потягивая пиво из кубка. — Только честно.
— Силу колдовскую чую, — шаман задумчиво провёл серым пальцем по дальношару. — Не хотел бы я с ней в бою схлестнуться.
— А хватит ей этих сил? Не слишком юна…?
— Я не могу определить её возраст, — хмуро признался шаман. — Когда я смотрю на Сирину, то иногда вижу молодую девушку, совсем ещё девчонку, а иногда…
— Кого?! — живо заинтересовался вождь. Даже кубок с пивом отставил в сторону.
— Древнюю старуху. Которая многое повидала в этой жизни.
— Даже так, — вождь задумался. — Так что, поможет она нам али нет?
— Должна, — твёрдо ответил шаман. — Мне бы только до разлома добраться. Тогда всё закончится.
— Ты так уверен в своей волшбе, — нейтральным тоном произнёс Гтар.
И непонятно было, вопрос это или утверждение.
— Я ждал и готовился пятнадцать лет. Всё получится! — уверенным голосом заявил Рурх.
Очнувшись от воспоминаний, вождь скомандовал:
— Привал окончен. Уходим!
«— Торопится Гтар, волнуется, — лениво подумала Сирина, наблюдая, как дивий отдаёт распоряжения. — Впрочем, пытается держаться молодцом и не показывать своей неуверенности. Похвально».
Девушка поправила волосы и встала.
— Куда мы теперь? — тихо спросила она шамана.
— Сделаем небольшой крюк и свернём на паучьи фермы, — так же тихо ответил ей Рурх.
— Фермы? Но ты сказал, что они уничтожены!
— Так и есть, — шаман погрустнел. — Нам пришлось возрождать их в новой пещере. Мы всё начали заново.
— И как? Удалось?
— На то, чтобы восстановиться полностью, уйдут десятилетия. Да и к тому же самые удобные пещеры заняты морлами. Кое — как мы смогли наладить выпуск одежды, вот только ей далеко до той, что была раньше.
— Да какая разница, где держать пауков?!
— Не всё так просто, добродия. Для них нужно определённое количество света и влаги в воздухе. Должно быть не слишком холодно, от этого в желудках пауков может начаться гниение, но и не слишком жарко, — шаман усмехнулся. — Хотя, конечно, на фермах мы иногда специально устраиваем жару. От этого молодняк растёт быстрее. Но это камень с двух боков, от жары выходит так, что паук быстрее созревает, быстрее растёт и стремительно умирает.
— Как всё сложно, — прошёптала Сирина. — Никогда бы не подумала. Ну а чем вы их кормите?
— Саламандрами, — коротко ответил шаман
— Что?!
— О чём вы там шепчитесь? — вождь, краем уха услышавший окончание разговора, задержал шаг и оказался рядом с Сириной.
— О пауках, — Рурх ухмыльнулся. — Добродия спрашивает, чем мы их кормим.
— Иногда даже и кем, — вождь усмехнулся в ответ. — Самая страшная казнь в нашем племени это когда ещё живого отступника отдают на съедение боевым паукам.
«— Вот вам и утончённый народ, — с некоторой горечью подумала Сирина. — Везде одно и то же. Что люди, что дивьи…»
— Боевые пауки? — удивилась она.
— Мы используем несколько пород, все для разных целей, — начал объяснять ей вождь. — Есть пауки — ткачи, есть пауки — плевуны. Ну, а самые крупные и опасные это, конечно, боевые.
— Они были очень хороши против всяких подземных тварей, — грустно добавил шаман.
— Были?
— Когда мы поняли, что морлов не остановить, мой отец принял решение натравить на них боевых пауков, — бросив быстрый взгляд на шамана, принялся рассказывать вождь. — Собрали их с полсотни. Всех, кого привели воины, охранявшие туннели на других направлениях.
Несмотря на то, что вождь вчера о чём — то подобном уже говорил, Сирина слушала его с неослабевающим вниманием.
— В первом же бою пауки убили от силы с десяток морлов и разбежались по туннелям. Насилу потом их собрали! То ли рёва чудовищ не выдержали, то ли ещё чего. Не знаю.
— А как этот рёв действовал на воинов?
— Да никак! — Гтар досадливо отмахнулся. — Орут себе что — то, ну и пускай! А вот пауки испугались.
— Может волшба какая?
— Не было там никакой волшбы! — громко сказал шаман.
Встретившись на мгновение взглядом с Сириной, он произнёс чуть тише:
— Я ничего не почуял.
Кивнув головой, она сказала:
— Я верю тебе. Но тогда зачем мы идём на фермы, раз пауки бессильны против морлов?
— Добродия, — осторожно принялся говорить шаман. — Нам проще тебе всё показать, чем объяснять. Потерпи немного, хорошо? Скоро всё станет ясно.
Следующую часть пути они прошли молча. Каждый думал о чём-то своём. Вождь об оставленной жене, шаман про лежащее в суме оружие, Сирина же вспоминала свою последнюю встречу с Ярхой.
Осмотрев мальчика, воительница пришла к тому же выводу, что и все до неё. Нездешний он. Не из Леса и не из дивьих пещер. Кроме того, сила в нем есть странная. Об этом Сирина и сказала старухе.
— Да чую я. Чую! — скривилась лесная колдунья. — И ещё одёжка эта, ненашенская. Даже у дивьев такой нет. Я узнавала!
— Откуда же он? Как думаешь? — Сирина положила руку под подбородок и провела ногтём по блюдечку с наливным яблочком.
— Вряд ли из Изначального леса, — медленно проговорила Ярха. — Хотя они в последние два года чёго — то затихли. Не иначе готовят очередную пакость.
— Думаешь? — брови Сирины удивлённо подпрыгнули.
— Уверена. Но не о том сейчас разговор. Мальчишка этот, — она махнула в сторону найдёныша, который сидел на медвежьей шкуре и тискал двумя руками жалобно пищащего домового, — вместе с мамкой своей в кругу камней появился. Непростое это место, ох непростое.
— А чего ж так?
— Ягиша, наставница моя, ещё рассказывала. Что ей старая Яфира баяла. Много — много лет назад, когда леса ещё были едиными, появился там человек. Прямо из воздуха вышел. Так — то.
— И куда потом делся? — в голосе Сирины прозвучал не особо скрываемый скепсис.
— Упёр руки в боки, осмотрелся по сторонам, плюнул на землю и исчез. И как не бывало его!
— Чудно, — Сирина посмотрела на подругу и усмехнулась. — И что ты обо всём этом думаешь?