ел к Дену так близко, что еще немного - и они столкнулись бы носами. - Поговорим? - обратился он к Дену, глядя в глаза. - Крис, присмотри за Рози, - даже не обращаясь к моему кавалеру конкретно, Ден дал понять, что готов к любому мужскому разговору. Я устало вздохнула и переключила свое внимание на друга экс-бойфренда. Он был просто огромен. Мне почему-то на ум пришла картинка с медведем гризли. Только с красной шерстью, потому что у этого мужчины шевелюра была насыщенного красного оттенка. И это мне очень пришлось по душе. Я обожала бесстрашных людей в плане окраса волос и самовыражения в целом, но, к моему великому сожалению, сама такой храбростью не обладала. Я оценила его широкий лоб, точеный нос, но больше всего меня привлек взгляд его прищуренных карих глаз. Очень холодный взгляд, который словно проникал в душу и замораживал все на своем пути. По-моему, он даже мог бы заморозить целый океан. Я нервно сглотнула. Я уже видела такой взгляд. У Дена. Когда объявила, что мы расстаемся, он посмотрел на меня точно так же. Затем я обратила внимание на его чуть пухлые губы и едва сдержала улыбку. Под нижней губой у него был пирсинг. Маленький, но такой привлекательный металлический шарик. Мужчина излучал свирепую мужественность, и я долгое время не могла понять, нравится ли мне он или нет. Его лицо было красивым, но намного грубее, чем я привыкла видеть у знакомых мне мужчин. Не то, чтобы Один или Ден выглядели так же слащаво, как и Джастин Бибер на пике своей популярности. Просто у них была более аристократическая внешность: когда я на них смотрела, то ассоциировала их с властными герцогами или графами. А этот... Смотришь на него и думаешь: «Какой он дикий и гордый. Смотрит вниз со своего высокого роста на людей, как король лев на своих подданных.» И этот красный лев подошел к софе. Не спросив разрешения у моего величества, он нагло уселся рядом. Его огромное, по сравнению со моим, тело заняло большую часть, при этом оставив бедного Приапа без места. В воздухе повисло неловкое молчание, а я, известная тем, что не умею держать рот закрытым более одной минуты, повернулась к горе мышц возле меня: - Привет, - произнесла я и отдала пустые бокалы пробегающему мимо официанту. Попросила принести мне еще этого напитка богов, а лучше целую бутылку. Я пыталась не показывать своего волнения из-за неожиданного появления Дена на сегодняшнем вечере. Но получалось у меня это очень плохо. Я нервно постучала пальцами по своей коленке. Две пары мужских глаз настороженно наблюдали за мной. Не дождавшись ответа, я упорно желала познакомиться с другом Дена. - Я Розалин Кингсли, - пролепетала я, делая еще одну попытку. Даже руку ему протянула. - Кристофер Макадамас, - друг Дена аккуратно пожал мои пальцы и, расслабляясь, откинулся на спинку софы. Вау! Я думала ниже и мужественнее голоса Одина не бывает. Я ошибалась. По моему телу пробежали мурашки от его очень низкого баритона с легкой хрипотцой. Он как будто рычал, а не говорил. - Рада познакомиться, - улыбнулась я, но в ответ получила новую порцию холодного взгляда. Мужчина оказался немногословным. Но моя говорливость не давала мне покоя, поэтому я решила испытать судьбу с вечно улыбающимся Приапом, и заодно узнать про Лотос. О, а еще мне принесли бокал шампанского. - Скажите, Приап, а это правда, что вы коллекционируете самые редкие и самые красивые цветы? - мое рассеянное внимание внезапно переключилось на Приапа. Хозяин вечера весело хихикнул, а гость рядом со мной странно напрягся, словно его заинтриговал мой вопрос. - Да, дорогая Розалин, это правда, - подмигнул мне Приап и одарил странным взглядом... страстно-голодным, можно сказать. О таких взглядах своих обожателей мечтают все девушки. И именно такой взгляд способен растопить лед в любом женском сердце. Ну или океан, замороженный взглядом Кристофера. - Вот, только, мне кажется сегодня я нашел самый прекрасный, из видимых мною, цветок. Но, чтобы добраться до него, мне придется вырубить пару деревьев. Я удивленно моргнула, а взгляд Кристофера перекочевал от меня к Приапу и обратно. - Вырубить? - Да, вырубить. Эти ревнивые деревья мешают мне любоваться им, - и он вперил меня пристальный взгляд, от которого мне стало не по себе. - О-о, - только и смогла выдавить я, когда до моего блондинистого умишка дошло, что он имел ввиду меня. Стоп. Он сделал мне комплимент, сравнил с красивым цветком? Тогда Один и Ден - это два тупых дуба. Я не смога сдержать глупого хихиканья от этой мысли. Интересно, а такой подход к девушкам всегда работает? Ведь говорят, все девушки любят ушами. - А если говорить серьезно, то да. У меня одна из самых крупных коллекций среди дендрофилов в мире. Я поперхнулась шампанским. - Дендро...что? Я взглянула на Кристофера, который сурово сдвинул брови, как будто тоже пытался нарыть это слово в своем словарном запасе. - Дендрофилия - это коллекционирование древних растений, культивируемых на грунте, милая Розалин, - терпеливо объяснили мне. На грунте? Какая жалость. - Значит вы не собираете другие растения? Водяные, например? - с надеждой в голосе спросила я. Мне не хотелось так просто опускать руки. - Не совсем. В моей коллекции все же имеется несколько водяных экземпляров. Например, занесенная в Красную книгу белая водяная лилия или, в оригинале, Nymphaea alba. Но, я бы не сказал, что она самая ценная в моей коллекции. Однако предпочтение все же отдаю растениям на грунте, - с жаром ответил Приап и, подумав секунду, поинтересовался. - Вас интересует определенный вид? Я замялась. Рядом со мной сидит друг Дена, который явно перескажет наш разговор. Сначала мы с Приапом вели светскую беседу. Конечно, мы не говорили о погоде, но почти все присутствующие знали об этом странном хобби Приапа. Но все же не хотелось, чтобы Ден знал о моих поисках. Боялась, что он узнает про мой дар. Но с другой стороны, как разговор о том, что я ищу Черный Лотос может сказать, что я обладаю даром ищейки? Я с сомнением посмотрела на Кристофера. Он вальяжно откинулся на спинку софы и наблюдал за людьми, словно хищник за добычей. Да ничего такого, если Ден узнает про мои поиски, ведь он уже не принимает участия в моей жизни. С ним покончено. И мне принесли очередной бокал изумительно вкусного шампанского. - На самом деле, я заинтересована в Черном Лотосе. - Черный Лотос? - удивился Приап. - Он часто упоминается в азиатских мифах, которые я читала еще во времена своей студенческой жизни. Мне бы хотелось самой взглянуть на цветок собственными глазами. И я уже обращалась в Нью-Йорский ботанический сад, но, к сожалению, у них его нет, и они тоже его ищут, - соврала я. Ну не скажу же я ему правду: «Мне дали заказ найти Черный Лотос, потому что у меня есть дар найти все, что душе угодно». - И я по своей глупости согласилась достать им пару семян. Если врать, то врать от души, не так ли? Я вновь посмотрела на Кристофера и, по неизвестной мне причине, мой взгляд остановился на его губах и, чуть ниже, на пирсинге. Интересно, а он с кем-нибудь встречается? Я встряхнула головой, как будто хотела вытряхнуть оттуда эту глупую мысль. Кажется, я слишком много выпила. И, да, мне принесли еще один бокал. - К сожалению, Розалин, у меня нет того, что ты ищешь, - печально произнес Приап, опустив голову. Но когда он поднял ее, я заметила странный блеск в его глазах. И мне он не понравился. - И буду признателен, если ты и для меня достанешь пару семян. Затем, улыбнувшись, он пояснил. - Я тоже очень много читал в мифах об этом прекрасном цветке. Особенно меня заинтересовал миф о Лотиде. На самом деле, я так и не дочитала ни один миф про Лотос и понятия не имела, о какой Лотиде он говорит. - Миф о самой прекрасной нимфе по имени Лотида, - пояснил Приап. Видимо, он понял все по моему лицу. - В древнегреческих мифах сказано, что из-за одного несчастного случая Афродита превратила Лотиду в прекраснейший из прекраснейших цветов - в лотос. Если упустить все детали, Афродита отказалась вернуть ей первоначальный облик, потому что тот несчастный случай отчасти был делом ее рук. Она спрятала цветок и приставила к нему охрану. Со временем в Лотиде поселилась тьма, и из нежного розово-белого цветка она превратилась в черный Лотос, который раз в месяц опылял воздух своей ядовитой пыльцой и убивал стражников или жрецов, в общем, всех, кто охранял ее. Несколько моих источников утверждают, что семена хранятся у потомков этих жрецов, но мне так и не удалась выследить их. Поэтому для меня эта история все еще является мифом. Я справилась с еще одним бокалом шампанского. Никак не могла остановить себя - напиток был такой вкусный и с пузырьками, которые смешно щекотали нос. Я уже сбилась со счета, сколько бокалов выпила. Мне было хорошо, голова такая пустая и легкая, а настроение все лучше и лучше. - Может я смогу выбить больше информации из вашего источника? - я кокетливо склонила голову набок и почувствовала на себе насмешливый, но все еще холодный взгляд Кристофера. Приап выглядел хитрым, как лис. Он словно ждал от меня этого вопроса. - Конечно, милая Розалин, - засмеялся он. - Но вам придется ее найти, потому что она перестала со мной контактировать. Я замерла. - Может с ней что-то случилось? - забеспокоилась я, но на самом деле мне хотелось хихикать. Я почти пьяная. И я опустошила еще один бокал. - Вовсе нет. Она предупредила, что исчезнет на время. Думаю, отправилась в отпуск, -