Кайафас Каин: Рождённый ползать
Подавив скверно организованное восстание на мирной планете Трего, комиссар Каин и вальхалльский 597-й наслаждаются отдыхом. Неожиданно в небесах появляется загадочная комета, что вызывает катастрофу на отдалённой островной гряде. Сопровождая губернатора планеты во время её расследования, Каин находит место падения кометы… и неприятности.
Если я что-то и узнал, всю жизнь бегая по галактике, так это то, что люди отличаются почти безграничной фантазией, когда дело доходит до изобретения новых способов развлечься, а спорт в том или ином виде находится в начале списка таковых. Я был даже благодарен времени, проведённому на скрамбольном поле в Схоле Прогениум, где оттачивал навыки, что неожиданно пригодились мне во взрослой жизни, – то есть, бегал и уворачивался от ударов; впрочем, после того как я на выпускных торжества получил алый кушак, мой интерес к спорту стал ограничиваться теми его видами, в которых можно делать ставки. Однако лишь немногие из них были столь же странными, как то, что я наблюдал сейчас, из личной ложи планетарного губернатора на верхнем ярусе нульбольного стадиона в столице Трего.
Нульбол среди местных жителей был формой массового помешательства, а увидеть его где-то ещё было вряд ли возможно, учитывая сколько энергии пожирали гравипластины, которыми был выложен стадион. Игроки пребывали в невесомости, созданной этими пластинами, и отталкивались от прозрачных стен арены, от пола и от друг друга, пытаясь перехватить мяч и направить его в ворота, что были установлены по периметру круглого поля через каждые шестьдесят градусов. Всякий раз, когда кому-то это удавалось, мяч падал наземь, пролетая несколько десятков ярдов, – что меня несколько беспокоило, учитывая, что траекторию снаряда могло изменить только столкновение с твёрдым предметом, но не сами игроки.
- А что произойдёт, если кто-нибудь вылетит через дыру вместе с мячом? – спросила полковник Кастин, озвучивая мои мысли. Губернатор в ответ лишь лениво подняла бровь.
- Всё будет в порядке, – заверила она нас и, потянувшись за кубком с каким-то местным прохладительным пойлом, указала в сторону ближайшего спортсмена. – Все игроки носят репульсорные ранцы. Они почти не отказывают. О, хороший удар! – она рефлекторно начала аплодировать, забыв про кубок в руке, и расплескала половину содержимого – невелика потеря, учитывая вкус. Попробовав его на приёме во дворце вскоре после прибытия, я сразу решил отдать должное старому доброму амасеку.
- Очень успокаивает, – сказала Кастин, делая вид, что ей интересна игра, хотя я знал полковника достаточно хорошо, чтобы понимать – она куда больше прислушивается к вокс-бусине в ухе и регулярным докладам из штаба полка.
597-й квартировал на Трего уже несколько месяцев – мы покончили с попыткой переворота, который задумал двоюродный брат губернаторши, оказавшийся настолько тупым, что даже не позаботился привлечь на свою сторону планетарное ополчение, думая, что стоит только заявить о претензиях на трон – и все мигом присягнут ему. Он трагично ошибся в своих ожиданиях, и к тому мигу, когда наш спешно перенаправленный войсковой транспорт появился на орбите Трего, заговорщик и его приятели уже были казнены. Всё, что нам оставалось – перестрелять горстку смутьянов, которым хватало мозгов отступать, пока было куда, и которые продолжали доставлять себе неприятности, устраивая набеги, которые с головой выдавали нам их позиции.
К общем, краткое пребывание в этом захолустье походило на отпуск куда больше, чем мог припомнить любой боец 597-го, и мы собирались воспользоваться этим на полную – я не сомневался, что очень скоро Муниторум найдёт нам какую-нибудь войну.
Я отвернулся от творящегося на арене безумия и бросил взгляд на город – жилые блоки и мануфактории тянулись по берегу залива, сиявшего в дневном свете солнца, а гребни волн в океане искрились в лучах солнца. Никаких воронок от артиллерийского огня, никаких сгоревших танков. Почти нетронутый разрушениями городской пейзаж был мне в новинку, и я глотнул амасека, смакуя это чувство новизны.
Тут в моей вокс-бусине раздался треск.
- Полковник, комиссар, – голос майора Броклау, заместителя Кастин, было ни с чем не спутать, – у нас кое-что странное на ауспиках.
- Простите, что пришлось притащить вас сюда, – сказал Броклау, когда мы появились в штабе, – но я думаю, вам стоит это увидеть.