Алена сделала вид, что не замечает ее настырных приставаний. Однако она заметила, что и другие родственники тоже поглядывают на нее вопросительно. Похоже, многие хотели видеть Василия Петровича и теперь не скрывали своей досады из-за того, что он до сих пор не появился в ресторане. Хорошо еще, что Витя с Надей держались поблизости от Алены, не давая родственникам особенно приставать к ней.
Пошла череда тостов. В промежутках официанты неторопливо разносили сначала закуски – горячие и холодные, потом понесли три вида горячего – рыбу, мясо и птицу. Постепенно атмосфера становилась все более и более раскрепощенной. Все веселились в свое удовольствие, одна лишь Алена, хоть и старалась изо всех сил не подавать вида, как ей плохо, едва не плакала.
Ну, Василий Петрович, попадись он ей только в руки! Живым он от нее точно не уйдет!
И тут Алену внезапно словно громом стукнуло. А вдруг с ее Васей и впрямь что-то случилось? Что-то поистине ужасное, ведь в противном случае он бы даже полуживой, но обязательно приполз бы на юбилей бабушки. Алена твердила Василию Петровичу об этом юбилее без малого уже целых полгода, так что за это время, как ей казалось, муж успел проникнуться важностью момента.
– Раз Васи нету, значит, он не смог прийти! Боже! Он не может ходить!
Воображение у Алены было богатое. И оно услужливо предложило ей различные варианты развития событий. Вот Василий Петрович оказывается на больничной койке. Вот он в коме. А вот мрачные небритые санитары везут его тело на каталке в морг. Последняя картина оказалась такой душераздирающей, что Алена едва не застонала в голос.
– Могу я предложить вам мясо или утку? – произнес рядом с ней голос, показавшийся Алене знакомым.
Она подняла голову и увидела все того же юношу официанта, которого уже видела сегодня утром на кораблике. На нем снова был фрак, но вот руки его были без перчаток.
– Так что? Мясо или утку? – спросил он у нее.
– А рыбы не осталось?
– Увы, только мясо или утка. Рыбу придется подождать.
– Давайте утку, – обреченно произнесла Алена.
Она заметила, что тетка Жанна в этот момент подняла голову и очень внимательно посмотрела на официанта. Ее ярко накрашенные губки бантиком изумленно вытянулись, так что Алене даже показалось, что она сейчас закричит. Но тетка Жанна не издала ни звука, а лишь тихонько вздохнула.
Алена покосилась на официанта. Что же, вдовую тетушку можно понять. Парниша был дивно хорош собой. И официантский фрак сидел на нем словно влитой.
Молодой человек продолжал невозмутимо заниматься своим делом. Он положил Алене кусочек утки под кисло-сладким апельсиновым соусом, покружился рядом, убирая грязную посуду, а потом удалился. Не торопясь браться за утку, Алена посмотрела ему вслед. Странно, мелькнула у нее мысль, один и тот же официант прислуживал и на теплоходе, и теперь в ресторане. Но тут же она выбросила эту мысль из головы. Наверное, дядя Петя – мамин брат, у которого жила бабушка Зоя и на плечи которого и легли основные трудности с организацией банкета, сумел нанять этого юношу в помощь остальным официантам.
И Алена стала думать о том, что действительно ее волновало. А именно, куда мог подеваться ее дорогой и любимый муж? Она несколько раз выходила, чтобы позвонить Ване, но каждый раз результат был один и тот же.
– Дежурю. Нет, никаких новостей у меня нету. Василий Петрович не появлялся.
После этого Алена с тяжелым вздохом возвращалась в зал к остальным гостям, чтобы через четверть часа снова выйти и снова звонить Ване. Ей совсем разонравилась роль дамы с камелиями, обожаемой многими. Хотелось прежней стабильности, которую она ощущала, находясь рядом с мужем.
– Да что же это такое? Куда он мог деться?
Во время одной из таких отлучек она заметила, что смазливому официанту все же удалось завладеть вниманием одной из пожилых родственниц, под ручку с которой он и принялся прогуливаться взад и вперед. Алена невольно удивилась столь странному отношению администрации ресторана к прямо-таки непрофессиональному поступку молодого человека. Но затем она заметила, как задорно хохочет ее родственница над шуточками официанта, и решила, что если та довольна, то и другим вмешиваться нечего.
Алена удалилась в дамскую комнату, где было относительно тихо и можно было снова позвонить Ване. Но войдя туда, она неожиданно услышала женский голос, который взволнованно говорил кому-то:
– Это он! Я тебе говорю, что это он! Нацепил фрак, снял очки. Думал, что я его не узнаю. Но у меня зрение – единица. И я тебе говорю, это он! И он сейчас тут!
Видимо, собеседник что-то возразил, потому что женский голос истерически завизжал: