— Ну, что делать будем? — после хмурого молчания и раздумья спросил Сережа. — Обходить завал или...
— Далеко обходить-то... — сказал Антон с тоской. — Вон оно... и края не видно.
— Как же по стволам полезем? — негромко спросила Светлана, глядя на завал испуганными глазами.
— Решайте, — сказал Сережа. — Я бы вроде как по завалу рискнул. Ну, а как вы — говорите. По завалу, прямо скажу, — штука нелегкая. Провалиться до самой земли можно. А уж обдерешься — за милую душу!
— Да что он, большой, что ли, завал-то! — слегка загнусавил Антон. — По некоторым как по перилам съехать можно. В школе-то... как ее...
— В школе перила гладкие, — напомнила Катя, — и провалиться некуда.
— Уж если лезть, ребята, то давайте с умом, а не так вот, по-стрекозьи! — сказал Сережа. — Палки нужно длинные, чтобы до земли доставали. С палками и пойдем.
— У... долго! — загудел Антон. — Возиться с ними... а где их... эта... брать-то?
— Здорово, кум! — ответил Сережа. — В лесу палок не найдем!
Толя понял наконец, что надо и ему сказать свое слово. Самолюбие снова заговорило в нем. Уж если Антон собрался лезть через завал, то не оставаться же ему...
— С палками — это дело, — сказал он. — Давайте подыщем палки. Все путешественники с палками ходят.
И ребята пошли. Кто с легким сердцем, кто со страхом, кто с отчаянием... Это был трудный переход. Даже Катя, которая думала перескочить с песенкой с дерева на дерево, очень скоро умолкла. Приходилось быть все время в напряжении, чтобы не оступиться, не поскользнуться, не выколоть глаз о торчащие сучья, не упасть вниз, между валежинами, в темные, как колодец, щели... Не хватало сил, не выдерживали нервы...
— Кто устал — отдыхай! — командовал Сережа. — Не спеши. Береги силы.
Чаще всех отдыхала Светлана. Ей трудно было управляться с длинной, неуклюжей палкой, она цепляла ею то за корни, то за ветки и чуть не падала, когда заносила ее, чтобы опереться.
— Я брошу! — прокричала она Сереже. — Мне без палки лучше.
— Не бросай, а учись! — ответил Сережа. — Не смей бросать. Потихоньку иди! Квочка! Ну вот, опять! Ты что, села или упала?
— Села.
— Ну, смотри. Садиться — садись, а падать не смей!
И когда все остановились передохнуть, Сережа, крепко опираясь на свою палку, вдруг произнес веселую и спокойную речь:
— А вы небось думаете, что это настоящий завал. Вот-то страшенный завал — небось вы думаете! А это разве завал? Так, буреломина. Вот на Сихотэ-Алине бывают завалы — будь здоров! Там бы мы и не сунулись переходить. А это что? Вон уж и конец видно. А на той стороне у камня вроде как и тропа. Рукой подать. Только торопиться не надо, нервничать не надо, а главное, бояться не надо...
— А мы и не боимся! — Светлана уверенно вскочила и снова взялась за палку. — Дойдем!
— А чего? Умрем, что ли? — отозвался Антон. — Подумаешь, как его... завал! Так, буреломина!
Катя лукаво и вместе удивленно покосилась на Сережу. Не настоящий завал! Ох, и хитрый, оказывается, у них Сергей! И кто знал, что он такой хитрый? Взял да соврал насчет завала!
Может, Сережа и вправду соврал. Завал-то все-таки был тяжелый. Но всем как-то стало легче и смелее после его слов. И скользили, и срывались, и ушибались, и царапались об сучья и ельник, однако шли и шли. И лучше всех шел Антон. Может, потому, что хотел показать свою смелость; может, потому, что не понимал всей опасности их пути. Но он то скатывался по гладкому бревну, как по школьным перилам, то вдруг, упершись палкой, перепрыгивал со ствола на ствол...
— Тише ты! — окликали его то Катя, то Светлана. — Разбахвалился!
— Ловкий чересчур! — проворчал и Толя.
— А чего я?.. — беспечно, полный радостного удальства, отозвался Антон. — А я... эта... ничего. Перепрыгну — и все...
С этими словами палка у него противно завизжала, скользя по стволу, и Антон исчез, провалившись в бурелом.
Девочки охнули и застыли на месте. Сережа осторожно подобрался к провалу.
— Антон, — крикнул он, — ты живой?
— Живой... — жалобно ответил Антон. — Только... эта... не вылезти мне...
— Ты на земле стоишь?
— Нет, на ельнике... Весь в колючках... Совсем... эта...
— Допрыгался! — с досадой крикнул Толя.— Вот и сиди теперь там!
Но с этими словами он оступился и сам покатился вниз по завалу. Он кричал, размахивал руками, стараясь уцепиться хоть за какой-нибудь сук, чтобы не провалиться, как Антон. Это ему удалось. В последнюю минуту, когда он готов был соскользнуть в шумящую под завалом темную воду, Толя ухватился за толстый, разлатый сук и повис на нем.
— Спасите! — закричал он диким от ужаса голосом. — Скорей! Падаю!
Сережа на минуту растерялся. Кого выручать первого?
— Я посижу... — вдруг подал голос Антон. — Я... эта... на елках...
— Ну посиди.
Сережа поспешил к Толе. Около Толи уже стояла Катя.
— Как его тащить? — спросила она.
— Держи меня за пояс, — сказал ей Сережа.
Утвердившись покрепче на бревнах, он ухватил Толю за руку и рывком подтянул его наверх. Толя распластался на бревне.
— Ну, вот и все, — еле переводя дух, сказал Сережа, чувствуя, как вся кровь ему бросилась в лицо от натуги. — Теперь пойдем Антона тащить.
— А я... эта... я сам! — неожиданно поднимаясь над сухими стволами, отозвался Антон.— Я по веткам...
— Ура, Антон! — крикнула Катя. — Ура герою Теленкину!
— Только в ямы не прыгай, — предупредил Сережа усталым голосом, — а то мне, пожалуй, больше вроде как не сдюжить...
Самой последней выбралась из завала Светлана? Она боялась, бодрилась, а минутами совсем теряла и волю и силы. Но странно: все-таки где-то в глубине сознания она ликовала. Где, когда пришлось бы ей пережить такие приключения? Разве только во сне. Да и во сне такого никогда не приснилось бы!
Выйдя на поляну, где наверху, на светлом склоне, стоял полированный камень, ребята повалились от усталости.
— А к камню будем подыматься? — спросила Светлана. Хоть и устала она до смерти, но жажда новых и новых впечатлений не исчезала.
— Не будем, — коротко ответил Толя.
— Будем, — тотчас возразила ему Катя.
— Вроде как придется подняться,— сказал Сережа, — поискать тропу у камня. Да и мимо погибших за Родину тоже проходить, по-моему, не годится.
Прошло десять, пятнадцать минут... Первой наскучило отдыхать Кате:
— Я пойду пока...
И она, тихонько напевая, пошла вверх по сопке. Светлана вскочила тоже:
— И я!
Вскоре и остальные приплелись наверх.
— .«...Слава героям, павшим смертью храбрых в борьбе за Советскую власть. 1919 год»,— медленно разбирая буквы, прочел Сережа и снял кепку.
Все молча выстроились у могилы. Толя и Антон тоже сняли свои кепки. Сережа еще раз прочел надпись, вырезанную на камне. И задумчиво, сурово сдвинув брови, сказал:
— Они воевали здесь и умерли. Легко им было, что ли? Нет уж, нелегко, поди. И голодали, и е снегу ночевали, и, раненые, болели. А все не сдавались, дрались с врагами за правое дело. Умерли вот, а не сдались!
Все молчали.
— А мы? — снова начал Сережа. — Третий день в тайге — и уже устали, уже расхныкались. А ведь мы пионеры! Ленинцы! Красные галстуки носим! Эх!..
При этих словах ребята незаметно выпрямились, подтянулись, подняли головы.
— А чего мы?.. — сказал Антон. — Мы ничего. Живые.
— Конечно, живые, — тонким голосом подтвердила Светлана. — Вот еще!