ендрофилов в мире. Я поперхнулась шампанским. - Дендро...что? Я взглянула на Кристофера, который сурово сдвинул брови, как будто тоже пытался нарыть это слово в своем словарном запасе. - Дендрофилия - это коллекционирование древних растений, культивируемых на грунте, милая Розалин, - терпеливо объяснили мне. На грунте? Какая жалость. - Значит вы не собираете другие растения? Водяные, например? - с надеждой в голосе спросила я. Мне не хотелось так просто опускать руки. - Не совсем. В моей коллекции все же имеется несколько водяных экземпляров. Например, занесенная в Красную книгу белая водяная лилия или, в оригинале, Nymphaea alba. Но, я бы не сказал, что она самая ценная в моей коллекции. Однако предпочтение все же отдаю растениям на грунте, - с жаром ответил Приап и, подумав секунду, поинтересовался. - Вас интересует определенный вид? Я замялась. Рядом со мной сидит друг Дена, который явно перескажет наш разговор. Сначала мы с Приапом вели светскую беседу. Конечно, мы не говорили о погоде, но почти все присутствующие знали об этом странном хобби Приапа. Но все же не хотелось, чтобы Ден знал о моих поисках. Боялась, что он узнает про мой дар. Но с другой стороны, как разговор о том, что я ищу Черный Лотос может сказать, что я обладаю даром ищейки? Я с сомнением посмотрела на Кристофера. Он вальяжно откинулся на спинку софы и наблюдал за людьми, словно хищник за добычей. Да ничего такого, если Ден узнает про мои поиски, ведь он уже не принимает участия в моей жизни. С ним покончено. И мне принесли очередной бокал изумительно вкусного шампанского. - На самом деле, я заинтересована в Черном Лотосе. - Черный Лотос? - удивился Приап. - Он часто упоминается в азиатских мифах, которые я читала еще во времена своей студенческой жизни. Мне бы хотелось самой взглянуть на цветок собственными глазами. И я уже обращалась в Нью-Йорский ботанический сад, но, к сожалению, у них его нет, и они тоже его ищут, - соврала я. Ну не скажу же я ему правду: «Мне дали заказ найти Черный Лотос, потому что у меня есть дар найти все, что душе угодно». - И я по своей глупости согласилась достать им пару семян. Если врать, то врать от души, не так ли? Я вновь посмотрела на Кристофера и, по неизвестной мне причине, мой взгляд остановился на его губах и, чуть ниже, на пирсинге. Интересно, а он с кем-нибудь встречается? Я встряхнула головой, как будто хотела вытряхнуть оттуда эту глупую мысль. Кажется, я слишком много выпила. И, да, мне принесли еще один бокал. - К сожалению, Розалин, у меня нет того, что ты ищешь, - печально произнес Приап, опустив голову. Но когда он поднял ее, я заметила странный блеск в его глазах. И мне он не понравился. - И буду признателен, если ты и для меня достанешь пару семян. Затем, улыбнувшись, он пояснил. - Я тоже очень много читал в мифах об этом прекрасном цветке. Особенно меня заинтересовал миф о Лотиде. На самом деле, я так и не дочитала ни один миф про Лотос и понятия не имела, о какой Лотиде он говорит. - Миф о самой прекрасной нимфе по имени Лотида, - пояснил Приап. Видимо, он понял все по моему лицу. - В древнегреческих мифах сказано, что из-за одного несчастного случая Афродита превратила Лотиду в прекраснейший из прекраснейших цветов - в лотос. Если упустить все детали, Афродита отказалась вернуть ей первоначальный облик, потому что тот несчастный случай отчасти был делом ее рук. Она спрятала цветок и приставила к нему охрану. Со временем в Лотиде поселилась тьма, и из нежного розово-белого цветка она превратилась в черный Лотос, который раз в месяц опылял воздух своей ядовитой пыльцой и убивал стражников или жрецов, в общем, всех, кто охранял ее. Несколько моих источников утверждают, что семена хранятся у потомков этих жрецов, но мне так и не удалась выследить их. Поэтому для меня эта история все еще является мифом. Я справилась с еще одним бокалом шампанского. Никак не могла остановить себя - напиток был такой вкусный и с пузырьками, которые смешно щекотали нос. Я уже сбилась со счета, сколько бокалов выпила. Мне было хорошо, голова такая пустая и легкая, а настроение все лучше и лучше. - Может я смогу выбить больше информации из вашего источника? - я кокетливо склонила голову набок и почувствовала на себе насмешливый, но все еще холодный взгляд Кристофера. Приап выглядел хитрым, как лис. Он словно ждал от меня этого вопроса. - Конечно, милая Розалин, - засмеялся он. - Но вам придется ее найти, потому что она перестала со мной контактировать. Я замерла. - Может с ней что-то случилось? - забеспокоилась я, но на самом деле мне хотелось хихикать. Я почти пьяная. И я опустошила еще один бокал. - Вовсе нет. Она предупредила, что исчезнет на время. Думаю, отправилась в отпуск, - отмахнулся Приап. - Тогда как мне ее найти? - искренне удивилась я. - Мне срочно надо. - и подавила смешок. - Ее зовут Александра Сиел Терати. На данный момент, это все, что я могу вам дать. Если честно, я даже не уверен, что это ее настоящее имя. Мы общались через электронную почту. Она такая скрытная, что мои люди не смогли найти ее. Она всегда предупреждает заранее, когда в следующий раз выйдет на связь. Но в последний раз просто сказала, что ее долго не будет. Я тяжело вздохнула. Один чертов цветок найти не могу. - Найду ее и узнаю все, что нужно, - я отпила еще немного волшебного напитка и захихикала. О нет. Пьяная, пьяная я. Мы еще немного поговорили про растения, но вскоре Приапа позвал кто-то из гостей, и ему пришлось покинуть нас. Однако он успел уговорить меня пойти с ним на свидание. Я встряхнула головой, пытаясь выйти из одурманенного состояния. И неожиданно для себя заметила, что Один и Ден куда-то исчезли. И снова меня окружила невыносимая тишина. Меня раздражало, что Кристофер за это время и слово не промолвил. А мне хотелось болтать, чтобы все вокруг болтали. Так как мне больше не было к кому приставать, я повернулась к обладателю красных волос и в который раз восхитилась его смелостью. Я подсела к нему поближе (если это вообще было возможно, потому что мы и так сидели очень близко) и закидала его идиотскими вопросами. - А зачем ты покрасил волосы? - это был первый из них. При этом я не давала ему и шанса ответить. Я говорила и говорила заплетающимся языком. В какой-то момент мне пришла мысль, что Один и Ден долго отсутствуют. Но я не хотела тревожиться. Видимо, они услышали мой молчаливый призыв, поэтому появились передо мной буквально через секунду и очень сильно удивились, когда услышали мое жаркое обращение к Кристоферу: - А можно я тебя пощупаю? Кристофер тяжело вздохнул, но все же ответил: - Запретная...