Слева в кустах что-то зашуршало, и на мгновение среди ветвей мелькнуло любопытное лицо лесовика. Он открыл было рот, но узнал Сирину, поперхнулся и исчез также быстро, как и появился.
Воительница усмехнулась. Она им вроде никогда ничего плохого не делала, так почему все её так боятся? Неужели из-за сабель? Хмыкнув, Сирина пошла дальше.
Солнце начинало клониться к закату и уже пора было бы подумать о ночлеге. Конечно, воительница могла бы двигаться и ночью, но зачем? По расчётам Сирины, за сегодня она одолела изрядное расстояние и теперь, до стоянки арынков оставалось не так далеко. Навряд ли будет разумно биться с ними в темноте. Лучше подождать до завтра.
Найти подходящую поляну удалось далеко не сразу. Уже изрядно стемнело, когда, наконец она отыскала удобное место. Сирина натаскала веток, выкопала ямку и разожгла в ней небольшой костерок. Разложив возле него дивье покрывало, путница уселась сверху и протянула к огню руки.
«— Вроде не должны пламя с дороги увидеть, — озабоченно подумала воительница, — Но ведь без огня, тут никак не обойтись, иначе ночью закоченеешь! И не смотри, что лето.»
Достав из котомки лепёшку, Сирина съела одну половину, а вторую положила обратно — приберегла на завтра. Подбросив в огонь пару веток, она задумалась.
«— Жаль, что так с дивьями вышло. Когда теперь ещё удастся с их шаманом словом перекинуться?»
Сирина погладила рукой шёлк подстилки. Тонкий, а вот попробуй разорви, ведь не получится! Да и к тому же холод не пропускает, даже самый лютый.
— Хорошая вещь, — прошептала Сирина и зевнула.
«— Ну вот! — огорчённо подумала путница. — Устала. Лет сто назад я бы и не заметила такого перехода, а теперь…»
Воительница потянулась и зевнула ещё раз. Повернула голову из стороны в сторону и недовольно поморщилась, услышав, как захрустела шея.
«— Выспишься — помолодеешь, — вспомнила Сирина услышанную как-то от Ярхи человеческую поговорку.»
Это высказывание подходило к нынешнему состоянию воительницы как нельзя кстати.
«— Кто больше всех спит, тот меньше всех живет. Много спать — дела не знать. Сон лучшее лекарство. Сонный, что мертвый. Уснешь, что умрешь, — ей тут же пришли на ум несколько дивьих поговорок.»
Почему-то Сирине они казались взаимоисключающими, дивьи же в них никаких противоречий не усматривали.
— Не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра, — вслух сказала воительница ей самолично придуманную присказку и рассмеялась.
Она взяла толстую ветку и положила её одним краем в огонь, с таким расчётом, чтобы пламя как можно дольше пожирало дерево. Затем путница легла на бок, закрыла глаза и уснула.
***
Сирина поднялась совсем рано, когда на востоке небосклона погасли ещё не все звёзды. Поёжившись на утреннем холодке, она быстро позавтракала и убрала подстилку в суму.
«— Надо будет просушить её дома как следует, — машинально подумала воительница.»
Она аккуратно забросала костревище землёй и мелкими ветками, стараясь уничтожить даже малейшие следы огня. Подойдя к краю поляны, путница оглянулась. Вроде бы всё было в порядке. По крайней мере при беглом осмотре её следов найти не получится. Хмыкнув, воительница скрылась между деревьями.
Когда уже совсем рассвело, Сирина вышла к ручью. Осенью, после дождей, он превращался в полноводную реку, сейчас же от противоположного берега Сирину отделяло расстояние копья в два, не больше.
На той стороне не росли деревья, а берег представлял собой узкую полоску песка, зажатую между ручьём и отвесной скалой.
«— Копий десять, не меньше, — оценила Сирина высоту обрыва».
Она прищурилась, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь ориентир. И ей повезло! По левую руку от себя, воительница заметила две глубокие тёмные дыры в скале. Чуть ниже и посредине располагалась и третья. В свете разгорающегося дня, причудливая игра теней давала весьма неожиданный эффект.
«— Так это же череп! — догадалась Сирина.»
— От черепа иди вниз по реке. Так на их стоянку и выйдешь, — напутствовала её перед уходом Ярха.
Разобравшись с направлением, Сирина начала продвигаться вдоль берега. Она не выпускала ручей из виду, но в тоже время старалась держаться в тени деревьев. Арынки могли появиться в любое мгновение, поэтому следовало удвоить осторожность.
До их стоянки она добралась ближе к полудню. Воительница поняла, что вышла к нужному месту, задолго до того как его увидела. Всё дело было в запахе. Густой звериный дух, пот, кровь, полусгнившая плоть — непередаваемый аромат коснулся ноздрей Сирины. Но воительница даже бровью не повела.
«— Хорошо, что ветер дует в мою сторону, — порадовалась путница. — Подкрадусь незамеченной!»
Неслышно ступая, прячась за стволами деревьев, воительница подошла поближе. Выглянув из-за ясеня, она смогла рассмотреть стоянку. В том месте ручей причудливо изгибался, из-за чего на противоположном берегу было довольно много свободного пространства. Где-то шагов пятьдесят в длину и двадцать вширину, безо всяких валунов и скальных обломков.
Возле двух костров сидело десятка полтора косматых созданий. Низкие лбы, приплюснутые носы и тяжёлые подбородки — арынки показались ей все на одно лицо. Они были настолько заросшими, что воительница даже не смогла отличить мужчин от женщин! Или может на берегу сидели одни только воины?
Сирина продолжала наблюдать. Всего в скале было три пещеры и наверняка в них находились ещё арынки.
«А где их молодняк? — подумала путница. — Внутри все сидят? Или может на охоте?»
Воительница повесила суму на куст и задумалась. Теперь предстояло решить, как действовать дальше. Можно, конечно прямо отсюда пустить по косматым парочку молний. Далековато конечно, но пару — тройку тварей ей удастся сжечь точно. Остальные наверняка бросятся за ней, ну так это как раз то, что нужно! Можно будет растянуть погоню и потихоньку перебить их по одному.
«— А если в пещере ещё с полсотни арынков? Умаешься тогда по лесу от них бегать! — возразил внутренний голос.»
— Навряд ли их так много, — тихо прошептала Сирина. — Больно здоровые. Такая орава в Лесу одной охотой не прокормится, а рыбу они не ловят. Наверное.
«Пусть ты права, — согласился голос. — А если они не побегут за тобой, а бросятся обратно в пещеры? Сама будешь за ними во тьме лазить? Там где арынкам каждый угол известен, а?»
— Тьфу, ты! — сплюнув с досады, Сирина решительно двинулась вперёд. Она больше не таилась.
— Эй! — громко крикнула воительница подойдя к ручью. — Я пришла с миром!
На противоположном берегу началась суматоха. Арынки повскакивали со своих мест, двое из них бросились в левую пещеру, ещё один заревел словно лось на осеннем гоне, остальные же, прижавшись друг к другу, сбились в кучу.
«— И это грозные воины? — с недоумением подумала Сирина. — Только и дела что высокие, да мохнатые. Ну и вонючие конечно.»
— Можно я перейду к вам? — прокричала Сирина.
Арынки молчали. Даже тот, что ревел, заткнулся.
«Вот же пни бестолковые! Неужто лесного наречия не разумеют? Да быть такого не может!»
Не сводя глаз с косматых, она отступила на несколько шагов назад, разбежалась и одним махом перелетела через ручей! Приземлилась удачно, даже ног не замочила. И первым, на что обратила своё внимание воительница, был череп. Человеческий. Он лежал в песке, в двух шагах от неё и пялился в никуда своими пустыми глазницами. На кости путница заметила кровавые пятна. Это могло означать только одно, череп был совсем свежим.
Сирина поморщилась. Судя по всему, свою стоянку арынки убирали нечасто. То тут, то там на грязном песке валялись кости, требуха, куски кожи, какие-то щепки и совсем уж непонятный мусор. Поганое в общем место было. И как тут только они живут?!
От группы косматых отделился один арынк. Он сильно сутулился, но всё равно был выше Сирины на полторы головы. Глаза зверочеловека горели жёлтым огнём. Косматый остановился на расстоянии вытянутой руки. Так близко, что вонь от его шерсти перебила все остальные запахи.