Толпа пришла в неистовство.
— Веди нас! — заорал кто-то.
— За тобой хоть в Болото! — прокричал староста.
— Повелевай! — прорыдала кто-то из женщин.
Сирина сделала ещё один круг над ними и поднялась повыше. Дело близилось к финалу. Сейчас самое главное не сфальшивить.
Перья на её теле полыхнули ослепительно белым пламенем, а песнь зазвучала так громко, что в деревне взвыли и залились бешеным лаем собаки. В толпе крестьян начало твориться что — то вовсе невообразимое. Одни срывали с себя одежду, другие истерически смеялись, третьи творили совсем уж непотребные вещи с жёнами, причём особо не разбирая с чьими.
Однако это длилось недолго. Вначале на землю повалился староста, вслед за ним кузнец, потом кто-то из женщин. Все они, с выражением небывалого счастья на лице, теперь лежали, забывшись крепким сном. Спустя несколько мгновений всё закончилось. Перед дубом не осталось ни одного бодрствующего человека. Все погрузились в колдовской сон.
Взмахнув крыльями, Сирина подлетела к верхушке вплотную дуба.
— Молодец! — прокричала она. — Можешь вытащить воск!
Дарен послушался и выколупнул самодельные затычки из ушей.
— Сирина, — хрипло сказал он. — Я…
— Не сейчас! — перебила его воительница. — Тащи все дары в Лес, на поляну. Там встретимся!
— А…
— О них, — она кивнула головой указывая на крестьян, — не беспокойся. Проспят до самого утра.
Сказав это, Сирин-птица качнула крыльями и исчезла во мраке. Тяжело вздохнув, Дарен принялся спускаться с дуба. От долгого сидения на дереве у него затекли руки и, уже у самой земли, он сорвался.
Хвала лесным богам почти не ушибся! Успел сгруппироваться в воздухе, как учил когда — то Молчан и приземлился на ноги, но всё равно было стыдно. В двенадцать лет уже пора научиться хорошо лазать по деревьям! А если бы его в этот момент Сирина увидела?
«Две ходки придётся сделать, — с тоской подумал он, глядя на кучу даров. — За раз всё не унесу!»
Дарен не ошибся. Когда он наконец перенёс всё добро на поляну, то судя по положению луны было уже далеко за полночь. Сирина ещё не пришла и он сел передохнуть на пенёк. В голову тут же полезли воспоминания. Вот Сирина летит по небу и ветер треплет её роскошные волосы, а вот её грудь совсем близко к нему и…
— О чем задумался? — раздалось у него прямо над ухом.
Дарен вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Перед ним стояла Сирина.
— Не гоже так сидеть посреди Леса, — строго сказала она. — А если бы вместо меня подкрался враг?
— Прости, — тихо сказал он.
— Больше так не делай, — воительница улыбнулась. — Ну как тебе вручение даров?
— Красиво…А почему ты по Лесу белой птицей не летаешь?
Сирина нахмурилась.
— Тяжело мне в глубине Леса истинный облик принимать. Не любит он такую волшбу. Мешает. Так что там летаю редко, да и то совой оборачиваюсь.
— А меня научишь? — с придыханием спросил Дарен.
Воительница покачала головой.
— Не могу. С этим надо родиться. Не расстраивайся, зато ты сможешь стать сильным воином и знатным следопытом.
Дарен прикусил губу.
— А как же у тебя получилось возле дуба оборотиться?
Сирина вздохнула.
— Здесь окраина. Люди выжигают Лес и оттого уменьшают его силу. Тут я могу превозмочь её.
Мальчишка открыл было рот собираясь задать следующий вопрос, но не успел. Тишину ночи прорезал мощный волчий вой.
— Серый, — улыбнулась Сирина и коснулась рукой плеча Дарена. — Вставай, надо его угостить.
— Ты его позвала? — шёпотом спросил Дарен, словно боясь, что волк его услышит.
— Конечно, — Сирина хмыкнула. — Или ты хочешь всё добро на своём горбу тащить?
***
Обнажённый до пояса, Ловец сидел в пещере и ждал. Опустив жилистые руки на холодный пол он, мысленно пребывая в иных мирах, не чувствовал жёсткости камня. В двух шагах от него леги, рвали зубами останки медведя — бывшего хозяина этой пещеры.
Закрыв глаза, Ловец с высоты птичьего полёта обозревал изрядный кусок территории Леса. Не зря он весь вчерашний день бродил неподалёку от жилища лесной колдуньи и разбрасывал следаки! Достаточно было всего пяти этих мелких, не больше ногтя мизинца, фиолетовых камушков, чтобы образовать полноценный Круг Слежения. И теперь он мог видеть и слышать всё, что творится внутри него.
По голой, покрытой шрамами груди Ловца потекла струйка пота. Несмотря на царившую в пещере сырую прохладу, ему было жарко. Сейчас он пребывал в особом состоянии сознания, когда не хочется ни есть, ни пить, ни спать, а все чувства обострены до предела. Под охраной верных легов, опытные Ловцы, подкарауливая добычу, могли так сидеть целыми седьмицами.
Где-то на краю сознания прозвенел тревожный звонок. В круг вступила девушка вооружённая двумя саблями. Не человек, сразу понял Ловец, внимательно взглянув в отблески её ауры. Цвета были довольно необычными, некоторые из них он видел впервые. Вот например золотисто-зелёный, что значит это смешение? Непонятно.
Словно почуяв его внимание, воительница закрутила головой. На всякий случай, Ловец отвёл глаза. Всё равно он прекрасно слышал её шаги, так что видеть было не обязательно.
— Открывай, Ярха! — спустя несколько мгновений донёсся до него мелодичный голос.
Ловец машинально потрогал вживлённый в грудь амулет-переводчик. Хорошая всё-таки штука!
Несколько ударов сердца было тихо, затем гостье ответили:
— Проходи, Сирина. Давно жду тебя.
Ловец тихо выдохнул, словно боясь спугнуть тех двоих. Отчего-то ему показалось, что разговор, который сейчас состоится, будет очень важным. И словно сглазил кто-то! Внезапно раздалось какое-то шипение пополам со свистом и треском из-за чего подслушивать стало невообразимо сложно.
— …Я…..шипение….приходил тут один….треск….Дарена искал…треск.
— Кто….свист….
— …колдун сильный…шипение и свист…
— …Дарена не отдам никому…треск…со мной.
Ловец принялся делать руками колдовские пассы и складывать пальцы в различные знаки. Ничего не помогало! Наплевав на осторожность, он посмотрел на беседующих. Старуха и девушка сидели друг напротив друга. Лесная колдунья машинально из руки в руку перебрасывала клубок, который уже не светился, а её собеседница жадно шарила глазами по стенам избы, словно искала что — то.
— Не одолеть…шипение и треск…, — сказала лесная колдунья. — Поможешь?
— Да, — коротко ответила девушка. — Что-то тягостно мне…свист.
Они говорили ещё долго, но из-за помех больше услышать ничего не удалось. Будь на месте Ловца обычный человек, даже колдун, то наверное бы все губы искусал от злости! Но хозяин легов, лишь едва заметно поморщился. Непохоже, что девка специально сопротивляется магии камней — следаков. По-видимому это выходит у неё бессознательно, а раз так, то она гораздо опаснее своей товарки колдуньи!
— …нужно три дня на ворожбу, — донеслись до Ловца последние слова хозяйки избы.
Затем шум стал уже совсем непереносимым и обитатель пещеры открыл глаза. Он негромко свистнул и леги, обглодавшие тушу медведя до костей, подняли удлинённые морды. Ловец почувствовал как где-то в глубине него поднимается тёплая волна. Он по-своему любил эти создания, представляющие из себя жуткую помесь чёрных волков и болотных гончих.
— Ио, — тихо прошептал он.
Сука поднялась на ноги и подошла ближе, преданно глядя на своего хозяина. В отличие от кобелей, острые как игла зубы у неё росли только в два ряда, да и весила она поменьше, но затобыла непревзойдённой загонщицей.
Обхватив морду руками и пристально глядя в жёлтые глаза Ловец отдал приказ. Тихонько взвыв, сука вильнула острым хвостом и метнулась ко входу. Теперь она будет идти по следу той девушки до тех пор пока не выйдет к её жилищу.
Ловец довольно зажмурился. Похоже его многолетнее путешествие по мирам подходит к концу. Жаль конечно, что лорда и его жену не удалось взять живыми. Тогда бы с поисками мальчишки проблем не было! Хотя с другой стороны, за работу ему хорошо заплатят, так что грех жаловаться.