«Лесные боги! — мысленно простонала Сирина, чувствуя, что у неё начинают слезиться глаза. — Они что, вообще никогда не моются?!»
— Я пришла с миром, — она внимательно вгляделась в морду арынка, пытаясь уловить на ней отблеск хоть какой-то эмоции. — Мне нужен вождь. Поговорить с ним!
Арынк молча смотрел на неё.
— Вождь. Говорить. Мне. Надо. С ним, — медленно повторила Сирина, стараясь чётко произносить слова.
Косматый продолжал молчать.
«Эх…рубануть бы тебя сейчас саблей!»
К ним стали приближаться остальные арынки. Они обходили своего товарища с двух сторон, беря таким образом его и Сирину в полукольцо. По спине воительницы пробежал холодок, но она быстро взяла себя в руки. Показать свою неуверенность — значит проиграть бой до его начала, это правило ей вбили в голову очень давно.
«Первым делом располосую грудину ближайшему, затем снесу башку тому, что слева и разорву их круг, — начала прикидывать Сирина. — Если повезёт, завалю ещё одного прежде чем косматые поймут в чём дело!»
Между тем, окружив Сирину, косматые остановились, словно ожидая чего-то. Воительница прищурилась. В тёмном зеве средней пещеры ей померещилось какое-то движение.
«Ну вот, сейчас и начнётся веселье, — подумала она и глубоко вздохнула, нагнетая кровь в жилах.»
Глаза Сирину не обманули. Из пещеры вышел арынк. И что это было за создание! Здоровенный, словно отколовшаяся от скалы глыба, своей массивной тушей он практически перегородил весь лаз целиком. В бугрящихся мышцами руках косматый сжимал суковатую дубину, своими размерами больше напоминающую ствол небольшого дерева.
Воительницу удивил окрас его шерсти, не буро-рыжая как у остальных соплеменников, а с серебряными проблесками. К тому же, на широченных плечах косматого лежала тигровая шкура.
«Силён и уже не молод, — удовлетворённо подумала она. — Точно вождь. Вот кто мне нужен!»
Арынки разошлись в стороны, уступая дорогу своему повелителю. Вождь шёл медленно, даже как показалось Сирине, с некоторой показной ленцой. На песке за ним оставался чёткий след чётырёхпалых лап.
— Приветствую тебя, вождь! — она чуть наклонила голову. — Я Сирина, посланница лесной хозяйки.
— Грр, — ощерился арынк, показывая крупные жёлтоватые зубы. — У Леса…нет…хозяйки!
В его горле, словно кипящая в чугуне вода клокотала. От этого понять, что он говорит, было довольно сложно.
— Ярха держит руку над всем Лесом! — Сирина повысила голос. — Прими её волю!
— Рррыыы!
Вождь не стал больше тратить время на разговоры и ударил её дубиной. Причём довольно необычно, без замаха, а сделал выпад словно мечом. Сирина легко ушла вбок и выхватила клинки, краем глаза заметив надвигающихся арынков.
«Понеслась! — ликующе подумала она, полностью отдаваясь горячке боя. Как это обычно бывало в таких случаях, страх и неуверенность сразу исчезли.»
Воительница закружилась в вихре смертного танца, стараясь сохранять дистанцию между собой и косматыми. По сравнению с ней они двигались довольно неуклюже, но зато были гораздо сильнее физически. Нельзя пропустить ни одного их удара! Иначе всё, конец.
— Хайяя! — проорав боевой клич, она рубанула по протянувшейся к ней лапе, пригнулась пропуская удар подбежавшего слева косматого, отпрыгнула назад и полоснула по чьему-то волосатому животу.
Дальше всё смешалось в визжащую и рычащую буро-красную кучу. В облаках поднятого песка лишь изредка можно было разглядеть серебряные всполохи клинков воительницы.
Сирина одолевала. Вот, шатаясь, из общей схватки вышел арынк. Он бережно прижимал лапы к волосатому животу, пытаясь стянуть края страшенной раны и не дать требухе вывалиться наружу. Не удалось. Пройдя всего пару шагов, он рухнул лицом вниз, щедро заливая жёлто — серый песок своей кровью.
Затем, страшно воя, выбежал ещё один. Он сжимал ладонями окровавленное лицо. Ничего не видя перед собой, косматый со всего разбега впечатался в скалу, упал навзничь и затих. Схватка, оставив на песке несколько неподвижных тел, сместилась ближе к пещерам. Оттуда выбежали ещё трое арынков и сходу ринулись в бой.
Внезапно окрестности озарила вспышка молнии. Грозное рычание арынков сменилось воплями ужаса. Пятеро из них покатились по песку, пытаясь сбить белое пламя, охватившее их шкуры.
Пользуясь возникшим замешательством, Сирина снесла голову одному, пнула между ног второго и полоснула по спине третьего. Воительница снова оказалось лицом к лицу с их вождём. Что удивительно, косматый до сих пор не получил ни одной царапины! Как-то так получалось, что все удары воительницы приходились на его дубину.
«— Волшба, — подумала Сирина, глядя на сноп бирюзовых искорок, заклубившийся возле одного из концов дубины. — Но где же шаман?»
Не забывая уклоняться от ударов арынка, она попыталась сосредоточиться. Пару раз проклятый косматый сбивал её настрой, заставляя сигать по песку словно мартовский заяц, но в конце концов Сирина увидела ЭТО!
От дубины, в сторону средней пещеры тянулась тонкая полупрозрачная нить, розового цвета.
«— А вот и связка!»
Увернувшись от очередного удара, Сирина прошептала заклятие. Кончики её сабель загорелись красным и в тот же миг воительница вспорола клинками воздух.
Из пещеры донёсся вой полный злобы и страха. Сирина в ответ лишь ухмыльнулась. Вождь, ещё не понявший что произошло, в очередной раз ткнул её дубиной. Крак! Сабли воительницы отрубили изрядный кусок дерева.
На морде арынка возникло выражение тупого удивления. Ещё бы! Мгновение назад у него в руках было грозное оружие, а теперь лишь жалкий обрубок.
— Н-на! — проорала Сирина и погрузила оба клинка ему в грудь. И что там Ярха про их шерсть густую говорила такое? Не сложнее чем кольчужный панцирь перерубить!
Выдернув оружие, воительница ударила рухнувшего на колени врага ногой в грудь. Тот сдавленно хрюкнул и закашлялся, захлёбываясь кровью.
— Могли же по-хорошему договориться, — глядя в затягивающиеся смертной пеленой глаза произнесла Сирина.
Она подняла правую руку, примерилась и рубанула саблей, снеся косматую голову долой с плеч.
«— А вот и Ярхе подарочек! Будет теперь что на частокол повесить!»
Убрав клинки в ножны, Сирина огляделась по сторонам. Уцелевшие арынки уже отползли обратно в пещеру, оставив на берегу трупы своих соплеменников. Воительница глубоко вздохнула. В воздухе мерзко воняло горелой шерстью, да и от самой Сирины несло потом словно от коня морёного.
Сирина, старательно обходя лужи крови, сделал несколько шагов вперёд.
— Шаман! Я знаю, что ты меня слышишь! — прокричала она. — Вы все поклонитесь Ярхе или умрёте! У вашего племени нет иного выхода.
Воительница замолчала. Она ещё не восстановила полностью дыхание после боя и говорить было трудно. Несколько мгновений Сирина пристально всматривалось в тёмный зев пещеры. Не выбегут ли оттуда новые бойцы? Не полетят ли камни? Не начнут ли творить злую волшбу? Но всё было тихо.
«Похоже, я перебила всех самых смелых, — безразлично подумала Сирина. — Ну и ладно!»
— Я всё сказала, а вы услышали! Если нет, то клянусь Лесом, я вернусь и залью пещеры вашей кровью!
Сказав это, Сирина повернулась к провалу входа спиной и медленно пошла к реке. Внутренне она была готова ко всему, ведь сейчас самый удобный момент для нападения! Но ничего не произошло. Воля арынков была сломлена.
***
— А что было потом? — жадно спросил Дарен, во все глаза глядя на Сирину.
Воительница, усмехнулась и подкинула дров в костёр.
— Я подобрала голову вождя и перешла через реку. Потом вернулась к Ярхе.
— А она что?
— Спасибо за такой щедрый дар сказала, — Сирина задумчиво потёрла подбородок. — Наверное, уже от кожи очистила и на частокол повесила. Любит она такие охранители ставить…
— А ты умеешь? — спросил Дарен.
— Чего умею? — не поняла Сирина.
— Ну…это, — мальчишка потупился. — Охранители делать.