– Благодарю, – заключил сэр Магнус и снова посмотрел на сэра Огастеса.
Однако сэр Огастес опасался, что его совсем запутают не имеющими отношения к делу подробностями ворожбы, и опять отказался от перекрестного допроса.
– Прошу теперь вызвать Перегрина Филигри, – сказал сэр Магнус.
Мистер Филигри, лицо – сплошная улыбка, вошел враскачку в зал и не без труда втиснулся на свидетельскую скамью.
– Привет, Адриан! – помахал он пухлой рукой. – Как дела?
Судья уставился на него.
– Мистер Филигри, – сказал он, – буду вам признателен, если вы ограничитесь дачей показаний, вместо того чтобы затевать развязную болтовню с обвиняемым.
– Извините, ваша светлость, – покорно отозвался мистер Филигри.
Секретарь суда поднес ему Библию для принесения присяги.
– У вас тут случайно нет молитвенного колеса? – спросил мистер Филигри.
– Что это такое? – удивился судья.
– Насколько я понимаю, милорд, – вступил сэр Магнус, – молитвенное колесо используется исключительно в Тибете и других местах, где главной религией является буддизм.
– И зачем вам нужно молитвенное колесо? – обратился судья к мистеру Филигри.
– Затем, что я буддист.
– Право, сэр Магнус, мне кажется, вряд ли мы можем на этой стадии процесса предложить секретарю суда начинать поиски молитвенного колеса. К тому же я не уверен, что это было бы по закону, – усомнился судья.
– Послушайте, мистер Филигри, – сказал сэр Магнус, – а вы не могли сделать нам такую любезность, поклясться на Библии, сделав вид, что это молитвенное колесо?
– Охотно, – ответил мистер Филигри, – если вам от этого будет легче.
– А теперь, – заявил судья, – может быть, приступим к делу.
– Мистер Филигри, – начал сэр Магнус, – вечером двадцать восьмого апреля обвиняемый, Адриан Руквисл, и его слон прибыли на постоялый двор «Единорог и Лира», который содержите вы и ваша дочь?
– Точно, – заулыбался мистер Филигри. – Это был такой приятный сюрприз!
– Не могли вы своими словами рассказать его светлости и присяжным, как именно это произошло?
– Охотно. – Мистер Филигри сложил свои толстые руки, как для молитвы, и сосредоточил взгляд своих круглых глаз на судье. – Понимаете, у меня много лет не было слонов.
– Не могли бы вы подробнее изложить столь поразительное заявление? – попросил судья.
– Понимаете, когда-то у меня был сто один слон, и самым главным, разумеется, был Пу-Тинь. Но это было довольно давно.
– Верно ли я понял, сэр Магнус, что свидетель утверждает под присягой, будто у него был сто один слон?
– Да, милорд.
– Мне показалось, – продолжал судья, – и прошу вас, сэр Магнус, поправить меня, если я ошибаюсь, что у обвиняемого были изрядные проблемы с одним слоном. Каким образом этот джентльмен ухитрялся успешно управлять сто одним?
– Полагаю, милорд, – учтиво заметил сэр Магнус, – он держал их, находясь в Индии во время одной из своих прежних инкарнаций. Я привлек его в качестве свидетеля только потому, что у него изрядный опыт обращения со слонами.
Судья был сбит с толку еще больше, чем присяжные.
– Очевидно, – сказал он, – этот свидетель выступает здесь в роли эксперта.
– Так точно, милорд.
Присяжные перешептывались и обменивались кивками, точно полный курятник кур, затем председатель встал.
– Простите, милорд, – обратился он к судье, – нельзя ли внести ясность в один вопрос?
– Думаю, следует это сделать, – неуверенно произнес судья. – В этом деле много вопросов, которые мне хотелось бы прояснить. Что вы хотите узнать?
– Понимаете, нас несколько озадачило слово «инкарнация» – что оно означает?
– Хороший вопрос. – Судья с надеждой посмотрел на сэра Магнуса.
– В некоторых странах, – важно произнес сэр Магнус, – где исповедуют не христианство, а буддизм, принято верить, что человек проживает не одну, а несколько жизней.
– Совершенно верно, – подтвердил мистер Филигри.
– Таким образом, – сказал сэр Магнус, – нам чрезвычайно посчастливилось, что мы смогли привлечь свидетелем мистера Филигри, Я бы даже сказал, что еще ни одному суду присяжных не доводилось слушать столь поразительные показания. Вам представляется возможность, джентльмены, ознакомиться с знаниями эксперта, накопленными за много лет общения не только с одним слоном, а, как вы смогли убедиться, с целой сотней принадлежавших ему толстокожих. Конечно же, вы отлично понимаете, что у человека, владевшего сто одним слоном, есть все основания просвещать нас, не столь выдающихся смертных, на чью долю не выпадало привилегии владеть хотя бы одним.
Председатель присяжных был заметно ошеломлен. Он открыл рот раз-другой, будто задыхающаяся золотая рыбка, потом молча сел.